正統(tǒng)十四年，統(tǒng)一蒙古各部，稱雄西北的瓦剌部首領(lǐng)也先，以明朝拒絕兩族貿(mào)易為理由，發(fā)動了對明朝的戰(zhàn)爭。時為明朝皇帝的明英宗朱祁鎮(zhèn)寵信太監(jiān)王振，在王振的鼓動下，不顧群臣反對，堅持御駕親征瓦剌。

明英宗此次親征，時間緊急，準(zhǔn)備并不充分，雖然率領(lǐng)了浩浩蕩蕩五十萬大軍，但是走到半路的時候，就出現(xiàn)了糧草不足的情況。再加上明英宗任命完整全權(quán)受理軍政大權(quán)，在不懂軍事的王振的一通亂指揮之下，更是使明軍陷入了被瓦剌部包圍的困局之中。

在敵軍圍困，糧草不足的，軍心渙散的情況下，明朝五十萬大軍皆被也先所破，就連明英宗朱祁鎮(zhèn)也被瓦剌首領(lǐng)俘虜。這場戰(zhàn)役，就是歷史上著名的“土木堡之變”。

“土木堡之變”后，瓦剌拒絕放回明英宗。國不可一日無君，在征得太后的同意后，于謙、王直等大臣擁立當(dāng)時的鉞王朱祁鈺登基為帝，史稱景泰帝。景泰帝登基之后，于謙等人死守京城，擊潰了來犯瓦剌軍隊。在景泰初期，朱祁鈺的確政績不錯，但是等他當(dāng)了一段時間的皇帝之后，私欲膨脹，不僅想要自己當(dāng)皇帝，還想要將這個皇位傳給后代。

朱祁鈺繼位之初，就將明英宗朱祁鎮(zhèn)之子朱見深冊為太子，等他想要將皇位傳給自己的子孫之后，就開始了廢除太子，另立皇儲的一系列動作。

為了讓自己的孩子當(dāng)上皇帝，朱祁鈺不惜威逼利誘，甚至是用賄賂的手段來拉攏大臣，經(jīng)過他的一番苦心之后，終于廢去朱見深的太子之位，改立自己的兒子朱見濟為太子，這就是歷史上的懷獻(xiàn)太子。

朱祁鈺對朱見濟可謂煞費苦心，為了保證他皇儲地位的穩(wěn)固，硬是將自己的皇后汪氏廢掉，改立朱見濟的母親杭氏為后。只不過天不遂人愿，朱見濟雖然最終當(dāng)上了太子，但是卻沒有當(dāng)皇帝的命。

朱見濟與景泰三年四月乙酉被立為太子，但是景泰四年十一月辛未就夭折，謚號懷獻(xiàn)太子。朱祁鈺想要皇位流傳下去的愿望破滅，就連他自己也被干下了皇位。

朱見濟去世之后，石亨等將領(lǐng)擁立當(dāng)時被困居南宮的太上皇朱祁鎮(zhèn)復(fù)辟，經(jīng)過奪門之變后，朱祁鎮(zhèn)重新登上皇位，改元天順，成為中國歷史上第一位復(fù)辟成功的皇帝。

朱祁鎮(zhèn)重登皇位之后，立自己的兒子朱見深為太子，廢除懷獻(xiàn)太子朱見濟的太子封號，改為懷獻(xiàn)世子，此后直至南明滅亡，朱見濟也沒再被承認(rèn)為太子。