朱元璋曾對(duì)大臣們說：張士誠(chéng)恃富，陳友諒恃強(qiáng)，“朕獨(dú)無(wú)所恃。惟不嗜殺人，布信義，行節(jié)儉，與卿等同心共濟(jì)。”但他在當(dāng)了皇帝以后，不僅痛殺貪官污吏，還大殺功臣，就是在他身邊一般的人也動(dòng)輒喪命。在他周圍的宮廷畫家被處死之事就屢有發(fā)生。趙原因畫歷代功臣像不稱旨被賜死;修補(bǔ)古畫著稱的盛著，因畫天界寺影壁時(shí)，只因繪的水母高過了龍背而被殺，于是這些“學(xué)術(shù)權(quán)威們”就過上了朝不保夕的日子。《金臺(tái)紀(jì)聞》記載：一天他又讓畫藝精湛的周元素“畫天下江山圖于便殿壁”。

周元素知道這是一個(gè)敏感的題材，于是頓首回答：“臣粗能繪事，天下江山，非臣所諳，陛下東征西伐，熟知險(xiǎn)易，請(qǐng)陛下規(guī)模大勢(shì)，臣從中潤(rùn)色之。”可是等朱元璋“即援毫左右揮灑畢”，周元素卻說：“陛下江山已定，臣無(wú)所措手矣。”對(duì)他的機(jī)敏，朱元璋“笑而頷之”，讓這條泥鰍暫時(shí)躲過了一劫。即便是朱元璋寧妃的哥哥驍騎指揮郭德成，也是成天提心吊膽。《明史》說：有一天朱元璋“以黃金二錠置其袖”，讓他“第歸勿宣。”郭德成敬諾，但剛走到門口，他就裝喝醉了，故意脫靴掉出了金子，讓大家都知道了：那是朱元璋給的。事后他對(duì)不理解的人解釋：“九閽嚴(yán)密如此，藏金而出，非竊耶？且吾妹侍宮闈，吾出入無(wú)間，安知上不以相試？”此事必須明人不做暗事，如果真的按照朱元璋的吩咐，將這二錠黃金藏著拿回去，別的不說，就是做到遵旨“勿宣”恐怕也是不容易的。

此后，朱元璋又賞他不少東西，郭德成跪在地上脫下帽子謝恩，因?yàn)轭^發(fā)稀疏，朱元璋就取笑說他：醉瘋漢，頭都禿成這樣了，是不是又喝多了。郭德成答：可不是，就是這樣我還嫌多呢，真想拔光了才痛快。但他很快就意識(shí)到這下闖禍了，朱元璋不曾經(jīng)是和尚嗎！于是他干脆裝瘋，把剩下的幾根頭發(fā)拔了個(gè)精光，并穿上了僧衣，整日在家念佛。朱元璋知道后對(duì)寧妃說：原以為你哥哥是戲言，沒想到真是個(gè)瘋漢子。后來朱元璋多次大開殺戒，郭德成則因?yàn)椤隘偂保闪诵颐庥陔y的人。

監(jiān)察御史袁凱也是一條裝瘋的漏網(wǎng)之魚。一次朱元璋要?dú)⑷耍印皯┽屩薄Ｓ谑侵煸敖o袁凱出了個(gè)難題，問他：“朕欲刑之而東宮欲釋之，孰是？”這就類似于問小孩子：爸爸媽媽誰(shuí)好的問題，怎么選擇都不好。袁凱只好說：“陛下刑之者法之正，東朝釋之者心之慈。”于是，朱元璋“怒以為凱持兩端”，把他關(guān)進(jìn)了大獄！袁凱在獄中絕食三天后，朱元璋“遣人勸之食巳而宥之”了。

但他知道：這樣一來，朱元璋就決不會(huì)放過他，所以他在上朝過金水橋時(shí)，突然倒地不起，裝起瘋來！朱元璋當(dāng)然不相信，就殘忍地讓人拿木工鉆來鉆他！袁凱忍死不動(dòng)，才得以讓人覺得這人已經(jīng)廢了。被放回家后，袁凱知道好猜忌的朱元璋不會(huì)就此輕易相信，所以他“以鐵索鎖項(xiàng)自毀形骸”繼續(xù)裝瘋。果然，朱元璋還是懷疑其是“東海走卻大鰻鱺”，就遣使來命他為本郡儒學(xué)教授試探他，但得到的報(bào)告卻是：袁凱不僅對(duì)來使“瞠目熟視使者唱《月兒高》一曲”，還匍匐于地，在籬笆下、水渠邊取食豬狗之糞！這才騙過了他。只不過他取食的，卻是事先準(zhǔn)備好，“以炒面攪沙糖”，然后用竹筒擠壓成形的東西。

朱元璋殺人，不僅僅是狡兔盡，良弓藏，可以說還是在消費(fèi)人才。不為他所用的人要?dú)?能與他分享名譽(yù)的功臣、謀士要?dú)?連那些畫家中的佼佼者都要?dú)ⅰ６宜槐負(fù)?dān)心殺出危險(xiǎn)的反抗來，因?yàn)樵诟鱾€(gè)擊破中，這些人總是屬于極少數(shù)，和殺貪官污吏一樣，總是會(huì)得到大多數(shù)人支持。因?yàn)樵诖蠖鄶?shù)人眼里，個(gè)別功臣謀士憑什么獨(dú)自得到那么多好處？他們?cè)趫?zhí)行政策的時(shí)候，也必然會(huì)得罪一些人;而畫家中的佼佼者背后，也一定有一大幫不服氣的人。于是像哄小孩一樣：打哭了一個(gè)，惹笑了一幫，他總是勝券在握。