為什么漢武帝武則天朱元璋主政時期告密之風盛行？
有一段時間，網上許多人都在討論中國的“告密文化”，論者言之鑿鑿，說“告密”屬于國民劣根性，傳統文化是滋生“告密”的沃土——難不成“告密”就是我們與生俱來的文化基因，而“被告密”則是我們擺脫不掉的歷史宿命？但細一想，又覺得不對。以筆者的了解，在傳統社會，告密行為一直是受到主流文化排斥的，中國的主流文明與其說是“告密文化”，不如說是“反告密文化”。
過去處于主流、正統地位的儒家文明，對告密行為可謂深惡痛絕。孔夫子曾問他的弟子子貢：你最討厭哪些行為？子貢說：“惡徼以為智者，惡不遜以為勇者，惡訐以為直者。”這里的“訐”，即告密。將告密當成正直的表現，是子貢最厭惡的行為之一。
發生在親人、朋友之間的告密行為，由于直接破壞了小共同體最基本的人際信任，挑戰了人倫底線，更是受儒家抵制。曾有人告訴孔子：我們那里有個正直的人，發現父親偷了人家的羊，便跑到官府舉報了。孔子說：“吾黨之直者異于是。父為子隱，子為父隱，直在其中矣。”親親得相隱匿，社會的人倫底線才不會被突破。用漢宣帝的話來說：“父子之親，夫婦之道，天性也。雖有患禍，猶蒙死而存之。誠愛結于心，仁厚之至也，豈能違之哉！自今，子首匿父母、妻匿夫、孫匿大父母，皆勿坐。其父母匿子、夫匿妻、大父母匿孫，罪殊死，皆上請廷尉以聞。”“親親相隱”的原則自此列入中華法系，并歷代相沿。
——不要認為“親親相隱”是陳腐、過時的觀念，現代發達國家的法律，同樣非常明確地承認公民不給親人證罪的“親親相隱”權利。
當然，不能否認，中國歷史上曾出現過競相告密的風氣。但我們需要知道，告密行為的鼓吹者是邊緣的法家，而非主流的儒家。商鞅主張治國要任用熱愛告密的奸民：“用善，則民親其親;任奸，則民親其制。合而復之者，善也;別而規之者，奸也。章善則過匿，任奸則罪誅。”商鞅認為，善民重視親情，會相互包庇;奸民則相信“爹親娘親不如秦王親”，會相互告奸。人民熱衷于告奸，罪惡便無處逃遁。
但有意思的是，商鞅鼓勵告密，卻不能不將習慣于告密的人命名為“奸民”。可見在當時的道德評價體系中，告密是為人所不齒的。商鞅本人可能對這種道德評價很不以為然，但告密的反道德性質卻是商鞅無法否認的。
歷史上，但凡申韓法術大行其道的時期，告密之風便會盛行一時，比如商鞅變法后的秦國、漢武帝時代、武則天時代、朱元璋時代以及所謂的“康雍乾盛世”。而受儒家價值觀塑造最深刻的宋王朝，告密之風則大為收斂——并不是說宋朝就沒有告密，而是說告密的行為在宋朝并不受鼓勵，士大夫群體乃至君主都自覺抵制告密，以告密為恥。
