未解之謎 美國死亡谷風帆石自行移動
美國加州死亡谷的神秘風帆石曾長期困擾著科學家。它們在荒漠上自行移動并留下痕跡。這個現象在其他國家也曾出現，其中以西班牙曼徹格瀉湖中的最為出名。
最近，科學家們終于解決了這個困惑，他們發(fā)現光滑的細菌是其中的關鍵所在。瀉湖底部生活著一個由藍藻、單細胞藻類和其他小型生物組成的微生物群落，它們分泌出光滑的物質，脫落形成沉積淤泥，為風帆石提供一個光滑的“溜冰場”。馬德里康普頓斯大學的研究人員發(fā)現，冬季強風導致瀉湖產生水流，推動風帆石在微生物分泌物表面上滑動。而當瀉湖干涸裸露出地表時，地面上便出現了風帆石的移動軌跡。
在風帆石移動過程中，沒有人類和動物牽涉其中，它們貌似是自行移動。在過去長達一個世紀的時間內，巨大風帆石背后的“神秘”推手一直不為人知。這些風帆石有些重達三百多公斤。有些科學家曾經認為瀉湖在冬季形成冰塊，風帆石被周圍的冰塊推動。而西班牙的科學家們現在則給出了完全不同的解釋。
除了美國加州死亡谷，馬德里康普頓斯大學的地理學家還在另一處找到了證實他們的解釋的證據。他們在西班牙托萊多的一個干涸的瀉湖地表上發(fā)現了一個移動的石頭，該石頭重達7公斤多，移動軌跡長100多米，且軌跡特征與之前發(fā)現的非常相似。
研究小組成員瑪麗亞·艾瑟·桑茲解釋說，“我們認為石頭移動的原因來自于冬季強風吹動湖水形成的水流。強風引起的水流流速可以達到兩米每秒，足以移動石頭。”此外，石頭的運動還有另一個重要的意外因素——微生物群。該微生物群由藍藻、單細胞藻類和其他小型生物組成，它們分泌光滑的物質并脫落形成沉積淤泥，為巨石提供一個光滑的運動平臺。
桑茲說她們之所以做出這個解釋，有兩方面的證據。首先，微生物分泌沉積物分布在風帆石移動路線上，并且方向與水流方向相同。其次，風帆石移動路線的走向與該地區(qū)冬季風暴的盛行風向完全吻合。她(他)們也反駁了冰塊假說，因為在該地區(qū)，瀉湖的鹽度很高以至于湖水很少結冰。
西班牙科學家們認為他們的理論將同樣適用于全球其他的有類似氣候條件的區(qū)域。他們已經聯系了北美的研究同行，為該理論提供更多證據。風帆石的移動軌跡只在冬季形成，并且隨著時間推移會逐漸消失。科學家們的目前的觀測數量還不夠多，更深入的研究仍在進行之中。
