關于香妃，有一個動人的傳說。香妃原本是新疆一位反清酋長的妻子，長得十分漂亮，又因為她通體生香，很受人們喜愛。清軍人疆后，酋長戰死，定邊將軍兆惠把她帶回京城獻給乾隆。乾隆對香妃十分喜愛，為討好她，特意建了一座寶月樓給她住。無奈香妃始終不為所動，在袖中藏了好幾把匕首，讓乾隆無法靠近。后來，皇太后怕香妃對乾隆不利，就趁乾隆不在的時候，把香妃賜死了。香妃死后，乾隆命令按照王妃的禮遇把她送往新疆安葬。

香妃傳說原本只是一個動人的故事，但是1914年的一次文物展覽，卻給這個傳說蒙上了一層撲朔迷離的面紗。當時，古物陳列所從沈陽故宮和承德避暑山莊調了一批文物在故宮西華門展覽，其中有一幅少女戎裝畫像，畫像下面有一段明確的標注：“香妃者，回部王妃也。美姿色，生而體有異香，不假熏沐，國人號之曰香妃。”自此，香妃之名廣為流傳，香妃故事也真假難辨。看來，香妃確有其人，那么她真的像傳說的那樣神奇，通體生香，嫁過人，被人從戰場上擄來，最后被皇太后賜死嗎？

乾隆后妃中有一位妃子，歷史上稱為“容妃”。

歷史文獻與考古發掘都有關于容妃的史實。《清史稿·后妃傳》記載：“容妃，和卓氏，生于雍正十二年(1734)九月十五日。新疆噶木巴爾的后裔，其家族為和卓，故被稱為和卓氏，也稱霍卓氏。其父阿里和卓為回部臺吉(貴族首領)，哥哥叫圖爾都。香妃家族世代居住在新疆的葉爾羌。

乾隆二十四年(1759)秋，大小和卓的叛亂被平定。配合清軍平叛有功的圖爾都及其家屬先后被召進北京，封官晉爵，宴請賞賜，為他們建造了專門的居住地。香妃也隨哥哥圖爾都來到北京。為了感謝皇恩，向朝廷盡忠，圖爾都決定將美麗聰明的香妃送進皇宮，服侍皇上。

乾隆二十五年(1760)二月，27歲的香妃進宮，被冊封為和貴人。

她大概就是傳說中的香妃了。乾隆的容妃雖然十分漂亮，但她是否通體生香卻沒有記載。她的身世也并非傳說中的那樣出身貧寒，她是不折不扣的貴族后裔。為了敘述方便，我們仍然稱她為香妃。

另一種說法：據檔案記載，清宮選秀女，13歲的女孩就可以參選。就是普通女子一般十幾歲也都出嫁了，有人據此猜想香妃嫁過人，甚至可能婚嫁期不短。由于一直找不到關于香妃出嫁或喪夫的任何記錄。

也有人認為，香妃人宮前也可能未出嫁。事實上，大齡婚嫁在清朝也是有的，當年葉赫部首領布揚古之妹，風姿綽約，聰慧柔順，是有名的美貌佳人，33歲才出嫁。也有人推測，香妃美貌出眾，出身高貴，又遇上邊疆戰亂，所以花季年齡仍未出嫁。會不會是這樣的原因呢？乾隆身為一國之君娶一位27歲女子，除了香妃的絕世美貌外，也許是為了保障邊疆穩定，因此這也可能是一樁典型的政治婚姻。

清朝在乾隆以前，沒有回族妃嬪的先例。香妃以回部女子至清朝，乾隆沒有把她安置在后宮，而是特營建西苑寶月樓，作為金屋藏嬌之所。有詩云：“輕舟遮莫岸邊維，衣染荷香坐片時;葉嶼花臺云錦錯，廣寒乍擬是瑤池。”此以嫦娥比擬香妃。由于飲食習慣和生活風俗的不同，香妃在衣服、裝飾上同皇宮的后妃、宮女都不同，在寶月樓則可免去其他妃嬪爭寵之擾。

乾隆五十三年(1788年)四月十九日，香妃因病去世，年55歲，葬清東陵。至于“香妃”之名，不知何時而起。今新疆喀什有香妃遺棺，當地傳說是從北京運回去的。