那時(shí)的倫敦正處于工業(yè)革命的繁榮與雜亂之中，甚至連路燈都還是奢侈品;白教堂區(qū)也不例外，案發(fā)地附近就有200多間供日租的棚屋，擁擠、貧窮和高犯罪率交織在一起，治安狀況相當(dāng)糟糕。而性工作者的安全更沒有保障，很多性工作者付不起房租，僅為了借住一晚就提供性服務(wù)——否則只好露宿街頭。一個(gè)月前，附近就發(fā)生過一起性工作者被嚴(yán)重傷害案;性工作者被搶劫、謀殺的案子也是屢見不鮮。因此，這一案件并未引發(fā)太多的重視;而除了現(xiàn)場留下的一個(gè)皮圍裙外，警方未能從現(xiàn)場找到有用的線索。

誰也沒有想到，這竟然是一系列恐怖連環(huán)謀殺案的開始。

一周后的9月8日凌晨5點(diǎn)半，47歲的安妮·查普曼(AnnieChapman)被人發(fā)現(xiàn)死在一個(gè)紡織品市場附近，尸體尚有余溫，說明她剛死亡不久。查普曼也是一名性工作者，死狀卻比尼科爾斯更加駭人：她的喉嚨同樣被切開，但腹部除了被切開之外，還被摘除了子宮和大部分膀胱。驗(yàn)尸官發(fā)現(xiàn)，兇手的手法干凈利落，甚至小心地避開了直腸——一句話，除非是專業(yè)的外科醫(yī)生或是屠夫，恐怕沒誰能完成這種令人毛骨悚然的事情。從刀痕判斷，兇手所用的刀具刃長約6-8英寸(約合15-20厘米)，與外科手術(shù)刀很相近。另外，警方在現(xiàn)場附近又找到了一個(gè)皮圍裙，證明和上一起案件很可能是同一人所為。

不難想象，整個(gè)倫敦，乃至全英國都被這個(gè)兇殘而冷血的殺手所震驚了，蘇格蘭場(倫敦警察局)的警官們?cè)诰薮蟮膲毫ο麻_始全力緝兇。在這些案件中，沒有人看到過兇手的面容，只能證實(shí)兇手只是單獨(dú)一人作案，中年男性，身材高大，衣著光鮮(一名證人還提到他的脖子上有一根很粗的金項(xiàng)鏈)。除此之外，警方還總結(jié)出其他一些特點(diǎn)來：

兇手熟悉倫敦地形，很可能就住在倫敦東區(qū);他有一份正當(dāng)?shù)穆殬I(yè)，因此總喜歡選擇在周末作案;最重要的一點(diǎn)，此人必定精通人體解剖學(xué)。然而，警方照著這些特征按圖索驥，先后盤問、扣押了不少嫌疑人，但后來又都一一釋放了，最關(guān)鍵的問題是：警方并無可信的證據(jù)。

警方不得不呼吁市民提供線索，誰知卻等來了自稱是兇手的來信。第一封信于9月27日送到了報(bào)社老板的手上。在信中，除了嘲諷警方的無能外，兇手還吹噓自己將會(huì)繼續(xù)作案，最后落款是：“開膛手杰克”(Jackthe Ripper)。這個(gè)綽號(hào)不脛而走，從此就成為了這位連環(huán)殺手的代稱。在信紙邊緣，兇手又補(bǔ)上了一句：“他們說我是醫(yī)生，哈哈。”

但報(bào)社壓根就沒理睬這封信，認(rèn)為只是個(gè)惡作劇而已，直到29日才把它轉(zhuǎn)交警方。一天后的30日，兇手的預(yù)言變成了現(xiàn)實(shí)：在這一天之中，兩名婦女都被以割喉的手法殺害，現(xiàn)場相距不到一英里。其中一名死者被害后，左腎和1/3的子宮被切除并帶走。很快，死者的身份得到確認(rèn)，分別是45歲的伊麗莎白·斯崔德(ElizabethStride)與46歲的凱瑟琳·埃多斯(Catharine Eddowes)，都愛酗酒，兼職從事性服務(wù)業(yè)。

而報(bào)社隨后收到的一張于25日寄出的明信片上，明確預(yù)告“莽撞的杰克將要干出雙殺的事來”，證實(shí)了這些郵件并非好事者的惡作劇，很可能就是兇手本人所寫。

接下來的第三封信則更加恐怖，隨著信紙一起寄到負(fù)責(zé)此案調(diào)查的喬治·萊斯克(GeorgeLusk)警官手中的，竟然還有一小塊腎臟。信中寫到：“隨信附上我從那個(gè)女人身上掏出的腎臟的一部分，剩下的都被我油炸了，味道還不錯(cuò)。稍等幾天，也許我還會(huì)把那把帶血的刀子也一塊寄給你呢。”

這封信的開頭寫了一句“FromHell”，因而被后來的研究者稱為“地獄來信”。但學(xué)界對(duì)它的真實(shí)性一直存在爭議，而當(dāng)時(shí)的法證技術(shù)也沒法辨認(rèn)那塊腎臟標(biāo)本是否真的來自于某位受害者。不管怎樣，這3封信讓原本就人心惶惶的倫敦更加不安寧，警方也更努力的偵破此案，把附近街區(qū)的屠夫統(tǒng)統(tǒng)過篩一遍，甚至讓一名男警員假扮成性工作者游蕩在街上(因?yàn)槟莻€(gè)時(shí)代還沒有女警)，但依然一無所獲。

11月9日，又一名風(fēng)塵女子瑪麗·凱麗(Mary JaneKelly)被殺害于出租屋內(nèi)。這次的現(xiàn)場更加令人作嘔：她的遺體被肢解，臉部皮膚被扒掉，乳房被割下，腹部幾乎被掏空，脖子差點(diǎn)就被割斷了——而這些臟器全都雜亂的堆在旁邊的一張桌子上。

毫不夸張的說，整個(gè)倫敦陷入了一片恐慌之中，恐懼的程度甚至超過了黑死病。種種陰謀論隨之出爐，最著名的一個(gè)是說此案其實(shí)是皇室的陰謀，開膛手杰克就是皇室醫(yī)生威廉姆·伽爾爵士(WilliamGull)，而他的幕后主使則是英皇愛德華七世的兒子、王位繼承人阿爾伯特·維克多(AlbertVictor)公爵，這位王子和一名出身卑微的女子秘密結(jié)婚并生下一女，后來為了掩蓋此事，才雇傭了伽爾醫(yī)生來殺死知情者。當(dāng)然，這純屬捕風(fēng)捉影，這幾位受害人彼此之間并不認(rèn)識(shí)，而一些歷史學(xué)家甚至認(rèn)為維克多公爵其實(shí)更喜歡男性。

隨后的大半年時(shí)間里，又有4名女子被害;而誰也不知道為什么，在1891年2月13日以后，開膛手杰克突然消失了，類似的犯罪再也沒有出現(xiàn)過。這對(duì)于公眾而言當(dāng)然是一件大好事，但對(duì)于蘇格蘭場的警官而言恐怕就有些傷感了：他們?cè)僖矝]有機(jī)會(huì)能將其繩之以法;直到今天，開膛手杰克的真面目依然不為人所知，他永遠(yuǎn)的逃脫了法律的制裁。

對(duì)于此案，后世也有不少研究，有人認(rèn)為兇手實(shí)際上是個(gè)巫師，摘取受害者臟器是為了舉行黑魔法的儀式，如果在地圖上將幾起案件的地點(diǎn)連線，發(fā)現(xiàn)連線長度相同。不過，選擇哪兩個(gè)點(diǎn)來連線的依據(jù)根本說不通。

而在1992年爆出來的“梅布萊克日記”，則聲稱真兇是名叫詹姆斯·梅布萊克(JamesMaybrick)的棉花商，他死于1891年——恰好解釋了兇手為何停止犯罪。但隨后的研究發(fā)現(xiàn)，日記上的一些墨跡來自于現(xiàn)代生產(chǎn)的墨水，日記上的筆跡也不一致，證明這不過是一個(gè)騙局。

還有人認(rèn)為，兇手之所以能夠逍遙法外，是因?yàn)榫秸义e(cuò)了對(duì)象，兇手實(shí)際上是個(gè)女性，應(yīng)該叫做“開膛手吉爾”才對(duì)。按照英國前律師約翰·莫里斯(JohnMorris)的觀點(diǎn)，兇手是第一個(gè)調(diào)查此案的約翰·威廉姆(JohnWilliams)警士的妻子莉齊(Lizzie)，她因?yàn)椴荒苌睦碜儜B(tài)，因此在殺死受害者后切除她們的子宮。

作為證據(jù)，莫里斯指出，所有的受害者都沒有遭受兇手性侵的痕跡;在埃多斯案的現(xiàn)場，找到了3個(gè)女服上的小扣子;同時(shí)，在凱麗的被害現(xiàn)場，有些的衣服被焚燒后的殘片，包括帽子、裙子，而這些服飾并不屬于受害人。但這種假設(shè)最大的漏洞在于，曾有多名目擊證人看到兇手和被害人討價(jià)還價(jià)的情況，為什么受害人沒有察覺出異樣呢？大概是兇手的化妝技術(shù)出眾吧……

120年過去了，開膛手杰克的罪惡卻沒被歷史遺忘。然而，他也只能是那個(gè)特定時(shí)代的產(chǎn)物：如果他是在今天犯下類似的罪行，則法證技術(shù)早就能在這些犯罪現(xiàn)場找到他留下的指紋、頭發(fā)、衣服纖維和DNA樣本，從而在嫌疑人之中確定真兇;網(wǎng)絡(luò)技術(shù)的發(fā)展，可以讓更多的公眾看到那幾封信的筆跡而提供線索。最重要的是，如果當(dāng)時(shí)的倫敦街頭也和今天一樣到處裝有監(jiān)控探頭，行兇后想全身而退可就沒那么容易了。不過，開膛手杰克作為歷史上第一批有跡可循的連環(huán)殺手，絕對(duì)算的上是這一“行當(dāng)”的祖師爺。