站在尼雅河出昆侖山的河口放眼望去，只見一條谷地曲折北去，穿行于自昆侖山地向北方的沙漠延伸出去的山麓坡地之間.尼雅河最親近的人們，自然是那些在歷史長河中生息在河水兩岸以及下游尾閭沖積三角洲上的古代尼雅人。他們是尼雅河綠洲的主人，他們曾經(jīng)擁有一段奪目的輝煌。他們的國家，叫做精絕國。

歷史往往給人以無情的捉弄。那些珍貴的歷史文物和古代遺址，往往最早被那些貪婪的掠奪者首先發(fā)現(xiàn)。

十九世紀(jì)末二十世紀(jì)初，中國處于動(dòng)蕩、混亂之中。一批接一批的外國強(qiáng)盜趁機(jī)潛入中國，肆意盜取中國人的文明成果。英國人斯坦因就是其中最臭名昭著的一個(gè)。

在新疆的塔里木盆地，古代時(shí)有一條叫做“尼雅”的大河從這里流出。它發(fā)源于昆侖山，沿塔克拉瑪干沙漠南緣中部自南向北流入卡巴克·阿爾斯?jié)h村附近的大沙漠，長約210公里。在出山口地勢平緩的地方河水盤旋，形成了一片沖積綠洲，叫做尼雅綠洲。1900年1月，斯坦因率領(lǐng)探險(xiǎn)隊(duì)來到了尼亞綠洲。這里有一個(gè)叫做尼雅巴扎的城市，許多人就在那里生活。

一個(gè)名叫伊普拉欣的當(dāng)?shù)厝艘鹆怂固挂虻淖⒁狻Ｒ敛焕缽谋狈缴衬飵Щ貋淼膬蓧K寫有字跡的木板。這些書寫木板其實(shí)就是通常所說的木簡。斯坦因很驚訝地發(fā)現(xiàn)：它們竟然是用一種早已消失了的古代文字——佉盧文書寫的。佉盧文最早起源于古代犍陀羅，是公元前3世紀(jì)印度孔雀王朝的阿育王時(shí)期的文字，全稱“佉盧虱底文”，最早在印度西北部和今巴基斯坦一帶使用，公元l～2世紀(jì)時(shí)在中亞地區(qū)廣泛傳播。公元4世紀(jì)中葉隨著貴霜王朝的滅亡，佉盧文也隨之消失了。到了18世紀(jì)末，佉盧文早已經(jīng)成了一種無人可識(shí)的死文字，直至1837年才被英國學(xué)者普林謝普探明了佉盧文的奧秘。斯坦因認(rèn)為佉盧文在沙漠中的出現(xiàn)不是偶然的。這很可能是沙漠中一個(gè)不為人知的王國曾經(jīng)存在的證明。

斯坦因極力按捺住自己的喜悅心情，并不失時(shí)機(jī)地邀請伊普拉欣當(dāng)他的向?qū)В€保證：如果他能把斯坦因帶到那所他發(fā)現(xiàn)過的被埋沒了的房屋去，就可以得到一筆優(yōu)厚的報(bào)酬。伊普拉欣本來就是個(gè)經(jīng)常在沙漠中尋找寶藏的人，斯坦因與他一拍即合，邀請他做自己的向?qū)?，尋找可能存在于附近的遺址。

1901年1月，在當(dāng)?shù)厝艘龑?dǎo)下，斯坦因順利到達(dá)了伊普拉欣發(fā)現(xiàn)文物的地方。進(jìn)入尼雅的第一天清晨，斯坦因走出寒冷的帳篷，緩步來到一個(gè)小小的臺(tái)地的斜坡上時(shí)，立刻就撿到3塊他夢魅以求的木版文書。而且僅在這一天里，他就獲得了幾百片木版文書，超過了以前人們所知的這類文書的總和，簡直是天大的收獲，遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出他的想象。

斯坦因在尼雅獲得佉盧文木板的當(dāng)天，興奮得無法入睡，憑他所受的語言學(xué)訓(xùn)練，大致了解到這些木版文書多是一些官府公文?？蔀槭裁幢４嫒绱送暾?，有的從未開封，整齊堆放在一起呢？如果尼雅僅僅出土那種世界上僅有幾個(gè)人能讀懂的“天書”，不會(huì)引起更多人的興趣。當(dāng)然，尼雅發(fā)現(xiàn)的文物遠(yuǎn)不止于此。

斯坦因闖入古城遺址，眼前的一切令他百思不得其解：用梵文雅語書寫的一段段佛經(jīng)、漢文木簡等。還有陶器、銅鏡、金耳飾、銅戒指、銅印、銅鏃、帶扣、鐵器、玻璃、貝器、水晶珠飾、木器、漆器殘片和各類織物。更有歐洲人從未見過的捕鼠夾、靴熨斗、弓箭、木盾、紅柳木筆、六弦琴，餐具等，連身臨其境的斯坦因也不敢相信這會(huì)是真的，而且出自寸草不生的沙漠中近2000年前的古代遺物。官署、佛寺、民居、畜廄、窯址、煉爐、果園、桑林、古橋、田畦、渠道、蓄水池、墓地等遺跡，也出乎意料展現(xiàn)在斯坦因眼前，他比別人更了解這些遺跡在考古學(xué)上的重要性。時(shí)間看似停止，曾經(jīng)住在這里人們仿佛剛剛離開這里。任何一個(gè)人都可以毫不費(fèi)力地通過眼前的景象想象出曾定居在這里的人當(dāng)時(shí)的生活風(fēng)貌。

斯坦因?yàn)檫@個(gè)神奇的發(fā)現(xiàn)欣喜若狂。他把所發(fā)現(xiàn)的城市遺址命名為“尼雅遺址”。由于食品、用水不足，斯坦因不能盡情地發(fā)掘文物，被迫早早結(jié)束這次尼雅之行。但被斯坦因發(fā)現(xiàn)過的遺址卻沒有幸運(yùn)可言。在離開的同時(shí)，斯坦因就已經(jīng)決定盡快回來大肆掠奪了。斯坦因把精美的陶器、絢麗的織物、罕見的木雕和還有大量帶各種文字的木板文書帶回歐洲的同時(shí)，還繪聲繪色地向人們描述他在沙漠中發(fā)現(xiàn)的冰窖、倉庫、垃圾堆等遺跡的情況。人們驚奇地得知，在荒漠的沙海之中，古代竟然有如此燦爛輝煌的文化。尼雅的發(fā)現(xiàn)轟動(dòng)了歐洲，學(xué)者們把它稱為東方“龐培城”。

1906年之后，斯坦因真的回來了。他帶著5年終不斷累計(jì)的強(qiáng)烈欲望重返尼雅綠洲。鑒于前一次準(zhǔn)備不足的教訓(xùn)，這一次他做了充分的準(zhǔn)備，盡可能多帶飲水，多招了許多當(dāng)?shù)厝?。?zhǔn)備工作格外順利，他在一天里就募集了50人和4個(gè)星期的糧食，又增加了些駱駝，浩浩蕩蕩開進(jìn)尼雅。此后又來兩次。先后4次來到尼雅，共發(fā)現(xiàn)、繪圖和記錄了遺址41處，而帶走文物至今沒有清單。僅根據(jù)斯坦因自己寫的記錄來看，他通過挖掘以及收集的古代文物包括盧文和漢文文書約1012件;木質(zhì)藝術(shù)品若干;古代紡織品若干;用來作身份證明和模印裝飾性的印章若干;金、銀、玻璃、漆器等：比較珍貴的器物若干，各種材料的工具、生活用具、文具和樂器等若干，包括陶、石、木、銅、鐵、皮革、角、骨制品;還有一把古代的“吉他”。

最令人痛心、憤怒的是，為了攫取文物，斯坦因坐在帳篷里發(fā)出向自己雇傭的當(dāng)?shù)厝藨屹p，凡是發(fā)現(xiàn)文物并交給他的人，都能因文物價(jià)值的高低獲得相應(yīng)的報(bào)酬。他自己安坐在帳篷之中，并不進(jìn)行指導(dǎo)，被雇傭的人為了得到更多的賞錢，根本不在乎是否破壞遺址，瘋狂地到處挖掘、拆毀。披著考古學(xué)家外衣的斯坦因，用野蠻的方法給尼雅古城遺址造成了永久性的傷害。

當(dāng)時(shí)，中國很少有通曉西域古文字的人，而對語言學(xué)的研究比較領(lǐng)先的西方學(xué)術(shù)，也很難找到真正懂得中國古代歷史的學(xué)者。斯坦因帶回西方的那些出自古代官方之手，表述當(dāng)時(shí)官府命令之類漢文簡牘文書，對學(xué)者們來說看上去非常奇特，一時(shí)無法釋讀。法國探險(xiǎn)家戈厄納曾企圖在尼雅河流域的盡頭尋找一個(gè)叫做精絕國的西域古國，但沒有找到。斯坦因發(fā)現(xiàn)尼雅遺址后，推測尼雅遺址就是戈厄納苦苦尋找的精絕國的遺跡。他把自己掠奪來的古文書記錄并發(fā)表出來，其中的漢文簡牘很快被中國國學(xué)大師王國維看到。憑借豐富的學(xué)識(shí)，王國維一眼看出一枚簡牘上有“泰始五年”的字樣，這是公元269年中國西晉王朝武帝的年號(hào)。參照中國歷史記載中的蛛絲馬跡，以及從古至今的于闐(今和田)于各國的相距路程，認(rèn)真梳理考釋后王國維斷定：尼雅就是古代西域三十六國之一的精絕國。

據(jù)《漢書西域傳》記載，精絕國位于昆侖山下，塔克拉瑪干大沙漠南緣，接受漢王朝西域都護(hù)府統(tǒng)轄，國王屬下有將軍、都尉、驛長等。精絕國雖是小國，但它位于絲綢之路上的咽喉要地，地理位置十分重要。史書所描述精絕國所處的環(huán)境是：“澤地濕熱，難以履涉，蘆葦茂密，無復(fù)途徑。”從文寥寥數(shù)語中顯然可以看出，當(dāng)時(shí)的精絕國是一片綠洲。但在公元3世紀(jì)以后，精絕國突然消失了。

精絕國是如何從歷史上消失的呢？它為何被埋沒于滾滾黃沙之中呢？為什么璀璨的綠洲變成了死亡的廢墟呢？這些謎題，歷史學(xué)家們既困惑不解又爭論不休。沒有一個(gè)人能給出毫無爭議的答案?！熬^國，國王駐精絕城，距離長安八千八百二十里。人口四百八十戶，三千三百六十人，其中具有戰(zhàn)斗能力者五百人。設(shè)置有精絕都尉、左右將軍、譯長各一人。北距西域都護(hù)治所二千七百二十三里，南距戎盧國四日的行程。地形崎嶇。西通彌四百六十里?！?/p>