在塔里木盆地東部，羅布泊洼地的西北邊緣，有一個(gè)風(fēng)沙肆虐的沙漠地帶。樓蘭城的遺址就靜靜地躺在這個(gè)幾乎完全被沙丘所淹沒(méi)的、死寂的世界中。千年的烽燧、古怪的雅丹地貌、漫天的絕域風(fēng)沙、還有時(shí)隱時(shí)現(xiàn)的羅布泊，交織構(gòu)成了一個(gè)神秘莫測(cè)、充滿(mǎn)異域風(fēng)情的西部傳奇。

歷史總是輕易地拋棄它曾經(jīng)的寵兒。樓蘭，這個(gè)昔日綠草遍地，人往如織的繁榮故城，在公元4世紀(jì)以后，卻突然神秘地消失了，留下的只是“城廓巍然，人物斷絕”的不毛之地和待后人破解的千古之謎。可是，直到1000多年之后，樓蘭才終于才回到了人們的視線(xiàn)里！而這一次，它是以一種突然闖入的方式再次登場(chǎng)，讓世人為之驚詫不已。

這是一個(gè)打著考古旗號(hào)行強(qiáng)盜之實(shí)的瑞典考察隊(duì)伍的不經(jīng)意發(fā)現(xiàn)，20世紀(jì)初的某一個(gè)陽(yáng)春三月，瑞典探險(xiǎn)家斯文·赫定闖入羅布泊，發(fā)現(xiàn)了消失了千余年的城市樓蘭。100年來(lái)，考古學(xué)家和歷史學(xué)家不斷地破解樓蘭之謎，但至今仍不知道是什么樣的人建起了這座曾經(jīng)繁華的城市，后來(lái)卻不知因何遺棄了它？

樓蘭古城遺址位于若羌縣境內(nèi)，羅布泊以西，孔雀河道南岸7公里處，整個(gè)遺址散布在羅布泊西岸的雅丹地形之中。

究竟是什么力量促使樓蘭衰亡？?jī)?nèi)力的損耗還是不可抵御的外力的侵襲？20世紀(jì)才初斯文?赫定的發(fā)現(xiàn)并沒(méi)有破解這一千古謎團(tuán)，反而是打開(kāi)了冰山一角，關(guān)于樓蘭的考古謎團(tuán)一個(gè)一個(gè)接踵而至。

樓蘭古城處于新疆地區(qū)的沙漠地帶，異常干燥的氣候，使得那些消逝于沙漠中的生命免于腐爛，從而得到完好的保存。隨著考古發(fā)掘的逐步深入，樓蘭古城也向我們展示了它創(chuàng)造的一件件驚人的奇跡。

1979年中日合拍電視紀(jì)錄片《絲綢之路》，借此機(jī)緣，新中國(guó)的考古學(xué)家乘直升機(jī)第一次到達(dá)已經(jīng)被沙漠吞噬了的樓蘭。1979年12月22日，新疆考古學(xué)家王炳華帶領(lǐng)的考古隊(duì)在一個(gè)寸草不生的土埠頂上，發(fā)現(xiàn)了古人活動(dòng)的遺跡。于是考古隊(duì)員開(kāi)始在此發(fā)掘。果然，他們發(fā)現(xiàn)了埋葬在底下的一座古代樓蘭人的墓葬！考古隊(duì)員在驚喜之余，加大了挖掘力度。在墓穴清理的差不多后，一具完整的古代樓蘭女性的尸體出現(xiàn)在隊(duì)員們面前，這不僅震驚了考古隊(duì)員，也隨后震驚了整個(gè)世界！

這具女性干尸盛放在由兩塊掏空的樹(shù)干制成的棺木中，她頭戴尖頂氈帽，身裹毛線(xiàn)氈毯，腳穿補(bǔ)過(guò)的皮靴。外露的面容可以看出死者年齡比較年輕，臉龐姣小，高高的鼻子，大大的雙眼，長(zhǎng)長(zhǎng)的眼睫毛，濃密的金發(fā)卷曲在肩后。氈帽的尖頂兩旁，插著色彩斑斕的翎羽，帽邊飾紅色彩絨，頸部有的圍著毛茸茸的皮裘，既美觀又保暖。好事的日本人在得到消息后，馬上根據(jù)照片為她做了一件復(fù)制頭像，一時(shí)間，“樓蘭美女”的稱(chēng)謂響遍世界。

1979年，新疆考古工作者在樓蘭遺址發(fā)掘出的已有3800多年的樓蘭女尸。

實(shí)際上，這具干尸在逝去時(shí)的年齡在35歲左右，離“樓蘭美女”的稱(chēng)謂還有一定差距，“樓蘭美女”的稱(chēng)謂之所以廣泛流傳，是因?yàn)檫€有一個(gè)更為神奇、美麗的干尸曾被發(fā)現(xiàn)。

1934年，瑞典考古學(xué)家貝格曼同斯文·赫定一起，再次來(lái)到羅布泊，希望能有新的發(fā)現(xiàn)。奧爾迪克聞?dòng)嵱种鲃?dòng)趕來(lái)重歸旗下。這時(shí)已72歲的奧爾迪克告訴斯文·赫定，他15-20年前，在羅布泊發(fā)現(xiàn)了一個(gè)“有一千口棺材的地方”。斯文·赫定感到吃驚和懷疑。雖然如此，他還是決定去找一下這個(gè)“奧爾迪克的古墓群”，并把這個(gè)任務(wù)交給了貝格曼去實(shí)施。

奧爾迪克和貝格曼用了兩個(gè)月的時(shí)間尋找這片神秘的墓地。在一次次嘗試失敗后，奧爾迪克也拿不準(zhǔn)了。他開(kāi)始講故事為自己開(kāi)脫，他說(shuō)那個(gè)“有一千口棺材的地方”已經(jīng)消失在新形成的湖泊中了;那個(gè)地方是一個(gè)有魔鬼出沒(méi)的地方，我不敢領(lǐng)別人到那里去。貝格曼開(kāi)始懷疑是否真有這樣一個(gè)地方。在灰心喪氣中，考察隊(duì)意外地拐向了一條庫(kù)姆河的支流，這是一條沒(méi)有名字的河，貝格曼隨口把它叫做“小河”。他們誰(shuí)也不會(huì)想到，隨口叫出的“小河”，以后會(huì)成為羅布泊探險(xiǎn)考古史上的一個(gè)關(guān)鍵詞。考古隊(duì)沿著小河邊測(cè)量繪圖邊前進(jìn)。這時(shí)已是6月，沙漠里的天氣變得特別熱，所有的人都汗流浹背。就在這時(shí)，大家發(fā)現(xiàn)奧爾迪克有些異樣，他迷迷糊糊地張望著，聆聽(tīng)著。然后，他一個(gè)人久久地凝視著那個(gè)渾圓地小山包，一言不發(fā)。突然，奧爾迪克指著那個(gè)小山包，大聲說(shuō)：“那……就是它！”大家全楞了，一時(shí)沒(méi)有反映過(guò)來(lái)是怎么回事，都面對(duì)小山包而立。

那是一個(gè)埋葬在細(xì)沙中的山包，貝格曼和他的助手們?cè)诖税l(fā)現(xiàn)了大量的棺木，留給世人無(wú)限遐思的“樓蘭美女”也靜靜躺在這里，貝格曼記載說(shuō)：“一些木乃伊有黑色的長(zhǎng)發(fā)和令人難以置信地保存完好的臉……一具女性木乃伊面部那神圣地表情永遠(yuǎn)無(wú)法令人忘懷！她有高貴地衣著，中間分縫地黑色長(zhǎng)發(fā)上面冠以一頂具有紅色帽帶地黃色尖頂氈帽。雙目微合，好似剛剛?cè)胨话恪Ｆ恋您椆幢牵埖淖齑脚c微露的牙齒，為以后人留下了一個(gè)永恒的微笑。這位‘神秘微笑的公主’已經(jīng)傲視沙暴多少個(gè)春秋，聆聽(tīng)過(guò)多少次這‘死亡殿堂’中回蕩的風(fēng)嘯聲！而又是在什么時(shí)候，她面對(duì)明月，燃燒的太陽(yáng)，永遠(yuǎn)地合上了雙眼？正是為了尋找這樣一些問(wèn)題的答案，我才來(lái)到此地探險(xiǎn)。”貝格曼并沒(méi)有找到答案，他再也沒(méi)有回到過(guò)這片讓他夢(mèng)牽魂繞的土地，在貝格曼之后，由于種種原因，再?zèng)]有考古工作者或探險(xiǎn)者能到過(guò)這片神秘的土地。“小河墓地”在羅布荒漠的無(wú)邊沙海中，沉寂了66年。