距今7500萬年！揭秘科學(xué)家發(fā)現(xiàn)的兩恐龍新種

據(jù)國外媒體報道，在對加拿大自然博物館保存了75年的兩副角龍骨骼化石進(jìn)行研究時，英國古生物學(xué)家尼克-朗里奇博士吃驚地發(fā)現(xiàn)，這兩副骨骼的主人都是此前未知的新種恐龍，生活在7500萬年前的北美洲。在此之前，這兩頭恐龍被認(rèn)定為加拿大的恐龍種群。但根據(jù)朗里奇博士進(jìn)行的研究，它們與美國西南岸的恐龍之間的血緣關(guān)系更近，說明它們是新種群。

保存在加拿大自然博物館的這兩副恐龍骨骼的主人此前被認(rèn)定為準(zhǔn)角龍和開角龍，都是加拿大的恐龍種群。由于朗里奇的新發(fā)現(xiàn)，它們的身份需要重新認(rèn)定。朗里奇表示其中一副骨骼的主人是五角龍家族的一位新成員。五角龍學(xué)名“pentaceratopsaquilonius”，是一種體型與水牛相當(dāng)?shù)氖巢菘铸垼钤诖蠹s7500萬年前。第二副骨骼的主人可能是華麗角龍家族的一位新成員。華麗角龍頭部奇特，曾生活在猶他州。不過，朗里奇需要找到更為完整的化石進(jìn)行研究，才能證明這一結(jié)論。

朗里奇就職于巴斯大學(xué)生物與生物化學(xué)系。他表示自己的發(fā)現(xiàn)說明這一地區(qū)的恐龍種群多樣性遠(yuǎn)超過此前的預(yù)計。他說：“我們一度認(rèn)為發(fā)現(xiàn)了絕大多數(shù)恐龍種群，但可能還有很多尚未被發(fā)現(xiàn)的種群。恐龍一定擁有很高的種群多樣性。我們當(dāng)前的發(fā)現(xiàn)可能只是冰山一角。”

五角龍外觀與三角龍極為相似，但體形較小。它們是規(guī)模龐大的開角龍家族成員，長有長長的眉角和美麗的頸部盾板。這種恐龍一度生活在大約7500萬年前的北美洲西部，也就是白堊紀(jì)末期。

直到現(xiàn)在，古生物學(xué)家發(fā)現(xiàn)的生活在白堊紀(jì)時期的開角龍只有10種，生活在美洲大陸北部和南部的開角龍種群截然不同。朗里奇認(rèn)為雖然北部和南部的種群截然不同，但彼此間存在聯(lián)系。恐龍會從美洲大陸的一個地方遷移到另一個地方，進(jìn)化出新的種群。不同種群之間的競爭隨后又防止恐龍在北部和南部之間遷徙。

朗里奇表示：“恐龍種群的分布特征與哺乳動物截然不同。哺乳動物往往種群種類不多，但分布非常廣泛。在白堊紀(jì)時期，一個棲息地會生活著大量不同種群的恐龍。此外，它們還有很強(qiáng)的地域性。如果一個種群從一個棲息地遷移到另一個棲息地，便會進(jìn)化出完全不同的種群。”

這種現(xiàn)象有助于解釋為何古生物學(xué)家在不同的棲息地研究時會不斷發(fā)現(xiàn)新種群。朗里奇認(rèn)為這種現(xiàn)象由恐龍的生物學(xué)特征導(dǎo)致。他說：“恐龍的生物學(xué)特征與哺乳動物截然不同。哺乳動物的智商更高，生活習(xí)性帶有更大的靈活性，能夠適應(yīng)棲息地的變化，而恐龍不得不讓身體適應(yīng)一個不同的棲息地，才能讓自己生存下來，進(jìn)化出新的種群。”朗里奇的研究發(fā)現(xiàn)刊登在《白堊紀(jì)研究》雜志上。