考古發(fā)現(xiàn)中國在3500年前就開始燒煤了？
中國現(xiàn)在的煤炭消耗量幾乎與世界其他國家地區(qū)的總消耗量相當。也許這個地方向來如此：貌似3500年前，在當今中國的這塊土地上，燃煤就已經(jīng)是常規(guī)活動了——這是人們掌握的最早的燃煤證據(jù)。
據(jù)英國新科學家網(wǎng)站4月4日報道，悉尼澳大利亞核科學技術組織的約翰·多德森攜手中國的同行在研究中國北方青銅鑄件的遠古證據(jù)時，在古代的渣堆中發(fā)現(xiàn)燒過的煤塊，而不是意料中的木炭。多德森說：“我們讓一個人采集樣本，篩出一些種子，由我們在悉尼通過放射性碳元素測定年代。”之所以選擇這些種子，是因為它們是在這些煤被燃燒的時代形成的，而那些煤是在數(shù)百萬年前形成的。他說：“不能直接用放射性碳元素測定那些煤的年代，因為那已經(jīng)是古老的碳了。”
研究結果證實，這一帶在大約3500年前就已經(jīng)在燒煤了。這支研究隊伍還在另外四個3500到3700年歷史的地方也發(fā)現(xiàn)了煤——其中一個地方的歷史甚至更久遠，大約可以追溯到4600年前。
多德森說：“我們還研究了這一帶的植被變化，似乎這一帶有古老森林的跡象消失后緊接著就出現(xiàn)煤。”他認為，當?shù)厝耸窃诎焉掷锟梢杂米魅剂系乃心绢^都燒光后轉而開始燒煤的。
多德森說：“在沒有其他能源供應的情況下，人們會被迫想辦法。在這里，煤就躺在地表下——連開采都不用開采——于是生活能夠繼續(xù)下去。”
報道稱，這一研究結果非同尋常，因為，這實際上是考古記錄上唯一的燃煤證據(jù)。一個罕見的例外是始于上世紀90年代的一項研究，該研究說，發(fā)現(xiàn)有限證據(jù)表明，歐洲在大約7.3萬年前的冰川期使用褐煤——但不構成常規(guī)行為，相比之下，燃煤在青銅器時代的中國似乎是常規(guī)性的。
用煤歷史提前可能表明，與燃燒化石燃料有關的氣候變暖恐怕早就開始了，遠遠早于18世紀的工業(yè)革命。多德森說：“恐怕氣候變暖在數(shù)千年前就開始了。”
弗吉尼亞大學夏洛茨維爾分校的威廉·拉迪曼早就提出這樣的說法。他的“早期人類世”(earlyanthropocene)假說認為，人類引起的氣候變暖恐怕在8000年前就開始了。拉迪曼認為，最新的研究與他的看法一致，他說：“因為在森林幾乎砍光后，人們在找不到木柴的情況下只能轉而燒煤了。”
耶魯大學的珍妮弗·馬龍認為，中國的燃煤不大可能對全球氣候產(chǎn)生很大影響。她說：“那個排放量怎么說都是微乎其微的。”
