中國(guó)古代的皇帝，幾乎都有一個(gè)龐大的后宮。唐代詩(shī)人白居易在《長(zhǎng)恨歌》中說(shuō)“后宮佳麗三千人，三千寵愛(ài)在一身”，這還是虛指，實(shí)際上，有的皇帝的后宮遠(yuǎn)遠(yuǎn)不止三千人。但一旦老皇帝駕崩了，他曾經(jīng)擁有的后宮佳麗將會(huì)被新皇帝如何處置呢？一般情況下，皇上駕崩后，都會(huì)有幾個(gè)妃子去陪葬，但實(shí)際上在不同朝代，“后宮佳麗三千人”的處境也會(huì)有所不同。

秦朝：殉葬

《史記·秦始皇本紀(jì)》提到：“二世曰：先帝后宮非有子者，出焉不宜。皆令從死，死者甚眾?！?，意思是沒(méi)有孩子的妃子都要殉葬?；实垴{崩，就會(huì)拉很多人去陪葬，這些陪葬人員里就少不了嬪妃了，直接拉入皇陵，隨著皇陵入口的封死，妃子們的命也一點(diǎn)點(diǎn)走向結(jié)束。這種陪葬行為滿足了皇帝的一己私欲，卻實(shí)在是自私無(wú)比，肆意剝奪人的性命，實(shí)在無(wú)情。

漢朝：情況不同結(jié)局不同

妃嬪有生養(yǎng)皇子，且其子有封國(guó)者都可以出宮，可前往其子的封國(guó)安享晚年，稱王太后，如漢高祖妾侍薄姬，在漢高祖死后前往其子代王劉恒的封國(guó)——代國(guó)，稱代太后。而未生養(yǎng)的妃子，《漢書·安帝紀(jì)》注云：“謂宮人無(wú)子，守陵園者也。”所以可知這些妃嬪也去守陵了。如在成帝死后，班婕妤就到陵園守陵至死，死后葬入陵園。

隋朝

隋文帝時(shí)，除弘政夫人無(wú)記載之外，宣華夫人，容華夫人都為其子楊廣之妃。隋煬帝時(shí)，蕭皇后于煬帝駕崩后先后嫁宇文化及、竇建德，后被其小姑義成公主迎往突厥，突厥滅后，被太宗迎入長(zhǎng)安，安逝。

唐朝

有子妃嬪隨其子出藩國(guó)，可有王太妃號(hào)，如唐太宗嬪妃韋氏“永徽元年正月廿九日，冊(cè)拜紀(jì)國(guó)太妃”。無(wú)子之妃有兩種結(jié)局一種是低等妃嬪出家為尼，如四品才人武氏之于感業(yè)氏。一種是高等妃嬪無(wú)需出家，依例居于太宗別廟崇圣宮。如昭容韋尼子和后來(lái)自殉的充容徐氏，都死于此地。

宋朝

皇后及高等妃嬪等遷居別宮，如高宗后吳氏于帝崩后遷居德壽宮，并可有位號(hào)之不斷升級(jí)，如宋神宗之武賢妃，“歷美人、婕妤?；兆诩次唬M(jìn)昭儀、賢妃?！?/p>

死于非命，據(jù)《開封府狀》統(tǒng)計(jì)，靖康之難時(shí)，徽宗有封號(hào)的妃嬪及女官共143人，無(wú)封號(hào)的宮女多達(dá)504人。多數(shù)為金人所殺或擄。

明朝

奉養(yǎng)于別院別宮。劉昭妃為明神宗的妃嬪。冊(cè)封為昭妃，年21歲。無(wú)寵無(wú)出。天啟、崇禎時(shí)受尊封太妃，嘗居慈寧宮。或者發(fā)還原家。英宗曾下旨給周憲王弟朱有爝，“妃夫人以下不必從死。年少有父母者遣歸。”雖只說(shuō)是親王家，但也可以看出皇帝的態(tài)度。

清朝

居別宮奉養(yǎng)。紫禁城的西北角有專門為先皇妃嬪修建的宮殿群，包括慈寧宮、壽康宮、壽安宮、英華殿、慈寧花園等。新皇帝一般會(huì)為先皇之妃加封號(hào)而奉養(yǎng)其中。

少數(shù)可歸其子奉養(yǎng)，如世宗妃耿氏，世宗崩后得太后特許，至其子和親王弘晝府居住。但正式史未載，僅見于詩(shī)作記錄。

總之，在有的時(shí)代很多妃子可能只受過(guò)一兩次寵幸就被遺忘了，這樣的妃子一般有幾種結(jié)局，比如在皇帝駕崩之后出家為尼，被打入冷宮，很少有被放回家的情況。某些妃子，比如武則天，直接被下一屆的皇帝接受，成為下一代的寵妃，其實(shí)在所有情況之中這算是萬(wàn)幸的了，在明朝嘉靖年間，皇帝死后，那些以選妃為名招進(jìn)宮的女子被直接勒死陪葬。史上確實(shí)有為皇帝陪葬的女子，但是大部分前代的皇妃受到不冷不熱的待遇，以禮相待，作為皇太妃替皇帝守寡，但相對(duì)于殉葬卻是好上很多了。