地球上最古老的植物 距今已有16億年的紅藻
最近，科學(xué)家在印度中部奇特拉科奧特的沉積巖中發(fā)現(xiàn)了兩塊化石。研究發(fā)現(xiàn)，這是世界上最古老的植物生命的證據(jù)——它們是16億年前的紅藻化石。這一發(fā)現(xiàn)表明，動物和植物進化的起點——多細胞生物，其發(fā)育時間可能比先前認為的早了4億年。
該研究作者、來自瑞典自然歷史博物館的古生態(tài)學(xué)榮譽教授StefanBengtson表示，因為沒有遺留的DNA，并不能百分之百地確定這種古老的物質(zhì)，但是化石的形態(tài)和結(jié)構(gòu)與紅藻非常吻合。
地球上最早的生命痕跡至少有35億年歷史。但這些生物設(shè)計簡單，是原核生物。原核生物缺乏細胞的“大腦”——細胞核，以及細胞進行復(fù)雜的身體新陳代謝過程的機構(gòu)——細胞器。
原核生物可以分為兩大類：古生菌(簡單的單細胞生物)和細菌。
復(fù)雜生物體由多個細胞組成，稱為真核生物，比原核生物出現(xiàn)的時間晚6億年。真核生物的出現(xiàn)是復(fù)雜生物體(包括動物和植物)進化中的必要步驟。
而這次原始紅藻的發(fā)現(xiàn)刷新了多細胞真核生物最早出現(xiàn)的時間。在這之前發(fā)現(xiàn)的最古老的紅藻來自12億年前。印度化石的時間比它早4億年，是迄今為止發(fā)現(xiàn)的最古老的植物化石。
這表明“可見生命的時代”——多細胞真核生物進化的時代，比我們之前認為的更早。
紅色海藻嵌在疊層石的某一層中，疊層石是一種片狀的沉積巖。研究人員在X射線層析顯微鏡的幫助下看到里面的藻類。這兩塊保存極其完好的化石，使科學(xué)家能夠研究原始藻類的復(fù)雜結(jié)構(gòu)。
一塊化石顯示的是線性的藻類，另一塊則顯示出肉質(zhì)的菌落。
此外，科學(xué)家在每個細胞中都發(fā)現(xiàn)有規(guī)律反復(fù)出現(xiàn)的薄片，他們認為這是葉綠體的一部分，這是植物通過光合作用來產(chǎn)生能量的地方。
