劉備生逢亂世，卻在亂世中殺出屬于自己的一片天下，一個人的成功少不得有貴人相助。那么，劉備所遇到對他幫助最大的貴人是誰呢？劉元起是《三國演義》中的小人物，其職業不詳，充其量是個市井老百姓，但劉元起卻有個特殊身份就是劉備的叔父。（《三國志》記載劉元起是劉備本家同學劉德然的父親。）但有一點可以確定劉元起跟劉備是同宗同族，血緣關系比較近，應是三服以內，頂多不會超過五服并且還是鄰居。

同宗，從宗法社會講指同一大宗，后泛指同一家族或同姓；同族，是指同一血緣親族內。亦指同族的人。同宗所指范圍大于同族。宗本義指祖先，有同一祖先的一群人；而族就指以血緣關系為紐帶形成的群體。劉元起也是那種因故事情節需要出場點綴一下，襯托一下主角人物就不知所蹤的人，連生卒年月都不詳。劉元起這個名字很深意：元，本義是頭，引申為首位、首次、開始；起，開始的本意。劉元起雖是個市井老百姓，卻是個很有遠見的人，算是第一個發現劉備不尋常的人，第一個對劉備進行長線投資的宗親，是蜀漢昭烈帝劉備人生的第一位導師，對劉備的成長起到至關重要的作用。正如劉元起的名字，元起就是第一個，開始。

“玄德幼時，與鄉中小兒戲于樹下，曰：‘我為天子，當乘此車蓋。’叔父劉元起奇其言，曰：‘此兒非常人也！’因見玄德家貧，常資給之。”劉元起一個平頭老百姓，頂到天也就是有那么一張隨身攜帶的“漢室宗親”的名片。可就是這樣一個市井之人竟能因小鄉村中一個10歲以下小孩子的一句話就能判定出這個小孩子非比尋常。而這句話，還是跟其它小孩子在一起玩耍時無意中說的一句話，純屬童言無忌。劉元起還因這句天真無邪的小兒言語及其家貧而常常接濟劉備，以保證劉備最起碼的生存條件。然而劉元起也只是個穿布做的衣服，穿不起絲綢的人，家里也是不富裕，卻時常省吃儉用，從牙縫省出來的錢但是經常救濟劉備。時間一長，劉元起的老婆就不高興，抱怨道：“我們又不是一家人，自己過自己的日子，這樣何時是個頭啊！再說劉備那孩子本來就不學好，老跟著小流氓胡混，給他點錢都用來唱歌跳舞，以玩狗玩馬為趣，買漂亮衣服或出去喝花酒，過得貴族般的糜爛淫樂生活。”（《三國志》上記載：先主不甚樂讀書，喜狗馬、音樂、美衣服。）劉元起卻不屑一顧：“傻娘們懂個啥，頭發長見識短，這可不是個一般的孩子，將來肯定要飛黃騰達，你等著瞧吧。”一個鄉下漢，市井老百姓竟有如此遠見，實屬不一般，可謂是大隱隱于朝，中隱隱于市，小隱隱于野。

劉元起一個漢室宗親的破落戶，竟然有如此見識，只因小屁孩的一句戲言就無條件資助劉備，保障劉備生活及求學，這可是一項長線投資，真是有遠見呀！劉元起長期資助劉備無非是通過幫助有志向的人，尤其是同宗同族，就期待有朝一日能跟著一人得道雞犬升天。再說從西漢起門閥制度就逐漸盛行，門閥士族特重視家族地位，而對金錢不那么看重。而涿縣劉氏一脈曾經也是皇族，只是經過三百多年，衰敗，淪落為平頭老百姓。可每個劉氏后人都不甘心，都做著同一個夢，即有朝一日能復興家族。為此一旦看好一個人，就會資助其成長成材，就是盼望著這個人能帶動整個家族的復興。

劉元起，一個鄉下平頭老百姓竟然是劉備人生的第一個貴人，或者叫做伯樂，那是一點都不過分的。其遠見一點也不輸那些士族之人，不得不讓人感慨東漢末期處處有人才。