建文帝朱允炆，其父朱標(biāo)是明太祖朱元璋的長(zhǎng)子，早年立為太子，不幸中年早逝。朱元璋按封建禮法傳統(tǒng)，立朱允炆為皇太孫，朱元璋死時(shí)，他已21歲了。在位只有四年，就被自己的叔叔朱棣用武力推翻，最后下落不明。建文帝究竟去了哪，眾說(shuō)紛紜。

自焚說(shuō)

據(jù)永樂年間《實(shí)錄》和《明史稿》的記載，建文帝繼位后，即用兵部尚書齊泰和大常卿黃子澄謀，定策削藩。領(lǐng)兵在外、身為燕王的朱棣立即打著清君側(cè)的旗號(hào)，起兵南下，發(fā)起“靖難之役”。不到四年，燕王即揮師渡過(guò)長(zhǎng)江，兵臨南京城下，建文帝求和不允，只好死守，但是他的主帥李景隆卻打開金川門迎燕王大軍入城，滿朝文武紛紛投降。

建文帝眼看大勢(shì)已去，不得已下令焚宮，頓時(shí)火光熊熊，建文帝攜皇后馬氏，跳入火中自焚，妃嬪侍從等，大都亦隨其蹈火而死。燕王朱棣入宮后，清宮三日，搜查建文帝下落。宮內(nèi)侍人都說(shuō)建文帝已自焚，并從火堆里扒出一具燒焦的尸體證明之。燕王見到尸體，分不清男女，慘不忍睹。其繼位稱帝后，只得以天子“禮葬建文皇帝”?！睹魇贰こ勺姹炯o(jì)》及《明史·方孝儒傳》均持此說(shuō)。

削發(fā)為僧說(shuō)

清代名人呂安世和近人蔡?hào)|藩等則認(rèn)為燕軍破城后，建文帝無(wú)可奈何，遂想一死了之。此時(shí)少監(jiān)王鉞告訴他：你祖父臨死時(shí)，給你留下一個(gè)鐵箱子，讓我在你大難臨頭時(shí)交給你。我一直把它秘密收藏在奉先殿內(nèi)。群臣急忙把箱子抬來(lái)，打開一看，里邊有三張度牒，就是做僧人的身份證，上面寫好了建文帝等三個(gè)人的名字。還放著三件僧衣、一把剃頭刀、白金十錠、遺書一封，書中寫明：“建文帝從鬼門出，其它人從水關(guān)御溝走，傍晚在神樂觀西房會(huì)集?！睋?jù)此，建文帝三人剃了頭，換上了憎衣，只帶了九個(gè)人來(lái)到鬼門。

鬼門在太平門內(nèi)，是內(nèi)城一扇小矮門。僅容一人出入，外通水道，建文帝彎著身子出了鬼門，其他八人隨之出了鬼門后，就看見水道上停放著一只小船，船上站著一位僧人，僧人招呼他們上船，并向建文帝叩首稱萬(wàn)歲，建文帝問(wèn)他怎么知道我有難，僧人答道：“我叫王升，是神樂觀住持，昨夜夢(mèng)見你祖父朱元璋，他本是出家之人，叫我在此等候，接你入觀為僧?！敝链耍ㄎ牡鬯葡靼l(fā)為僧，繼承了祖業(yè)。

此外，在《明史·姚廣孝傳》和《胡濙傳》里記載：明成祖朱棣當(dāng)了皇帝后，對(duì)建文帝自焚而死，也產(chǎn)生過(guò)懷疑，也有人告訴他那具燒焦的尸體是馬皇后的，建文帝削發(fā)為僧外逃了。他就把建文帝的主錄僧溥洽抓了起來(lái)關(guān)進(jìn)監(jiān)獄長(zhǎng)達(dá)十余年，逼他供出建文帝下落。并派鄭和下西洋“欲尋蹤跡”，派戶科都給事中胡濙遍行郡、鄉(xiāng)、邑長(zhǎng)達(dá)16年，搜尋建文帝下落，一直到朱棣死前一年的一個(gè)晚上，他已睡下了，但聽說(shuō)胡濙回來(lái)了，急忙穿上衣服，在臥室單獨(dú)召見。

胡濙訪得建文帝離開紫禁宮后，削發(fā)為僧，既沒有去神樂觀，也沒有去西南、東南周游避難，而是被僧司溥洽所救，一直藏在江蘇吳縣普洛寺內(nèi)，此后一心為僧，無(wú)復(fù)國(guó)之意。近年徐作生也通過(guò)查閱大量文獻(xiàn)和實(shí)地考察后，指出：永樂二十一年(1423)，建文帝死于江蘇吳縣穹窿山，終年46歲，葬于皇駕庵后的小山坡上。

也有人指出，建文帝自焚身亡是歷史真實(shí)，因?yàn)楫?dāng)時(shí)燕軍兵臨城下，把紫禁宮團(tuán)團(tuán)圍住，建文帝想逃也來(lái)不及了，更何況經(jīng)考查也無(wú)鬼門、御溝逃路。建文帝也深知他的四叔是個(gè)貪?rùn)?quán)無(wú)厭、殘暴無(wú)情的武夫，落在他手里決無(wú)好下場(chǎng)，不如以死了之為上策。燕王朱棣也絕不會(huì)讓建文帝活下去，否則，他就不能當(dāng)皇帝。朱棣為了不留下“殺侄奪位”之臭名，故意苦心尋找建文帝下落，留下了歷史疑案，這可能是朱棣的用心之機(jī)。

還有一種說(shuō)法，據(jù)《江油縣志》記載：明朝建文帝(朱允炆)兵敗歸隱此山。不詳。綜上，朱棣在即位后，下令搜尋建文帝，這是歷史事實(shí)。但他的真實(shí)用心及建文帝的真正下落，至今仍是一個(gè)未揭開的歷史之謎。各類詞書字典，也只好注明;“建文帝不知所終”。

建文帝的帝王之旅，僅僅四年的時(shí)間即告結(jié)束，作為皇帝太過(guò)仁慈，有時(shí)甚至優(yōu)柔寡斷，如果是作為臣子，相信他可以愛民如子，兩袖清風(fēng)，但做皇帝不一樣，皇帝注定與鮮血分不開，他要排除異己;他要樹立皇威，如果不能做到這些，皇帝也終將被歷史淘汰，建文帝就是這樣一個(gè)悲劇人物。

朱棣派鄭和七次下西洋，其實(shí)目的不僅是為了增加與少數(shù)民族的感情，更大的目的是為了尋找朱允炆。史料中有記載鄭和第七次下西洋回宮后與朱棣密談多時(shí)，隨后結(jié)束了航海旅行。人們對(duì)此不免猜測(cè)，朱棣找到了朱允炆的下落，應(yīng)該是傳聞中的那樣出家為僧。不過(guò)真相已無(wú)從得知，為后人留下種種懸念。