賈寶玉究竟為何會掛念一位村姑呢？
劉姥姥道：“這老爺沒有兒子，只有一位小姐，名叫茗玉。小姐知書識字，老爺太太愛如珍寶。可惜這茗玉小姐生到17歲，一病死了。”寶玉聽了，跌足嘆息，又問后來怎么樣？劉姥姥道：“因為老爺太太思念不盡，便蓋了這祠堂，塑了這茗玉小姐的像，派了人燒香撥火。如今日久年深的，人也沒了，廟也爛了，那像就成了精。”寶玉忙道：“不是成精，規矩這樣人是雖死不死的。”
《紅樓夢》第三十九回
劉姥姥第二次來賈府，引起賈母的注意，賈母對貴族圈的范兒有點膩了，要請一位“積古”的鄉村老婆婆給大家講講故事，換換口味。
劉姥姥的鄉村風格，大受“高富帥”、“白富美”們的歡迎。她還根據各人不同的心理，編不同的故事，比如，她抓準賈寶玉憐香惜玉的心理，編了一個鄉村美眉的故事：某年鄉下大雪，清早，聽到野外有砍柴的聲音，大伙起來一看，居然是“一個十七八歲的極標致的一個小姑娘，梳著溜油光的頭……”故事到這，被馬棚的一場火打斷了。
其他人都沒有再在意這個故事，賈寶玉卻犯了癡呆似的，纏著劉姥姥繼續講下去，劉姥姥只好繼續編，說是一位早死的村姑成精了，連林黛玉都笑話寶玉：“不用什么雪下吟詩，雪下抽柴好了。”
賈寶玉還較真了，叫小廝茗煙去打聽茗玉廟的下落，得知是瞎編的后，寶玉也不發火。
賈寶玉對女性的尊重和贊美，是眾所周知的事，但他為什么對一位毫不相干的村姑的死表示傷感，而且要尋她的廟呢？其實這是對一切美好事物尊重、留戀的態度，而尋找村姑廟，則是希望美好的事物、人物能永恒。
因此，賈寶玉在說到這位子虛烏有的村姑時，糾正了劉姥姥關于村姑成精的迷信說法，認為村姑“雖死不死”，雖然生理生命消失了，但美好永存、“不死”，換成一句詩就是“有的人死了，他還活著”。
賈寶玉的這種希冀美好永存、美麗永恒的態度，見于他對周邊丫鬟的態度。晴雯遭迫害，被逐出大觀園，他憂心忡忡，見屋前臺階下一株海棠花無緣無故死了一半，便疑心是晴雯不行了。襲人無法領會他這種高大上的境界，賈寶玉就用永恒來解釋，認為美好存在于天下萬物之中，“凡天下之物皆是有情有理的”，孔子廟前的檜樹、諸葛亮廟前的柏樹、岳飛墳前的松樹，能青翠幾百上千年，是因為“隨人之正氣，千古不磨”，上升到理論高度，就是美好永恒。
在賈寶玉的眼里，不相關的村姑也好，別人眼里卑賤的晴雯也好，和孔子、諸葛亮、岳飛都屬于“雖死不死”的級別，寶玉對村姑的掛念、對晴雯的關懷，其實就跟人們懷念孔子、諸葛亮、岳飛是一樣的。
而美好之所以永恒，一者取決于其本身的價值，例如村姑的純真，晴雯的美麗豪爽，孔子、諸葛亮、岳飛對民族精神的貢獻;二者也取決于人們的寄托，對于孔子這些大人物的寄托，表現在對其廟前墳前古松古柏的愛護上，對于村姑和晴雯的寄托，則表現在尋訪廟宇，關懷花草上。之所以永恒，是因為有寄托。
文學的功能就在于寄托，《紅樓夢》之所以永恒，曹雪芹之所以“雖死不死”，就是因為每個時代的讀者都能從中找到寄托。
