左宗棠，晚清中興四大名臣之一，他一直自比諸葛亮，一向認為今亮(他自己)未必不如古亮(三國諸葛亮)。他也確實在治軍、打仗、辦洋等方面做出過一些成就，然而他卻有一塊心病，那就是自己的低學歷，只是舉人。當年他在省城長沙舉行的鄉試中，因為搜遺(主考在發榜前復閱落選的考卷，發現優異者臨時補取)而成為舉人后，曾三次赴京會試，結果均未及第。所以，“舉人”的學歷絕對是他的一塊心病，他一心想要弄個名正言順的“進士”。

古代做官是要有學歷的，中了秀才之后再考舉人，中了舉人才有更大的機會向上發展。但是對于做官來說，最重要的還是要中進士，由進士而翰林，從此就可以走進朝堂。再者說，也只有進士這一類高等學歷，死后才有可能得到皇帝給予的謚號。所以為了這一些，左宗棠也一心想要摘掉舉人的帽子，搞個更高級的戴戴。

我們都知道湖南是太平天國戰爭早期的戰略要地，公元1852年，太平軍圍攻了長沙。就在這危急之際，左宗棠經人推薦，被湖南巡撫張亮基聘為師爺，并將全部的軍事悉數托付于他，左宗棠由此得以大展拳腳，把整個長沙城打造得是固若金湯，太平軍圍攻三個月無功而返。此時的左宗棠開始初露崢嶸，逐漸登上了歷史的舞臺。

兩年之后，左宗棠又應湖南巡撫駱秉章的邀請，第二次進入了湖南巡撫的幕府，這次的時間更久，長達六年。當時長沙周圍的很多城池都已經被太平軍占領了，左宗棠殫精竭慮，輔佐駱秉章“內清四境”、“外援五省”，以一己之力獨撐大局。對領兵打仗一竅不通的駱秉章對他是言聽計從，“所行文書畫諾，概不檢校”。由于左宗棠的悉心輔佐以及籌劃，終于使湖南的形勢轉危為安。左宗棠在長沙的兩次實力證明，逐漸引起了朝廷的重視。

1859年，當時的翰林院侍讀學士潘祖蔭向咸豐皇帝上了一道奏疏，其中這么兩句話，讓左宗棠的名字一夜之間傳遍了大江南北，“國家不可一日無湖南，湖南不可一日無宗棠也”。從這之后，左宗棠開始牛逼大發了。

到了1875年，左宗棠以欽差大臣的身份奉命督辦新疆的軍務。當時他想得最多的是，自己的身份僅僅是舉人，就算功勞再大也不能入閣，死后也得不到追封，自己建立的功業再高也不能光宗耀祖。于是在軍情十分危急的時候，他自持軍功，上奏朝廷要求解除軍務，回京參加會試。朝廷中自然有明眼人看出了他的真實意圖，于是趕緊遂了他的夙愿，破例賜給他一個進士，并授予翰林院檢討職務。

左宗棠在得到了這個消息之后也不含糊，可謂是精神大振，接連攻克了伊犁、塔城、新疆，收復了六分之一的國土，為大清立下了不世功勞，自己也因此功成名就，成功躋身民族英雄的隊伍中。

十年之后，左宗棠在福州病逝，享年七十三歲，被清廷追贈太傅，謚號“文襄”，并入祀昭忠祠、賢良祠。雖說他終于可以微笑滿足地長眠了，但當時無論從哪個方面來說，他采用這個辦法得到這個高等學歷確實有些不地道。