朱元璋有26個(gè)兒子，但是成器的不多。他越到晚年越發(fā)愁，這么大的江山，我死之后，交給誰(shuí)來(lái)坐？精心培養(yǎng)25年之后，朱標(biāo)已經(jīng)38歲，繼承父親大位的能力是有了，可是朱標(biāo)的身體熬不住。據(jù)說(shuō)中國(guó)將引入俄核武攻韓1392年1月，朱標(biāo)從陜西視察回來(lái)后，身上長(zhǎng)了個(gè)大肉瘤，折磨得寢食難安，異常痛苦。朱標(biāo)的長(zhǎng)子朱雄英10年前已經(jīng)死了，伺候父親全靠次子朱允炆。朱允炆年僅14歲，日夜守在父親身邊。他是個(gè)偏腦袋，朱元璋給他起了個(gè)“半邊月”的綽號(hào)。朱允炆從小生活在深宮之中，在知識(shí)分子中間長(zhǎng)大，知識(shí)淵博。但他性格仁柔，心太軟，臉不厚，心不黑。

朱標(biāo)還是不幸早逝。對(duì)于勤懇的老皇帝來(lái)說(shuō)，這是極為罕見(jiàn)的大事件，不是普通的喪子之痛——接班人沒(méi)有了，整個(gè)帝國(guó)的命運(yùn)怎么辦？這件事折磨著老皇帝，居然28天沒(méi)有上朝。

朱元璋不得不重新選擇繼承人。周王、晉王、燕王等都有野心。秦王荒唐成性，是一攤扶不上墻的爛泥，還差點(diǎn)兒被廢了王號(hào)。晉王外表殘暴，違法亂紀(jì)，然而本質(zhì)上是個(gè)膽小鬼。

朱元璋對(duì)朱允炆抱著一種復(fù)雜的感情，對(duì)他仁柔的性格又喜又憂：他柔弱的肩膀，能擔(dān)負(fù)得起治理國(guó)家的重任嗎？做皇帝，必須有獅子、老虎的硬漢性格，否則必定會(huì)被政壇上的獅子、老虎吃掉。

朱元璋就立儲(chǔ)問(wèn)題，曾經(jīng)悄悄征詢(xún)過(guò)大臣的意見(jiàn)。他問(wèn)翰林學(xué)士劉三吾：“太子死了，皇長(zhǎng)孫(朱允炆)年幼不懂事。治理國(guó)家必須選對(duì)人，我想讓燕王接班怎么樣？”

劉三吾是知識(shí)分子，你問(wèn)他誰(shuí)當(dāng)儲(chǔ)君，他當(dāng)然只推薦自己的同類(lèi)。他頭搖得像撥浪鼓：“立燕王絕對(duì)不行！如果立燕王，那么秦王、晉王怎么辦？皇長(zhǎng)孫朱允炆四海歸心，大家都擁護(hù)他，您可以安心睡大覺(jué)。”文官們擁護(hù)朱允炆，因?yàn)樗俏娜耍谴笮⒆佑质谴蠛萌耍吓_(tái)后能實(shí)行文明德化之治，而不是軍事化的高壓獨(dú)裁。朱元璋的統(tǒng)治太過(guò)猛烈，官員暗地叫苦，長(zhǎng)久下去沒(méi)人吃得消，國(guó)家客觀上需要一位陰柔、仁愛(ài)的皇帝。

對(duì)于第四子朱棣，朱元璋確實(shí)非常欣賞，尤其欣賞他的“武”，這是朱允炆不具備的特殊優(yōu)勢(shì)。朱棣是聞著戰(zhàn)爭(zhēng)的硝煙味長(zhǎng)大的，1360年出生于南京，正是陳友諒大舉進(jìn)攻南京的那一年。

他11歲封燕王，17歲迎娶徐達(dá)的長(zhǎng)女，20歲就藩北平。朱棣的才能不在朱元璋之下，智謀過(guò)人，知道怎么打勝仗。作為罕見(jiàn)的勇士和智慧人物，朱棣可謂一代“戰(zhàn)神”。現(xiàn)在他33歲，正當(dāng)青春年少。

燕王朱棣就藩北平，以他為眾藩王之首，與寧王、晉王、肅王、秦王等沿長(zhǎng)城一線封國(guó)，為天子守邊，抵御北方蒙古人的侵犯，號(hào)稱(chēng)塞王。

朱元璋允許他們擁有3000人的護(hù)衛(wèi)，最多的可以達(dá)到1.9萬(wàn)人。燕王、晉王、秦王勢(shì)力最強(qiáng)，多次奉詔攻打蒙古，即使傅友德、藍(lán)玉這樣的大將也要聽(tīng)塞王指揮。

尤其是燕王朱棣，負(fù)有控制北部門(mén)戶(hù)的重任，能夠直接指揮的軍隊(duì)多達(dá)30萬(wàn)人，軍中大小事自己裁決，只有天大的事才向朱元璋匯報(bào)。

1390年，一場(chǎng)戰(zhàn)斗使年僅30歲的朱棣威名遠(yuǎn)揚(yáng)。那年元旦剛過(guò)，朱元璋命令燕王和晉王分兵合擊，打垮元代丞相、平章乃兒不花。

朱棣圍而不殲，派乃兒不花的好朋友、降將觀童勸降。乃兒不花知道是雞蛋碰石頭，只好請(qǐng)降。朱棣擺酒設(shè)宴，酒喝得十分爽，令乃兒不花感動(dòng)得眼淚嘩嘩的，主動(dòng)要求勸降丞相。朱棣第一次大規(guī)模出征，兵不血刃就大獲全勝，讓朱元璋非常高興，賞賜寶鈔100萬(wàn)錠。而另一路晉王，一踏上當(dāng)年成吉思汗征戰(zhàn)的土地，就兩腿發(fā)虛，走走停停，不敢深入腹地，連個(gè)兔子都打不到。朱棣和朱元璋是同類(lèi)，雄才大略，各方面能力都比朱允炆杰出，更適合當(dāng)皇帝。但是，血統(tǒng)卻給他帶來(lái)了大麻煩。他真的是龍子嗎？江山當(dāng)然只能交給親生骨肉坐，必須是純種的龍種，就是說(shuō)是馬皇后所生。嫡長(zhǎng)子繼承制在中國(guó)延續(xù)幾千年，朱元璋跳不出這個(gè)框框。

朱棣可能不是馬皇后生的，所以朱元璋不會(huì)選朱棣接班。朱棣可能是一個(gè)妃子生的，或許這個(gè)妃子還是少數(shù)民族。也有人稱(chēng)朱棣的媽媽是元順帝的妃子，甚至可能是蒙古人。

根據(jù)管理宗廟祭祀、禮樂(lè)的官方機(jī)構(gòu)太常寺的記載(現(xiàn)已丟失)，淑妃李某生了朱標(biāo)、秦王和晉王，跟馬皇后沒(méi)什么事兒。而另外一個(gè)妃子生了朱棣，這個(gè)妃子就是石頁(yè)妃。

朱棣稱(chēng)帝后纂改《太祖實(shí)錄》，把能得到的資料全部纂改，拼命證明自己就是馬皇后生的，還拿出很多證據(jù)證明他當(dāng)皇帝是合法的，證明朱元璋有意傳皇位給他。

而朝鮮的一條史料足以戳穿朱棣的謊言。1389年，朝鮮使臣權(quán)近等人在北平拜謁燕王，回國(guó)后寫(xiě)了一本《奉使錄》。里面說(shuō)，他到北京燕府去見(jiàn)燕王，可是很不湊巧，那天是農(nóng)歷七月十五日，是燕王媽媽的忌日，燕王不見(jiàn)客人。馬皇后是八月初十去世的，所以說(shuō)朱棣不是馬皇后親生。

只有嫡長(zhǎng)子繼承皇位，大家才擁護(hù)。朱棣不是馬皇后的親兒子，所以經(jīng)過(guò)權(quán)衡，朱元璋作了一個(gè)異常艱難的決定：立16歲的朱允炆為皇太孫。

這讓朱棣十分窩火，十分不服氣。一次，他用手拍拍皇長(zhǎng)孫朱允炆的背，譏諷地說(shuō)：“沒(méi)想到我侄兒還能有今天的榮耀啊！”這一情景，恰好被朱元璋看見(jiàn)，厲聲責(zé)問(wèn)朱棣：怎敢對(duì)皇長(zhǎng)孫如此無(wú)禮？

立皇太孫的第二年，朱元璋還是擔(dān)心朱允炆太文弱，壓不住陣腳，管不住軍隊(duì)，于是開(kāi)始大殺功臣，藍(lán)玉、胡惟庸集團(tuán)先后被清洗。

用歷史的眼光來(lái)看，朱元璋當(dāng)初的選擇是個(gè)錯(cuò)誤。如果選朱棣當(dāng)皇帝，就不會(huì)出現(xiàn)后來(lái)歷時(shí)4年的內(nèi)戰(zhàn)。但歷史不相信道德，也不相信眼淚，它只相信實(shí)力。

朱棣發(fā)動(dòng)戰(zhàn)爭(zhēng)，將朱允炆趕下臺(tái)取而代之。為抹殺篡權(quán)的形象，防止天下人心不穩(wěn)，朱棣拼命說(shuō)謊，證明自己就是馬皇后的親兒子。