在中國的歷史中，能被記錄到史書中的玩笑，通常都不是什么好事。在很長的歷史時期，“玩笑”都是與莊重、規矩的“禮”相違背的。縱觀歷史，“君無戲言”、“莊嚴穩重”向來是正人君子的評判標準;而對愛開玩笑，不檢點的人總是抱著鄙視的態度，特別是那些能哄皇帝歡心，具有幽默感的官員，甚至會被安上專有名詞——弄臣。

久而久之，中國人仿佛成了缺乏幽默感的人群，玩笑不能亂開。那些抱著戲虐心態愚弄他人的人物，很可能會引來殺身之禍。正經的天子要君無戲言，自動放棄說笑話的權利。西周時，周成王與弟弟叔虞玩耍時，曾拿一片梧桐葉許愿，說：“我以此為憑證，封你為諸侯。”過了一段時間，成王早把這事給忘了。輔佐他的周公卻提醒道，選個吉日，把加封叔虞的事給辦了吧。

周成王一聽就笑了：“我那不過是和小孩子開玩笑罷了。”周公把臉一沉說：“君無戲言，天子說的每一句話，都要被記錄到史書里。”成王一聽，只好把像樹葉一般的唐國(今山西部分地方，后為晉國)封給了叔虞，這就是歷史上著名的“一葉封唐”的典故。成王事后雖然想賴賬，不過好歹有周公的監督，有個大團圓的結局。但不是每個國君的玩笑都能得到好的結果。

周幽王烽火戲諸侯的故事，想必大家都不陌生，不必贅述。皇帝不能開玩笑，只是普遍而言，但凡事都有個例外。明武宗就是例外中的例外，他的一生時間都在和大臣“開玩笑”，戲耍著那些道貌岸然的先生們。好動的武宗有一個夢想，他想去邊塞走一趟，到戰場上感受一下刀光劍影。大臣們知道后就傻眼了，想起當年明英宗御駕親征，結果兵敗被俘，大明朝險些亡國的歷史。

大臣們一個個上書勸阻，但皇帝就是置之不理。正德十二年(1517年)，武宗皇帝瞞著滿朝文武，帶著武將江彬、宦官錢寧兩個寵臣，偷偷地跑出德勝門，直奔居庸關。這回幸虧居庸關的巡關御史張欽是個直漢子，拼著一死，往城門下一坐，就是不給皇帝開關。有他耽誤功夫，京里的官員也追到了，好說歹說，總算是把萬歲爺給請了回去。請是請回來了，巡邊的心可沒有死。

武宗靜靜地等待了半個月，趁著某日張欽外出公干不在居庸關，武宗連忙來到關下，這一次再沒人敢攔他，他終于如愿以償，到了邊關重鎮——宣府。武宗對玩的創意超出歷代明君、暴君、昏君，他先為自己取了一個“朱壽”的新名字，再用皇帝的名義，加封朱壽為“總督軍務威武大將軍總兵官、鎮國公”。這簡直是與群臣開的國際玩笑，給自己封為總兵的皇帝，古往今來唯獨他這一份。

武宗這一趟沒有白去，親自率軍與蒙古人交了一次手。對于此戰的戰果，歷史上記錄是韃靼人戰死16人，而明軍陣亡52人。當然這個戰果很可能是文人們為了證明皇帝的荒唐，報自己被捉弄的一箭之仇，而刻意編造出來的。因為這場史稱“應州大捷”的戰役，雙方參戰的士兵有十余萬，即使隨便接觸一下，也不會這點傷亡。關于戰事的記錄，是在武宗死后，文臣們才動的手腳。

戰役剛剛結束，皇上凱旋回朝時，大臣們還是要隆重歡迎的。只是皇上下令，說打了勝仗的是朱壽，而不是正德皇帝朱厚照。這可愁壞了大臣，見了面不能稱“皇上”，這“大將軍”三個字卻也不太敢叫出口，那種尷尬，就不是我們所能想象的了。在群臣看來，皇上如愿到邊塞打了一仗，總該消停一段了。誰知武宗的新想法馬上就來了：朕要南巡。

正在他找不到南下的理由時，寧王在南昌造反的消息傳來。武宗當即下詔，要御駕親征。讓武宗失望的是，他的大軍剛剛離開北京，南昌的捷報就到了：一個名叫王守仁的巡撫用了四十來天，就把寧王之亂鎮壓了。武宗暗想，我好不容易才出來，總不能這樣就回去吧？于是他又和群臣開了個玩笑，扣下捷報，繼續前進！武宗一路上走走玩玩，足足花了四個月，才到達南京。

這位王守仁就是鼎鼎有名的陽明公，他也配合荒唐皇帝一起玩。等皇帝到了，他又上了一封捷報，開首第一句就是“奉威武大將軍方略，討平叛亂”，把這大功留給了朱壽。不想武宗還是覺得意猶未盡，功勞來得未免太“容易”了。他命士兵在城外圍出一個廣場，把俘虜放到里面。武宗全身披掛，帶著人馬又將這些俘虜“打敗”了一遍，并親手活捉了寧王。