唐玄宗的貴妃楊玉環身材豐腴，漢成帝的皇后趙飛燕體形清瘦，這兩位歷史上有名的美人的胖與瘦，被宋代詩人蘇軾用來比喻書法作品風格各有所長。

唐朝女人“豐肥濃麗、熱烈放姿”，以肥為美，世人公認。被稱為唐朝第一美人楊貴妃身材就很豐腴肥美，有的史書上說，楊貴妃身高一點六四米，體重一百三十八斤。其實，楊貴妃究竟有多肥胖，至今正史無法考證，只能從唐代詩詞、書畫、雕塑、陶俑及各類藝術作品中尋得一絲痕跡。比如唐人繪制的“貴妃出浴圖”就給后人留下了尺幅春光。

歷史上“環肥燕瘦”這一著名成語的來源，也與楊貴妃有著千絲萬縷的聯系。唐玄宗的貴妃楊玉環身材豐腴，漢成帝的皇后趙飛燕體形清瘦，這兩位歷史上有名的美人的胖與瘦，被宋代詩人蘇軾用來比喻書法作品風格各有所長。蘇軾曾在《孫莘老求墨妙言詩》中寫道：“杜陵評書貴瘦硬，此論未公吾不憑，短長肥瘦各有態，玉環飛瘦誰敢憎？”古代美人的胖與瘦，本來與書法相差十萬八千里，居然也被蘇軾聯系到了一起，真是夠別出心裁！此后，“環肥燕瘦”這一成語也就流傳開了。不過隨著時間的流逝，這句成語漸漸地與書法喪失了聯系，回歸到它最本真的含義，也就是女人的身材體形。

唐代詩人白居易為了展現楊貴妃的美麗，寫了一篇的傳世之作《長恨歌》，雖說對楊貴妃肥與不肥沒有過多的描述，但一句“溫泉水滑洗凝脂”，可讓人從字里行間體會到楊貴妃玉軟香溫的豐腴。

唐代畫師周昉的“簪花仕女”，被稱作是“唐朝女子的符號”，也讓唐朝女人的壯碩與豐美，如一朵恣意盛開的牡丹花，鮮活、飽滿地滋養了無數唐代人的眼睛。而且唐朝不僅女人肥，男人也肥，楊貴妃的干兒子安祿山就是其中的一個，據《舊唐書·;安祿山傳》記載：“祿山晚年益肥胖，腹垂過膝，重三百三十斤……至玄宗前作《胡旋舞》，疾如風焉。”三百三十斤，居然跳《胡旋舞》還能疾如風，真不可思議。更讓人疑惑的是：唐人為何以肥為美？豐腴的楊貴妃緣何受寵？

唐朝是個富有的朝代，詩人杜甫有詩曰：“稻米流脂粟米白，公私倉廩俱豐實”，國家繁榮昌盛，人們豐衣足食，大多可放開肚皮暢快淋漓地吃香的喝辣的，具備了身強體胖的外在條件，也就保持了健康豐滿體格的物質基礎。

“環肥”之美，興于盛唐，起自北方。唐代開國皇帝李淵的外祖父是鮮卑大貴族獨孤如愿，李唐皇室的血統中至少有一半是鮮卑血統，李唐王室由鮮卑游牧部落的關隴軍事集團起家入主中原后，依然是保持著游牧生活的一些習性的，喜歡欣賞牡丹，熱愛肥臀大馬，崇尚壯碩之美。而鮮卑族的游牧生活需要的就是剽悍、健碩的體魄，豐腴的楊貴妃受到唐玄宗的垂青，得到專房獨寵也就不足為奇了。

當時的唐代是高度開放的國家，與一百三十多個國家有著外交來往。唐代的長安城是一座雄偉壯觀的都城，它是當時世界上最大的國際都會，是東方文明的中心，吸引著成千上萬來自世界各國的商人、旅行家、學者和不同信仰的宗教徒。當時的波斯就與唐朝交往很是密切，長安城里有著大量的波斯人居住。

隨著西域人大量涌入，長安城中的生活方式也產生了變化，模仿胡人成為時尚。譬如在服飾上，長安受西域風氣的影響就較深，遠自波斯、吐火羅，近至突厥、吐谷渾和吐蕃，無不以唐人為模仿的對象。而西域人的塊頭都是大而臃腫，想來唐朝的“以肥為美”與此也不無一定的關聯。

那個豐乳肥臀的唐王朝，那個玉軟香溫的楊貴妃，令古往今來無數的人們癡迷暢想，可見以胖為美也沒什么不好的！“云鬢花顏金步搖，芙蓉帳暖度春宵。春宵苦短日高起，從此君王不早朝。承歡侍宴無閑暇，春從春游夜專夜。后宮佳麗三千人，三千寵愛在一身。”胖美人楊玉環，都美得唐玄宗李隆基連朝政都不想過問了，那么想來，“胖”應該始終是有著它獨特的魅力的吧！