作為南唐后主的李熠，在政治上的軟弱無能常常被人詬病。但是作為獨領風騷數千年的詞人，他的才情卻令后世無數文人盡折腰。李煜的詞清麗婉轉，雅俗共賞，上至文人雅士，下至山野樵夫，無不為之動容。

南唐后主李煜做皇帝是命運對他開的第一個殘酷玩笑。因為李煜有五個哥哥，按照中國古代的長子繼承制，皇位本來是與他無緣的。可是，沒想到造化弄人，李煜的幾個哥哥先后早夭。唯獨剩下大哥李弘冀和他兩個人。李弘冀本來是繼承大統的不二人選。他繼承了祖父的野心和權謀，一心想著做皇帝。對于有可能威脅到自己的叔父，李弘冀不惜大義滅親，用毒藥鏟除了障礙。這讓小小的李煜很早就對宮廷政治斗爭充滿恐懼，所以更不敢妄生二心。

可是人算不如天算，李弘冀沒有等到登基大典就暴病而亡。所以父親李景通駕崩后，李煜就被推上了皇位。這從一開始就注定了他悲劇的命運。因為他從小并未被當做皇儲培養，而是整日沉浸于文學藝術之中，動亂之際被匆匆推上風口浪尖，這是他的幸運，也是他的不幸。

南唐李后主是南唐的末代國主。他即位時，南唐國力已呈衰頹之勢，這位性格懦弱的國主時時刻刻都在感受著國破家亡的威脅。他仇恨宋朝的壓迫，但又沒有能力用武力與宋朝相抗衡，只要能以小邦茍且偏安，他甘愿貢物稱臣最后淪為階下囚。

李煜的父親李是詞壇高手，李煜從小便生活在這么一個濃厚的文化環境中，對詞也極為喜愛。即位時，南唐國力日益衰落，他所面臨的是“無可奈何花落去”的局面，因此使他這時期的詞一部分表現為對宮廷奢華生活的迷戀，一部分則飽含著沉重的哀愁。被俘以后，身為階下囚的李煜，天天過著以淚洗面的生活。面對春花秋月、良辰美景，緬懷故國之情油然而生，于是他創作了一首千古傳誦的《虞美人》：“春花秋月何時了，往事知多少！小樓昨夜又東風，故國不堪回首月明中。雕欄玉砌應猶在，只是朱顏改。問君能有幾多愁，恰似一江春水向東流。”沒想到這首詩竟成了他獲罪的證據，不久便被宋太宗趙光義派人毒死在獄中。

南唐李后主不僅善填詞，而且善音律，并因此荒廢政事。皇后周娥皇是司徒周宗的女兒，通書史，且能歌善舞，尤其彈得一手好琵琶。當時早在盛唐時曾廣為流傳的《霓裳羽衣曲》早已被人淡忘，周娥皇找到了一份殘譜。她根據自己的理解，重新創作，通過努力，最終恢復了《霓裳羽衣曲》的原貌，開元、天寶之音得以重回人間。周娥皇自己另外還創作了兩支曲子，一為《邀醉舞破》，一為《恨來遲破》。李煜和她二人常常會隨歌而舞。周娥皇不但擅長音律，于采戲、弈棋也無所不精。對于這樣一位多才多藝的知己，李煜是寵愛不已，朝朝暮暮與她一起，整日沉浸在輕歌曼舞中。周娥皇死后，李煜還常常會情不自禁地思念她。

周娥皇有個妹妹，史稱小周后，長得風姿綽約，風情萬種。

小周后的音律才能雖比不上姐姐周娥皇，但卻是弈棋的高手，酷愛圍棋與象棋，因此而備受李煜的寵愛，二人常常布局廝殺，以此消遣時光。一天，李煜與小周后正在對弈，且殺得難解難分。為了不受任何干擾。李煜下令衛士守住宮門，對前來奏事的大臣一律不予接待。一位大臣向李煜奏報國家收支的狀況已入不敷出，國庫空虛，一位大臣奏報宋朝正在調兵遣將，隨時來犯，提醒李煜應早做準備，但是都被衛士擋在了宮外。

李煜怎么死的？開寶八年，宋軍攻破金陵，李煜率幾位大臣肉袒出降。開寶九年正月，南唐后主李煜到達汴京，宋太祖封他為“違命侯”。后宋太宗即位，封隴西郡公。太平興國三年(公元978年)七月初七，南唐后主李煜被宋太宗賜服牽機藥而死，時年42歲，贈太師，封吳王，葬于洛陽北邙山。