閻羅王，也就是我們常說的閻王爺。在我們成長過程中經常聽到閻王爺的故事，他是陰間的統治者，掌管著人間人的壽命。通過西游記里孫悟空修改閻王的生死簿，使猴子猴孫們壽命延長，可以看出閻王爺的絕對權利。那么閻王要你三更死誰敢留你到五更是什么意思呢？閻王要你三更死誰敢留你到五更，這句話的來源？下面我們一起來看看。

中國的民間傳說，不論是源于佛家，或是源于道家的，久而久之，都自成一個系統 。

所有的故事，都在這個系統之中發生，例如十殿閻王、四海龍王等等，都有一種凡間的約定俗成的力量，創作故事的人，若是離開了這個范圍，就很難流行，不為大眾接受。

在民俗傳說中，無常是鬼，所以也稱無常鬼。而無常有兩位，一位是黑無常，一位 是白無常。民俗傳說中，這兩位無常鬼先生的造型，也是固定了的。白無常先生面白如粉，穿白衣服，戴白色的高帽，高帽之上，寫著四個字：“天下 太平”。

手持白色哭喪棒，全身都是白色，只有間或吐出來的長舌頭是鮮紅色的——這種造型，形容起來，相當詭異恐怖，但只要是中國人，一見造型，就會認識：這是白無常先生。 至于黑無常先生，一切和白無常相反，都是黑色的。

高帽上的四個字是“一見發財 ”，自然，吐出來的長舌，也是鮮紅色的。 這樣的造型，是由甚么人創造的，始于何年何月，都不可查考了。而這種造型，早已被民間所接受，就算再有藝術大師另造新型，也難以深入民心了。

兩位無常的性格， 從他們的臉型上來看，就有顯著的不同：黑無常哭喪著臉，看來十分悲苦;而白無常則現出十分詭異的笑容，不知是甚么意思。可以把他們兩個分為，一個是擺明了要拘魂， 一個則可能設計陷阱，使人中計而失去生命。

黑白無常的責任是負責拘魂，也就是奪取 活人的生命，使之變成死人，而把人的靈魂，帶到陰間去，聽候處理。這又是一連串中國民間傳說中的一環：人死了之后，靈魂到了陰間，十殿閻王根據 該人在陽間的行為善惡而作審判。

其中有一定的程序，例如靈魂在過奈何橋的時候，一 定要喝孟婆湯，把生前的記憶全都洗清，不能帶到下一生(所以我們人人都不能記得前生的事)，等等。黑無常和白無常，都在閻王殿上當差，其職務有點類似古代官衙中的衙役。

黑白無 常的同事，還有牛頭、馬面，都是衙役捕快這一類的角色。至于判官，則是衙門中的師爺——陰間審定靈魂的所在，和陽世間的官衙，十分相似，自然是創造者，根據陽世間 的情形來設想的。

黑無常和白無常，要拘魂的時候，也不是亂來的，他們自己沒有決定 權，而只接受命令。命令來自閻王，閻王有一本“生死簿”，記著所有人的姓名和壽元，某某人，該四十一歲壽終，到了該他壽終的這一刻，就會派黑白無常出動，一陣陰風 過處，某某人的魂被拘走，某某人就在陽世消失了！

黑白無常只是奉命行事，這其中就有相當程度的想像，如果黑白無常奉命去拘魂的 人，是他們十分喜愛的人，他們該怎么辦呢？ 當然只好執行命令，不得違抗。如果黑白無常十分痛恨某個人，希望他在陽世消失，他們也無權自行決定，必須聽從閻王的命令。

閻王才是絕對的權威：“閻王注定三更死，誰敢留人到五更？” 同樣的，閻王若是注定一個人不死，也就沒有甚么人可以令這個人死，生死大權的掌握者是閻王。黑白無常看來雖然十分有權，但是實際上，他們只不過是生和死的執行者，可以想像，在很多情形之下，大有身不由主的情形存在——那是任何執行者無可避免的事。

人們通過閻羅王的一些事跡，因此對閻王都有一種敬畏。所以就出現了“閻王注定三更死，誰敢留人到五更”這樣一句話，這是人們對閻王的一種權利描寫，形容閻王能隨時決定人們生死。