馬可波羅是生活在公元13世紀(jì)到14世紀(jì)的意大利威尼斯人，原本是當(dāng)?shù)匾晃簧倘说膬鹤印８鶕?jù)他的說(shuō)法，他17歲時(shí)隨著父親和叔叔歷時(shí)四年來(lái)到中國(guó)，并在中國(guó)游歷了17年，最后回到歐洲，由他口述、朋友執(zhí)筆寫(xiě)下了《馬可·波羅游記》。這本書(shū)大概是對(duì)人類(lèi)影響最大的游記，沒(méi)有之一。它激發(fā)了歐洲人對(duì)于遠(yuǎn)東的想象，打開(kāi)了中古時(shí)代歐洲人的地理視野，為歐洲擴(kuò)張?zhí)峁┝死硐肷系膶?duì)象。

但是，這部書(shū)從問(wèn)世到現(xiàn)在700年來(lái)，一直爭(zhēng)議不斷。對(duì)于馬可波羅是否撒了一個(gè)彌天大謊，是否來(lái)過(guò)中國(guó)等問(wèn)題，成為后世爭(zhēng)論的焦點(diǎn)。因?yàn)闀?shū)中很多很多的問(wèn)題，都無(wú)法自圓其說(shuō)，也和中國(guó)的記載大相徑庭。

第一，馬可波羅的身份值得質(zhì)疑。馬可波羅宣稱自己與元世祖忽必烈建立過(guò)深厚的友誼，甚至還被忽必烈任命為揚(yáng)州總督。但是不管是中國(guó)或者蒙古的史書(shū)，不管是正史還是野史，都未曾記錄過(guò)忽必烈與馬可波羅有過(guò)接觸，中國(guó)古代皇帝都是要寫(xiě)起居錄的，元朝雖然不像漢族王朝一樣重視修史，但如此之事不可能不記錄。另外揚(yáng)州作為當(dāng)時(shí)的大都市，一個(gè)金發(fā)碧眼的外國(guó)人擔(dān)任總督，是不可能沒(méi)有記載的。當(dāng)時(shí)中國(guó)的官僚體系發(fā)達(dá)，揚(yáng)州地方志中明確記載了元代的大小官員，包括外國(guó)人的詳盡名單，但沒(méi)有找到關(guān)于馬可·波羅的記錄，而甚至民間都沒(méi)有馬可波羅在揚(yáng)州的傳說(shuō)。

第二，馬可波羅的描述值得質(zhì)疑。馬可波羅號(hào)稱學(xué)會(huì)了蒙古語(yǔ)和漢語(yǔ)，用法語(yǔ)寫(xiě)成這本書(shū)的。然而他在游記中對(duì)于中國(guó)的城市的讀法確實(shí)采用波斯讀音。當(dāng)時(shí)往來(lái)穿梭中亞和歐洲的商人以波斯人為多，很可能是從波斯人口中聽(tīng)到關(guān)于中國(guó)的傳說(shuō)。有學(xué)者認(rèn)為，馬可波羅頂多到達(dá)了中亞，而且在中亞生活，把關(guān)于中國(guó)的故事匯編成為游記。

第三，馬可波羅游記的內(nèi)容值得質(zhì)疑。他描寫(xiě)中國(guó)各大城市的華麗巍峨，但是都很模式化，幾乎千篇一律。而中國(guó)實(shí)際上各地的建筑大不相同，從南到北差異很大;中國(guó)的四大發(fā)明、筷子甚至女人的裹腳布都是西方人沒(méi)有見(jiàn)過(guò)而中國(guó)隨處可見(jiàn)的東西，在游記中只字未提，而后來(lái)14世紀(jì)的英國(guó)旅行家曼德維爾在《爵士游記》中對(duì)這些事物都有提及，比他早30年到蒙古傳教的法國(guó)人魯不魯乞乞《東游記》里也繪聲繪色描述了漢字和印刷術(shù)。

第四，馬可波羅有捏造事實(shí)的嫌疑。他在游記中宣稱自己在襄陽(yáng)向蒙古軍獻(xiàn)出拋石機(jī)，也稱回回炮，使得襄陽(yáng)被迫投降。然而《元史》明確記載獻(xiàn)炮的是波斯人亦思瑪因和阿老瓦丁，都是有名有姓的工匠，前者是回回炮的發(fā)明人，而馬可波羅一個(gè)商人，怎么突然會(huì)造火炮了？游記中與歷史不相符合的地方還有很多，有明顯的道聽(tīng)途說(shuō)的痕跡。

第五，馬可波羅后來(lái)的佐證也存疑。馬可波路自述是護(hù)送公主外嫁，得到元朝皇帝批準(zhǔn)后回到祖國(guó)。但是他回國(guó)后沒(méi)有帶一件中國(guó)物品，帶回的寶石都是波斯特產(chǎn)。威尼斯當(dāng)?shù)氐恼鋵氿^展覽的馬可波羅罐也是明朝的德化白瓷。

其實(shí)《馬可·波羅游記》長(zhǎng)達(dá)四卷229章，里面的內(nèi)容與史實(shí)不符合的地方很多。當(dāng)時(shí)的人是從情理出發(fā)質(zhì)疑他，而現(xiàn)代學(xué)者以史實(shí)出發(fā)質(zhì)疑馬可波羅。很可能馬可波羅到過(guò)波斯等中亞地區(qū)，根據(jù)當(dāng)?shù)貙?duì)中國(guó)的傳說(shuō)，整理出來(lái)的游記。