鴻門宴的故事自從上了司馬遷那本史家絕唱《史記》以后，那個西楚霸王項羽因為放走了劉邦，優(yōu)柔寡斷、婦人之仁、拙于心計的名聲就不脛而走，成為千年以來，學(xué)者名士撻伐的對象。項羽因沒殺劉邦而丟了江山似乎成了眾口一詞的定論。如此一來，曾經(jīng)叱咤風(fēng)云的西楚霸王在人們心目中就成了有勇無謀的代名詞。但是，當(dāng)我們?nèi)绱嗽u價項羽的時候，有沒有想過，除開這次鴻門宴，項羽誅宋義、殺義帝、逐范增、屠臨淄……什么時候還有過半點婦人之仁、優(yōu)柔寡斷？倒是后來借黥布之手殺義帝，反映出他極深的心機(jī)。所以，我們得反問一句：項羽殺了劉邦，真能保住霸業(yè)嗎？要回答這個問題，我們還得從鴻門宴的源頭說起。

漢元年(公元前206年)11月，項羽挾巨鹿大勝之威，帶領(lǐng)一干諸侯和秦降將章邯等人揮師進(jìn)關(guān)中。此時，劉邦已搶先一個月占領(lǐng)了關(guān)中。劉邦因善待秦王子嬰及投降吏民，又與關(guān)中百姓約法三章，迅速恢復(fù)了關(guān)中穩(wěn)定，得到關(guān)中百姓的擁護(hù)，所以當(dāng)他得知項羽已封章邯為雍王，賜以關(guān)中之地時，便接受了解生的建議，派兵把住函谷關(guān)，抗拒諸侯軍。但是，他手下那些蝦兵蟹將哪里是項羽的對手？號稱天險的函谷關(guān)沒幾天就被項羽的大將黥布打下來了。12月，項羽軍進(jìn)到戲這個地方安營扎寨。這時，項羽為首的諸侯軍有40萬人，4倍于劉邦軍。劉邦生怕項羽繼續(xù)進(jìn)攻，惶惶不可終日。他的左司馬曹無傷見取而代之的機(jī)會來了，便暗中派人向項羽通報：劉邦要稱王關(guān)中，讓子嬰當(dāng)丞相。項羽大怒，下令準(zhǔn)備攻打劉邦主力。但是，他的叔父項伯表示反對，并向劉邦的重要謀士張良暗通消息。劉邦聞之，立即親自前往求見項羽。

這時要殺掉劉邦，對于項羽來說，實在是易如反掌。項羽也確實動了殺機(jī)，聽從了范增的建議，準(zhǔn)備在宴席上動手。然而，項伯的一句話打動了項羽：“沛公不先破關(guān)中，公豈敢入乎？今人有大功而擊之，不義也。”后世很多學(xué)者都認(rèn)為這是項伯被劉邦收買后有意說的維護(hù)劉邦的話。然而，項伯真那么容易被劉邦收買嗎？也未必。

我們先來看看項伯在項羽集團(tuán)中的地位。對此，司馬遷在《史記·項羽本紀(jì)》中通過鴻門宴上的坐位安排講得很清楚了。古代室內(nèi)活動中，地位最尊貴的人才能向東而坐。而在鴻門宴上，項羽與項伯并排“東向坐”，而被項羽尊為“亞父”的范增也只能“南向坐”，說明在項羽集團(tuán)中，項伯的地位與項羽齊平，甚至高過了頭號謀士范增。這也充分反映出項羽對他的叔父的尊重。政客行事以利益為先。在本集團(tuán)中享有最高地位和充分尊重的項伯對出賣集團(tuán)利益的利弊不會掂量不出吧？而且，項伯之前與劉邦的關(guān)系一般。他到劉邦軍中也只是去救張良，沒想過救劉邦。劉邦只憑“兄事之”的表面禮節(jié)和口頭婚姻就能收買得了這個政治老油條么？可能性微乎其微。

事實上，項伯為項羽集團(tuán)考慮，其上述言行也有充分的理由。還在楚懷王熊心派劉、項等人出征攻秦之前，就與諸將約定“先入定關(guān)中者王”。在此后的征戰(zhàn)過程中，項羽連遇苦戰(zhàn)，而劉邦沒有遇到秦軍主力，故先于項入關(guān)。按照約定，劉邦派兵把住函谷關(guān)拒諸侯本無可厚非。項羽派兵攻關(guān)，其實理虧，如果得勢不饒人，進(jìn)攻劉邦主力的話，就等于拋棄了之前的承諾，有可能遭到諸侯的反對。項羽率領(lǐng)入關(guān)的大軍雖有40萬人，但其中多數(shù)為諸侯的部隊，自己的嫡系并不多。一旦諸侯因疑懼，轉(zhuǎn)而聯(lián)合劉邦對付項羽，雙方的兵力對比馬上倒過來。同時，劉邦深得關(guān)中民心，而項羽不久前在新安坑殺秦降卒20萬，關(guān)中民眾恨之入骨，故而項羽若在關(guān)中地區(qū)對劉邦和諸侯軍隊同時開戰(zhàn)，得不到當(dāng)?shù)厝嗣竦闹С郑瑢⒎浅１粍印Ｒ虼耍椨鸬漠?dāng)務(wù)之急不是打劉邦，而是先安撫好諸侯。由此可見，項伯去勸張良離開劉邦，并不僅僅因為張良是自己的故交。更重要的是，張良是韓王成的代表，如果離開劉邦，就意味著韓王成與劉邦劃清了界限。這樣，既孤立了劉邦集團(tuán)，又向諸侯表明項羽集團(tuán)無意與之為敵，進(jìn)而爭取他們支持項羽或保持中立。然而，由于張良堅持與劉邦共進(jìn)退，項伯的如意算盤沒有成功。而劉邦表現(xiàn)出來的恭敬態(tài)度使項羽失去了進(jìn)攻劉邦的借口。因此，對于項伯的勸告，項羽不能不仔細(xì)斟酌。

對于劉邦，項羽并非沒有戒心。鴻門宴之后分封諸侯，項羽為防止劉邦復(fù)起，故意給他下絆子，就是明證。可是，對項羽來說，這個時候倉促對劉邦動武，不僅要顧慮隨自己入關(guān)的諸侯的反應(yīng)，還要考慮另外一個大問題——自己的后方。楚懷王熊心雖是項羽的叔父項梁立的一個傀儡，但遠(yuǎn)非后世認(rèn)為的那么“聽話”。就在兩年前，項梁敗死于定陶。楚懷王乘機(jī)將楚軍各部全部收入麾下，并積極拉攏楚將中的實力派，先后任命呂臣為司徒、其父呂青為令尹，劉邦為碭郡長并進(jìn)封武安侯。另外，他還采取各種措施壓制項羽，防止其復(fù)起。在定陶大破楚軍后，秦國大將章邯挾戰(zhàn)勝之威，揮師攻趙。趙王歇求救于楚。楚懷王派劉邦西征關(guān)中，并與諸將約好先占關(guān)中者為王。項羽遂主動請纓與劉邦同行。但楚懷王以項羽之前在襄城搞過大屠殺，無法安撫秦民為由，拒絕了他的要求，并派他作為救趙統(tǒng)帥上將軍宋義的副將去巨鹿一帶與秦軍主力作戰(zhàn)。無形之中，楚懷王、宋義和劉邦在壓制項家復(fù)起這個問題上，成了一根藤上的螞蚱。在援救趙國的途中，宋義故意在安陽逗留不進(jìn)達(dá)46天之久，并派兒子宋襄去與項家矛盾較深的齊國做相國，其目的當(dāng)然不言自明了。盡管此后項羽奮起反擊，誅殺宋義父子，逼迫楚懷王封自己為上將軍，大敗秦兵于巨鹿，收伏諸侯軍，招降章邯，打出一系列精彩的組合拳，還是無法阻止劉邦捷足先登。在劉邦先占關(guān)中的情況下，項羽若貿(mào)然與之大打出手，楚懷王大可以借口項羽違反誓約，號召天下討伐這個言而無信的“不義之徒”。這對項羽來說，無異于釜底抽薪：后方全無保障，兵源、糧餉、夫役有中斷的危險，他縱是天將下凡，也不敢保證能操勝券。

既然項羽不敢輕啟戰(zhàn)端，劉邦親自去見項羽是不是多此一舉呢？當(dāng)然不是。對于劉邦來說，項羽頭腦發(fā)熱，進(jìn)行軍事冒險的可能并非完全沒有。項羽畢竟能征慣戰(zhàn)，諸侯的態(tài)度還在兩可之間，而劉邦自己的部隊又新敗于函谷關(guān)，真打起來，兇多吉少。他必須占據(jù)道義上的制高點，以博得諸侯的同情，爭取得到他們的支持，從而制止戰(zhàn)爭的爆發(fā)。所以，劉邦及其親信在鴻門宴上對項羽表現(xiàn)得極為謙恭。

對于劉邦等人的這套表演，項羽不大可能不知道其醉翁之意，但也無可奈何。劉邦來見他之前，肯定對可能出現(xiàn)的意外做出了預(yù)先布置。即便劉邦死了，劉邦集團(tuán)也不大可能出現(xiàn)群龍無首的情況。在這種情況下，殺了劉邦就意味著開戰(zhàn)。而劉邦在主動低頭認(rèn)輸?shù)那闆r下被殺，必然引起諸侯的反彈。得不到諸侯的支持，僅憑自己的那點兵力與劉軍對抗，實在不占優(yōu)勢，作戰(zhàn)過程中還必須時時提防諸侯和遠(yuǎn)在彭城后方的楚懷王反戈一擊，完全沒有取勝的把握，甚至可以說前途兇險。因此，劉邦無論如何不能殺。不過，盡管如此，項羽及其親信在是鴻門宴上仍極盡恐嚇之能事。劉邦被嚇得半死，竟全然不顧基本禮儀，酒宴未畢即借上廁所之機(jī)，不辭而別。他這么一逃，可以說前功盡棄，因為這樣做不但說明自己心虛，在道義上對項羽的優(yōu)勢被打了個大大的折扣，而且還可能激怒項羽。如果項羽一時讓怒氣沖昏頭腦，未必不會下令開戰(zhàn)。幸好，項羽沒有喪失理智，但這并不意味著劉邦就可以慶幸了，項羽很快就逼他穿上一雙十分難受的小鞋。

通過鴻門宴，項羽擺平了劉邦，掌握了道義上的主動權(quán)。加上他在滅秦過程中鶴立雞群的戰(zhàn)功，分封諸侯的主動權(quán)就順理成章地掌握在了他手里。是月，項羽自稱西楚霸王，尊名義上的反秦領(lǐng)袖楚懷王為義帝，并把他拋在一邊，開始分封諸侯。他首先借口劉邦心懷不軌，把這個心腹大患踢到了邊遠(yuǎn)而閉塞的巴蜀地區(qū)，并派秦降將章邯、司馬欣、董翳分鎮(zhèn)關(guān)中，防其東山再起。而后，他又把原為楚懷王管轄的地盤一分為四，自己定都彭城，同時依據(jù)與項家關(guān)系的親疏，將諸侯分別封在戰(zhàn)略地位不同的地區(qū)，以確保其領(lǐng)袖地位。分封已畢，項羽又東歸彭城，借九江王黥布之手殺死義帝，最終使自己的霸業(yè)大功告成。

綜上所述，項羽在鴻門宴上很好地把握了殺不殺劉邦這個度，保住了即將到手的霸業(yè)，表現(xiàn)出了不錯的政治天賦。當(dāng)然，可能有朋友會表示反對：如果真是那樣的話，項羽為什么要出賣曹無傷呢？這正反映了項羽在這方面的明智。毫無疑問，曹無傷本非劉邦集團(tuán)核心成員，又是個投機(jī)分子，看到老板劉邦不行了，甚至不惜將其出賣給敵人，“欲以求封”。依劉邦的識人之明，這樣一個朝秦暮楚的小人日后也未必能得到重用，利用價值實在有限。而且，既然項羽不與劉邦撕破臉皮，此人必然對項羽心懷忌恨，日后有可能成為后患。因此，項羽最佳選擇當(dāng)然是借劉邦之手除掉此人。僅此一個小細(xì)節(jié)，也可知項羽的思慮之深，他橫掃天下的業(yè)績不是僅憑匹夫之勇能實現(xiàn)的。