1495年在歐洲肆虐的梅毒是哥倫布帶回的嗎？

自古以來，許多名人都與性病有扯不清的復雜關系，梅毒就是其中極具代表性的一種。英國國王亨利八世、著名文學家莫泊桑、畫家梵高、哲學家尼采等，無一不是梅毒的受害者。

500多年來，一直有人指責意大利人哥倫布及其船員，在他們的“發現新大陸”之旅后將梅毒從美洲帶回歐洲。但英國倫敦博物館考古人員最近宣布，東倫敦圣瑪麗醫院墓地遺址出土的數十具骷髏也許能提供第一手實證，證明梅毒并不是由哥倫布和他的船員帶入歐洲的。

梅毒是一種性傳播疾病，由蒼白(梅毒)螺旋體(Treponemapallidum)引起，在抗生素應用之前，梅毒往往是致命的，能夠對大腦，心臟和眼睛造成嚴重損害。同樣會造成頭骨和其他骨頭出現小缺口，可以傳染給患者子女。

七具骨架是在倫敦東部的圣瑪麗斯皮特爾(St MarySpital)被挖掘出來的，他們四肢上粗糙的補丁和頭骨特征顯示他們死于梅毒。其中一個骨架顯示死者只有10歲，倫敦博物館骨骼學家B.Connell說：“孩子的牙齒由于梅毒的影響，呈45度傾斜生長，頭骨看起來就像月球表面一樣坑洼不平，新發現引起了很大轟動，因為它顯示了明顯的梅毒特征。”

Connell相信這些骨架的被埋時間早于哥倫布揚帆航海，因為骨骼樣品中的放射性碳同位素的數據表明：其中兩具骨架的死亡時間大約是在1200--1250年間，而另外五具則在1250--1400年間。放射性碳同位素測年準確率可達95%，同時，骨架周圍發現的硬幣也印證了估算時間。

Connell說：“長久以來，人們都在為1495年梅毒在歐洲的大流行尋找替罪羊，比如：英語里還稱梅毒為法國花柳病(Frenchpox)，塔希提人(Tahitians)稱其為英國病(British disease)，而荷蘭人把它稱為西班牙花柳病(Spanishpox)。但這些最新發現的骨架，時間上遠早于哥倫布時代，歐洲梅毒的出現不應該因此指責哥倫布，只是哥倫布返回時，梅毒恰好開始大流行了起來。”（原文來自歷史之家）