為何中國(guó)古代的“入學(xué)”統(tǒng)一在冬季？

又到一年開(kāi)學(xué)季，孩子入學(xué)對(duì)于許多家庭來(lái)說(shuō)是一件大事。在中國(guó)古代，家長(zhǎng)對(duì)孩子入學(xué)更為重視，要舉行一系列隆重“入學(xué)禮”，“入學(xué)禮”與“成人禮”、“婚禮”、“葬禮”合稱為人生四大禮。古代的兒童入學(xué)年齡一般在8歲至15歲之間。《嘉靖太平縣志》記載，明代太平縣“令民間子冀盼八歲以上、十五歲以下，皆入社學(xué)”。至于入學(xué)時(shí)間，古代并不固定，除“秋季入學(xué)”外，還有“春季入學(xué)”和“冬季入學(xué)”。三種開(kāi)學(xué)時(shí)間中，以“八月暑退”與現(xiàn)代開(kāi)學(xué)時(shí)間最接近。如果是春季開(kāi)學(xué)，一般在“正月望后”，即正月十五以后。到了南北朝時(shí)期，開(kāi)學(xué)時(shí)間相對(duì)統(tǒng)一，“冬季入學(xué)”成為主流，《北齊書·李鉉傳》中便有“春夏務(wù)農(nóng)、冬入學(xué)”的說(shuō)法。

家長(zhǎng)在擇定入學(xué)吉日后，要為孩子置辦入學(xué)用品，主要是學(xué)習(xí)用的桌椅和文房四寶。當(dāng)然，家境富裕的人家會(huì)準(zhǔn)備更為豐富的用品。如《紅樓夢(mèng)》中，賈寶玉入學(xué)時(shí)，除了文房四寶，還備了茶壺蓋碗、手爐腳爐，更有四個(gè)小書童和幾個(gè)年紀(jì)較大的仆人伺候，排場(chǎng)真是不小。到了孩子真正入學(xué)當(dāng)天，要舉行“入學(xué)禮”。“入學(xué)禮”大致有四個(gè)環(huán)節(jié)。

一是“正衣冠”。《禮記》有云：“禮義之始，在于正容體，齊顏色，順辭令。”古人非常重視儀表，認(rèn)為“先正衣冠，后明事理”，讓學(xué)生注重自己的儀容整潔，是首要的一課。學(xué)童們穿上正式的長(zhǎng)袍，黑緞子馬褂，帶圓形的黑緞帽，先生依次為他們整理好衣冠，然后排著隊(duì)到學(xué)堂前集合，恭立片刻后，在先生的帶領(lǐng)下步入學(xué)堂。

二是“拜先師”。步入學(xué)堂后，先要舉行拜師禮。學(xué)生先叩拜至圣先師孔子神位，雙膝跪地，九叩首;然后拜老師，三叩首。接著學(xué)生向老師贈(zèng)送六禮束修。所謂六禮束修，就是行拜師禮學(xué)生贈(zèng)與老師6種禮物，分別是：芹菜，寓意勤奮好學(xué);蓮子，寓意苦心教育;紅豆，寓意紅運(yùn)高照;紅棗，寓意早日高中;桂圓，寓意功德圓滿;干瘦肉條，表達(dá)弟子心意。

三是“洗凈手”。行過(guò)拜師禮后，學(xué)生要按先生的要求，將手放到水盆中“凈手”，正反各洗一次，然后擦干。“凈手”的寓意為凈手凈心，去雜存精，希望能在日后的學(xué)習(xí)中專心致志、心無(wú)旁騖。

四是“開(kāi)筆禮”。這是開(kāi)學(xué)禮中最后一道程序，包括朱砂開(kāi)智、擊鼓明智、描紅開(kāi)筆等。“朱砂開(kāi)智”就是先生手持蘸有朱砂的毛筆，在學(xué)生眉心處點(diǎn)上一個(gè)紅痣。因?yàn)椤梆搿迸c“智”諧音，寓意著孩子從此開(kāi)啟智慧，目明心亮，日后的學(xué)習(xí)能一點(diǎn)就通。“擊鼓明智”來(lái)源于《學(xué)記》：“入學(xué)鼓篋，孫其業(yè)也”，意在通過(guò)擊鼓聲警示，引起學(xué)生對(duì)讀書的重視。“描紅開(kāi)筆”就是學(xué)生在先生的指導(dǎo)下，學(xué)寫人生的第一個(gè)字，這個(gè)字往往筆畫簡(jiǎn)單，卻蘊(yùn)含著深刻的含義。

“入學(xué)禮”完成后，標(biāo)志著學(xué)生已經(jīng)正式拜在先生門下，從此便踏上了“路漫漫其修遠(yuǎn)”的求學(xué)之路。