曾國(guó)藩是晚清重臣，他鎮(zhèn)壓了中國(guó)歷史上最大規(guī)模的太平天國(guó)運(yùn)動(dòng)，是為人熟知的人物，但是他有一個(gè)很特別的謚號(hào)導(dǎo)致很多朋友跟他斷了關(guān)系，就是寫(xiě)“挽聯(lián)”。

曾國(guó)藩喜作挽聯(lián)，而且寫(xiě)得相當(dāng)精彩。曾國(guó)藩乳母去世后，他含淚揮毫，寫(xiě)了一對(duì)挽聯(lián)：“一飯尚銘恩，況保抱提攜，只少懷胎十月；千金難報(bào)德，論人情物理，也當(dāng)泣血三年。”

曾國(guó)藩三弟曾國(guó)華陣亡后，他又在悲痛之余，親作挽聯(lián)：“歸去來(lái)兮，夜月樓臺(tái)花萼影；行不得也，楚天風(fēng)雨鷓鴣聲。”

這兩對(duì)挽聯(lián)，被當(dāng)時(shí)的聯(lián)家視為一時(shí)之佳作。

但是，寫(xiě)作挽聯(lián)，一般是寫(xiě)給新近死去的親朋故人。一時(shí)半會(huì)兒，也沒(méi)有更多的蓋棺定論的死者，等著曾國(guó)藩去“敬挽”。怎么辦呢？曾國(guó)藩眉頭一皺計(jì)上心來(lái)。沒(méi)有死者的挽聯(lián)寫(xiě)，何不寫(xiě)給還活在世上的人呢？這就是所謂的“生挽”。

大家都知道，挽聯(lián)是活人寫(xiě)給死人，你給活人寫(xiě)挽聯(lián)，這不缺心眼嗎？所以，曾國(guó)藩就只能偷偷給熟悉的朋友寫(xiě)。

有一年春節(jié)，一位老朋友來(lái)看望曾國(guó)藩。此人叫湯鵬。湯鵬的名頭也不小。他是湖南益陽(yáng)人，是曾國(guó)藩的老鄉(xiāng)，23歲就進(jìn)士及第。湯鵬寫(xiě)得一手好文章，“震爍奇特”，被夸為“凌轢百代之才，與同時(shí)期的龔自珍、魏源、張際亮同被譽(yù)為“京中四子”。

難得的是，湯鵬明明與當(dāng)時(shí)炙手可熱的權(quán)貴汪廷珍、穆彰阿有師生之誼，本可攀龍附鳳，青云直上，但他為人狷介，勇于言事，不肯趨時(shí)媚俗。

湯鵬和曾國(guó)藩都是穆彰阿的得意門(mén)生，又有同鄉(xiāng)之誼，因此關(guān)系很好。湯鵬來(lái)到曾國(guó)藩府上，也不通報(bào)，徑直到書(shū)房來(lái)找曾國(guó)藩。曾國(guó)藩正在書(shū)案上寫(xiě)條幅，見(jiàn)到湯鵬后大驚失色，慌慌張張地把條幅藏起來(lái)。

湯鵬覺(jué)得很是奇怪。他開(kāi)始以為曾國(guó)藩在寫(xiě)春聯(lián)。可春聯(lián)都是大紅的紙張，而這幅條幅卻用的白紙，就想看看曾國(guó)藩寫(xiě)的什么。曾國(guó)藩自然不肯，死死捂住，不給湯鵬看。兩人拉扯了一陣，最后還是湯鵬力氣大，搶過(guò)條幅來(lái)一看，“海秋夫子千古”幾個(gè)大字映入眼簾。

海秋者，湯鵬的字也。湯鵬頓時(shí)氣得吹胡子瞪眼。這春節(jié)吉日里，好朋友竟然給自己寫(xiě)“生挽”！還有比這更喪氣的嗎？

湯鵬朝曾國(guó)藩吐了一口唾沫，轉(zhuǎn)身離去。幾十年的老朋友，就此割袍斷義。

后來(lái)，湯鵬因食用大黃，中毒去世。曾國(guó)藩給他作挽聯(lián)：“著書(shū)成二十萬(wàn)言，才未盡也；得謗遍九州四海，名亦隨之。”

這是生前就寫(xiě)好的“生挽”，還是死后臨場(chǎng)發(fā)揮的作品呢？恐怕只有曾國(guó)藩自己才清楚了。

當(dāng)時(shí)，有一位名叫江忠源的湘軍將領(lǐng)。此人頗重友情，有朋客死于京城，他定要出錢(qián)買(mǎi)棺材，將朋友埋葬或護(hù)送靈柩還鄉(xiāng)。好事者就編了一個(gè)段子，稱(chēng)“曾國(guó)藩包做挽聯(lián)，江忠源包送靈柩。”

曾國(guó)藩和江忠源聽(tīng)了，也只能是笑笑而已。

遺憾的是，曾國(guó)藩一生給別人寫(xiě)過(guò)許多挽聯(lián)，卻未給自己留下“自挽聯(lián)”。倒是在他死后，無(wú)數(shù)名人爭(zhēng)先為他“敬挽”。