中國遠(yuǎn)征軍是中華民國政府于1941年底成立的中英軍事同盟而組織的。當(dāng)1939年9月1日在歐洲爆發(fā)了第二次世界大戰(zhàn)，1940年6月4日英法軍在敦刻爾克棄甲丟盔大潰敗之后，英倫三島岌岌可危，英國希望借助中國長期抗戰(zhàn)的經(jīng)驗(yàn)和力量，支援它在遠(yuǎn)東殖民地特別是緬甸、印度、馬來西亞方面的軍事戰(zhàn)局，挽救遠(yuǎn)東大后方的危機(jī)。同時(shí)，在中國方面，為了要取得抗戰(zhàn)最后的勝利，當(dāng)時(shí)也必須確保滇緬路這條最后國際交通運(yùn)輸線。因此，自1940年10月起，英國首先開放封鎖已久的滇緬路，接著醞釀中英軍事同盟。

第二次世界大戰(zhàn)爆發(fā)后，英國陷于歐洲戰(zhàn)場(chǎng)無力他顧，對(duì)于英國的戰(zhàn)略方針而言在遠(yuǎn)東地區(qū)首要之務(wù)就是保衛(wèi)輸出最多資源的殖民地印度，并將其余殖民地視為保衛(wèi)印度的戰(zhàn)略縱深;但是對(duì)于中國而言緬甸等地為爭取國外援助的最后生命線，如果滇緬公路不保外援即無法輕易進(jìn)入中國，與日本的作戰(zhàn)也將陷入補(bǔ)給不足之劣勢(shì)，因此中華民國方面極力爭取與英國間的軍事同盟以保障作戰(zhàn)資本。

為此，1941年春，英國邀請(qǐng)中華民國軍事考察團(tuán)赴緬甸、印度、馬來亞考察。幾經(jīng)協(xié)商，在同年的12月23日簽訂了“中英共同防御滇緬路協(xié)定”，成立中英軍事同盟。中國遠(yuǎn)征軍就是根據(jù)中英軍事同盟而組織的。

當(dāng)時(shí)緬甸是英國的殖民地，西屏英屬印度，北部和東北部與中國的西藏和云南接壤。具有重要的戰(zhàn)略地位。日本進(jìn)攻緬甸對(duì)于其自身來說也有著很多意義，比如孤立中國，以及作為入侵印度的基地等。太平洋戰(zhàn)爭爆發(fā)后，日軍在短時(shí)間內(nèi)席卷東南亞，隨即矛頭直指緬甸。1942年日本用于進(jìn)攻緬甸的軍隊(duì)大約有6萬人，大大超過英國在緬甸的防務(wù)力量。

1942年初，日本侵占馬來西亞后，開始入侵緬甸。1月30日，日軍攻克緬甸東部重鎮(zhèn)，隨后分兩路繼續(xù)前進(jìn)，3月8日，日軍占領(lǐng)緬甸首都仰光。3月到4月間，日軍進(jìn)攻重鎮(zhèn)曼德勒，企圖切斷滇緬公路。此時(shí)，在英國的求助下，中國方面以杜聿明為代理司令長官，由中緬印戰(zhàn)區(qū)參謀長史迪威指揮，集合中國精銳力量的中國遠(yuǎn)征軍約10萬人向緬甸進(jìn)發(fā)。

1942年后稱為中國駐印軍，由于古代印度從來沒有和阿薩姆地區(qū)統(tǒng)一過，18世紀(jì)英國殖民者侵入阿薩姆地區(qū)，后來才成為英國殖民地英屬印度的一部分，隨英國在緬甸的軍隊(duì)進(jìn)入阿薩姆地區(qū)后，中國遠(yuǎn)征軍又被稱為中國駐印度軍隊(duì)。