1860年被攻陷后的大沽炮臺 清軍官兵尸橫滿地
靜默的壕溝、殘缺的炮臺、死亡清軍士兵的尸體……在今人看來，這些照片似乎并沒有反映戰爭的“現場實況”，而是記錄了戰斗后戰場的慘狀。對此，王溪解釋說：“當時濕板法拍攝技術拍攝時感光度低，需要火棉膠、浸銀、暗房和帳篷，拍攝顯影定影，曝光時間都有限制，不太可能拍攝戰斗中的場景。”即便沒有留住硝煙四起、喊殺聲震天的戰斗場景，作為記錄鴉片戰爭的重要視覺資料，這些照片仿佛被賦予讓時間停滯的力量，讓每個看到它的中國人對那段屈辱的歷史感到震撼不已。
如今，雖然關于1860年大沽炮臺的資料十分有限，但可以這樣說，當年大沽炮臺的大炮在同時代中并不屬于落后水平，炮臺的士兵訓練有素，然而與1900年八國聯軍侵華時一樣，炮臺并沒有擋住敵人進攻的腳步，“事實上，不是輸在對方，而是輸在自己”這套戰地影集中記錄的大沽炮臺，在天津可謂家喻戶曉。自古，作為北京的門戶、海防的要塞，大沽炮臺扼守津京的戰略咽喉，戰略地位極其重要。這座炮臺的歷史十分悠久，最早可追溯到明代嘉靖年間。當年，為防止沿海倭寇襲擾，朝廷在此設重兵，在大沽口兩岸設置大炮。到了清代，尤其是第一次鴉片戰爭后，清政府加強了建設，初步形成了一套完整的軍事防御體系，與廣州虎門炮臺遙相呼應，共同拱衛祖國南北大門。
在第二次鴉片戰爭期間，1858年第一次大沽口保衛戰失利后，清軍著名將領僧格林沁奉旨重修炮臺，在海河口南北兩岸，修建了以“威、鎮、海、門、高”為名的5座炮臺，寓意炮臺威風凜凜鎮守在大海門戶的高處，這也是這座炮臺建設的鼎盛時期。1860年，英法聯軍入侵大沽口，首先在北塘登陸，包抄大沽炮臺，兩面夾攻，致使炮臺失陷。
文史研究者張誠在看到王溪收藏的這套菲利斯·比托戰地影像集后評價，這些照片是1860年大沽炮臺陷落后的真實寫照。如今，雖然關于1860年大沽炮臺的資料十分有限，但可以這樣說，當年大沽炮臺的大炮在同時代中并不屬于落后水平，炮臺的士兵訓練有素，然而與1900年八國聯軍侵華時一樣，炮臺并沒有擋住敵人進攻的腳步。“事實上，不是輸在對方，而是輸在自己。就拿1900年的大沽炮臺來說，大炮本身是從德國進口的，安置在圓形軌道上，可以面對大海180度旋轉，也可調整仰俯角，這樣就可以更好地瞄準敵艦。每座炮臺距離彈藥庫都有一段距離，用小鐵軌運送彈藥，設計十分精巧。炮兵也是訓練有素，當年與八國聯軍作戰，有很多炮彈擊中敵人。”張誠總結說。然而，由于清政府的軟弱腐敗，面對外敵時決策屢屢不力，使得當年固若金湯的炮臺為戰火毀壞，祖國的大好河山遭到外敵鐵蹄的踐踏，直到今天，這段令民族痛心疾首的往事依舊讓人感慨萬千。
