1937年，“盧溝橋事變”爆發(fā)后的第二天，也就是7月8日，中共中央向全國發(fā)出抗日通電，發(fā)表了對日寇“只有全民族實行抗戰(zhàn)才是我們的出路”的方針，號召全國各族人民和軍隊團(tuán)結(jié)起來，結(jié)成抗日民族統(tǒng)一戰(zhàn)線，進(jìn)行全面抗戰(zhàn)。在全國抗日救亡運動高漲的形勢下， 8月9日，時任云南省政府主席龍云在南京國防會議上，主動請纓抗戰(zhàn)，蔣介石立即授予“國民革命軍陸軍第六十軍”番號。

龍云回滇后，僅用28天時間，將手中的地方正規(guī)軍6個旅及有關(guān)的武裝迅速組建了一支出征抗戰(zhàn)部隊——第六十軍，交由軍長盧漢（云南昭陽區(qū)炎山人）率領(lǐng)，出滇抗日。六十軍下轄3個師，即182師、183師和184師，3個師下轄6個旅12個團(tuán)，官兵總數(shù)有4萬余人。

早在日本制造“九·一八事變”后，龍云就著手加強(qiáng)滇軍的武器裝備，并派人與法國駐滇領(lǐng)事館商洽購買軍火一事。1936年之前，龍云就已向法商龍東公司和馬湘洋行購買了各種步槍、輕重機(jī)槍和迫擊炮等，這些都是當(dāng)時世界上最先進(jìn)的輕重武器裝備。龍云還從云南各地農(nóng)民子弟中征召士兵來充實軍隊；滇軍中的排、班長大多是受訓(xùn)3年以上老兵來擔(dān)任，他們都有比較豐富的實戰(zhàn)經(jīng)驗；而連以上軍官則大多出身于云南陸軍講武堂，均為資歷較深、能力較強(qiáng)的軍人，而且打過多年仗，具有一定的作戰(zhàn)指揮能力。因此，在抗戰(zhàn)前，云南的地方軍隊已有6個旅，而且武器裝備精良，在軍容軍紀(jì)上，也比國軍部隊勝出一籌，其整體素質(zhì)為“國軍之冠”。

六十軍組建完畢后，10月5日在昆明巫家壩舉行了隆重的抗戰(zhàn)誓師出征大會。誓師會后，182師、184師從昆明啟程，183師從曲靖出發(fā)，經(jīng)貴陽、鎮(zhèn)遠(yuǎn)、湘西，步行48天，長途跋涉2000公里，于11月下旬全部抵達(dá)湖南省省會長沙。最初，國民黨最高統(tǒng)帥部準(zhǔn)備把六十軍由浙贛路調(diào)往南京參加南京保衛(wèi)戰(zhàn)，但當(dāng)先頭部隊抵達(dá)浙江蘭溪時，南京已經(jīng)失守，于是六十軍由九江改乘輪船到武漢，后又開赴孝感、花園、武勝關(guān)地區(qū)整訓(xùn)待命。

危急時刻，開赴徐州戰(zhàn)場

1938年3月23日，臺兒莊戰(zhàn)火燃起，4月7日，臺兒莊戰(zhàn)役第一階段大捷。然而，日軍自第一次臺兒莊慘敗后，仍未放棄奪取臺兒莊的企圖，大舉增兵魯南，西尾壽造大將將其最精銳的坂垣第五師團(tuán)、磯谷第十師團(tuán)都集結(jié)于邳州北部地區(qū)，圍攻中國軍隊。臺兒莊第二次會戰(zhàn)烽火隨即點燃，大戰(zhàn)局勢嚴(yán)重，第五戰(zhàn)區(qū)司令長官李宗仁急忙請求云南省主席龍云調(diào)滇軍第六十軍增援魯南作戰(zhàn)。