在對(duì)越自衛(wèi)反擊戰(zhàn)中，中國(guó)解放軍仍然依賴(lài)隊(duì)形密集的步兵，用“人海戰(zhàn)術(shù)”沖擊敵人的陣地，這種戰(zhàn)術(shù)在越南付出了巨大代價(jià)。

1979年的世界還是個(gè)冷戰(zhàn)的世界，當(dāng)時(shí)的蘇聯(lián)和美國(guó)兩大超級(jí)大國(guó)對(duì)立，形成東西方陣營(yíng)。中國(guó)自命為第三世界弱小國(guó)家的代言人，但在國(guó)際政治中的影響力還遠(yuǎn)不足以與蘇美兩個(gè)超級(jí)大國(guó)匹敵。相反，由于中蘇交惡，蘇聯(lián)又拼命拉攏中南半島小國(guó)越南，從戰(zhàn)略上對(duì)中國(guó)形成了一種合圍的態(tài)勢(shì)。

在蘇聯(lián)的支持下，越南開(kāi)始在中南半島擴(kuò)張勢(shì)力，推翻柬埔寨的紅色高棉政權(quán)，試圖建立印度支那聯(lián)邦。這當(dāng)然為中國(guó)所不能容忍，北京政府當(dāng)時(shí)是支持紅色高棉政權(quán)的。越南越來(lái)越瘋狂的排華活動(dòng)更是火上澆油，使中越邊境越來(lái)越充滿(mǎn)火藥味。

1979年1月27日，即鄧小平訪(fǎng)問(wèn)美的前一天，塔斯社報(bào)道了大批中國(guó)軍隊(duì)向中越邊境集結(jié)，并對(duì)此表示關(guān)切，其他國(guó)際輿論的報(bào)道也對(duì)此作出種種分析和猜測(cè)。與此同時(shí)，美國(guó)《基督教科學(xué)箴言報(bào)》發(fā)表了《北京對(duì)河內(nèi)發(fā)出戰(zhàn)爭(zhēng)聲調(diào)》的文章，說(shuō)有跡象表明，中美關(guān)系每發(fā)展一步，亞洲尤其是東南亞局勢(shì)就變得更具有危險(xiǎn)性。在這個(gè)時(shí)候，鄧小平并沒(méi)有取消他的訪(fǎng)美行程。

抵達(dá)美國(guó)后，中越問(wèn)題成了各國(guó)記者關(guān)注的熱點(diǎn)問(wèn)題。面對(duì)這些疑問(wèn)，鄧小平是快人快語(yǔ)，直言不諱。當(dāng)問(wèn)到中國(guó)軍隊(duì)向中越邊境調(diào)動(dòng)時(shí)，鄧小平說(shuō)：“必要的軍事調(diào)動(dòng)是有的，這點(diǎn)你們很清楚。” 問(wèn)軍隊(duì)可能采取什么行動(dòng)，他說(shuō)：“我們得等著瞧。”最后，鄧小平強(qiáng)調(diào)說(shuō)：“我們中國(guó)人說(shuō)話(huà)是算數(shù)的。”

而在兩個(gè)多月以前，鄧小平出訪(fǎng)泰國(guó)，馬來(lái)西亞和新加坡三國(guó)以及途徑仰光的時(shí)候，也依然毫不含糊地抨擊大霸和小霸，提醒東南亞提防“東方的古巴”，并警告越南不要在柬埔寨玩火。

結(jié)束訪(fǎng)美行程之后，鄧小平開(kāi)始對(duì)東京的訪(fǎng)問(wèn)，在會(huì)見(jiàn)田中角榮時(shí)他說(shuō)：“對(duì)侵略者不懲罰，就有發(fā)生連鎖反應(yīng)的危險(xiǎn)。”“正在考慮，為了懲罰，冒某種危險(xiǎn)也要采取行動(dòng)。”

鄧小平說(shuō)：“越南同蘇聯(lián)簽定的條約具有軍事同盟的性質(zhì)，越南對(duì)柬埔寨發(fā)卻了大規(guī)模武裝入侵，并正在中國(guó)邊境地區(qū)挑釁。越南起的作用會(huì)比古巴更壞，我們把越南叫做東方的古巴。對(duì)付這樣的人，沒(méi)有必要的教訓(xùn)，恐怕任何其他方式都不會(huì)收到效果。”日本外務(wù)省人士對(duì)此十分吃驚，說(shuō)這是在外交上極少使用的激烈的措詞。

但此時(shí)美國(guó)人卻不象日本人那樣緊張。一位美國(guó)公司的負(fù)責(zé)人說(shuō)：“美國(guó)人很喜歡聽(tīng)到副總理(指鄧小平)關(guān)于蘇聯(lián)和越南侵略的談話(huà)，雖然由于種種原因，我們自己不便這樣講。”

面對(duì)鄧小平的激烈言論，越南并沒(méi)有恐慌。2月7日，法新社自河內(nèi)報(bào)道，越南對(duì)于鄧小平最近連續(xù)發(fā)出的威脅，保持沉著，表示“決不驚慌”。

2月12日，越南《人民軍隊(duì)報(bào)》的社論說(shuō)：“企圖給我們教訓(xùn)的人，應(yīng)該記取美帝國(guó)主義在越南的教訓(xùn)。”此前，當(dāng)鄧小平在美國(guó)同卡特談到“教訓(xùn)越南”的話(huà)題時(shí)，卡特也曾婉轉(zhuǎn)地談到美國(guó)在越南的“教訓(xùn)”。

盡管鄧小平言辭激烈，處處言談透露著必教訓(xùn)的決心。但事實(shí)上那時(shí)候解放軍剛剛從文化大革命的破壞中走出來(lái)，解放軍的作戰(zhàn)能力不強(qiáng)。而越軍方面1975年越戰(zhàn)剛剛結(jié)束，作戰(zhàn)經(jīng)驗(yàn)豐富，手中握著繳獲美軍的裝備、蘇聯(lián)援助的大量軍火、以及過(guò)去中國(guó)的支援。

在這場(chǎng)戰(zhàn)役中，中國(guó)解放軍仍然依賴(lài)隊(duì)形密集的步兵，用“人海戰(zhàn)術(shù)”沖擊敵人的陣地，這種戰(zhàn)術(shù)在越南付出了巨大代價(jià)。中國(guó)軍隊(duì)曾嘗試發(fā)動(dòng)聯(lián)合兵種進(jìn)攻，但均未成功。高級(jí)參謀人員年齡老化，不愿放棄傳統(tǒng)的防御戰(zhàn)，雖然個(gè)人驍勇善戰(zhàn)，但對(duì)進(jìn)行一場(chǎng)現(xiàn)代戰(zhàn)爭(zhēng)毫無(wú)準(zhǔn)備。中國(guó)軍隊(duì)從未真正建立起進(jìn)攻的理論，雖然能夠?qū)崿F(xiàn)有限的目標(biāo)，但在重武器裝備和用兵理論方面同越南人相比大為遜色。

接下來(lái)的十年時(shí)間里，中越邊境打打停停，停停打打，沖突不斷，沒(méi)有哪一方成為戰(zhàn)爭(zhēng)真正的贏家。中國(guó)各大軍區(qū)輪流派兵參戰(zhàn)，中越邊境成了練兵場(chǎng)。

其慘烈程度也直逼朝鮮戰(zhàn)爭(zhēng)。昆明軍區(qū)在對(duì)對(duì)越自衛(wèi)反擊戰(zhàn)進(jìn)行總結(jié)時(shí)提到：“1979年2月17日至3月16日，我軍犧牲6900余人，傷14800余人。2月17、18日兩天，傷亡達(dá)4000人，后勤部門(mén)措手不及，無(wú)力全部救治，傷員死亡很多。”許多中國(guó)人至今都還記得電影“高山下的花環(huán)”中描述的浴血場(chǎng)景，電影所宣傳的革命英雄主義精神的背后是無(wú)數(shù)士兵生命的代價(jià)。時(shí)至今日，昔日媒體稱(chēng)頌的影響已無(wú)人再提起。1984年的老山戰(zhàn)役中，中國(guó)軍隊(duì)犧牲939人，支前民工64人，山頭被炮火削平幾公尺，地表陣地一片焦土。