公元979年宋太宗攻滅北漢，宋朝一統(tǒng)中原，遂進(jìn)軍燕云與東亞強(qiáng)大的遼帝國(guó)爭(zhēng)奪霸權(quán)。高粱河一戰(zhàn)耶律休哥拯救了大遼，然而遼國(guó)的危機(jī)并未解除，遼帝國(guó)在以后的數(shù)次宋遼交鋒中連遭慘敗，僅在雄州一戰(zhàn)中稍占上風(fēng)。公元986年(宋太宗雍熙三年)，大遼景宗去世后遼圣宗和蕭太后孤兒寡母執(zhí)政，同時(shí)遼軍在后方正糾纏于和高麗及女真部落的戰(zhàn)爭(zhēng)，于是宋太宗感到第二次北伐時(shí)機(jī)成熟了，攻取燕云十六州的雄心再次萌發(fā)。宋朝幾乎動(dòng)員了舉國(guó)之兵，“在行之兵實(shí)二十萬(wàn)”兵分四路，山前山后(太行山脈東和西)各兩路，發(fā)動(dòng)了對(duì)遼的戰(zhàn)爭(zhēng)，史稱“雍熙北伐”，其軍勢(shì)之浩大堪比征服南唐之役。

雍熙三年三月北伐開(kāi)始了，宋軍的戰(zhàn)略計(jì)劃從宋太宗的一些相關(guān)記載可以看出大概，“初曹彬與諸將入辭，上謂彬曰，潘美之師但先趣云、應(yīng)，卿等以十萬(wàn)眾聲言取幽州，且持重緩行，不得貪利。彼聞大兵至，必悉眾救范陽(yáng)，不暇援山后矣”，曹彬第一次進(jìn)攻缺糧返回后太宗又下令，“亟遣使止彬勿前，急引師緣白溝河與米信軍會(huì)，案兵養(yǎng)銳，以張西師之勢(shì);俟美等盡略山后地，會(huì)重進(jìn)之師而東，合勢(shì)以取幽州。”北伐失敗后又聲稱“止令曹彬、米信等頓於雄、霸，裹糧坐甲以張軍聲。俟一兩月間山后平定，潘美、田重進(jìn)等會(huì)兵以進(jìn)，直抵幽州，力驅(qū)攘，俾契丹之黨遠(yuǎn)遁沙漠，然后控扼險(xiǎn)固，恢復(fù)舊疆，此朕之志也。奈何將帥等不遵成算，各騁所見(jiàn)，領(lǐng)十萬(wàn)甲士出塞遠(yuǎn)斗，速取其郡縣，更還師以援輜重，往復(fù)勞弊，為戎人所襲，此責(zé)在主將也。”

從最后一段宋太宗的言論看“止令曹彬、米信等頓於雄、霸，裹糧坐甲以張軍聲”應(yīng)該是戰(zhàn)爭(zhēng)初采取的策略，但事實(shí)是曹彬戰(zhàn)爭(zhēng)一開(kāi)始就和潘美幾乎同時(shí)果斷的北上，因此河北宋軍最初的策略應(yīng)該是第一段話曹彬進(jìn)見(jiàn)辭別時(shí)太宗告誡的“且持重緩行”才是事實(shí)真相，宋太宗最后一段話是在戰(zhàn)后給趙普信里陳述的，通篇在不斷地推脫責(zé)任，因此所謂“頓於雄、霸”，可能僅僅是對(duì)推托戰(zhàn)敗責(zé)任的言辭，筆者認(rèn)為宋太宗即使是第一次撤軍后亦未明確要屯兵雄、霸，而僅僅是要求沿白溝和米信合兵(這點(diǎn)后邊還會(huì)談到)。當(dāng)然不管怎么說(shuō)，總體上宋軍是以河北部隊(duì)牽制敵軍，山西主攻山后各州，然后各路會(huì)師攻打幽州，這點(diǎn)是毫無(wú)疑問(wèn)的。接下來(lái)我們著重探討河北方面軍作戰(zhàn)經(jīng)過(guò)，山后方面具體可見(jiàn)《宋朝軍事故事探秘》一書。

遼軍發(fā)現(xiàn)宋軍退卻，耶律休哥迫不及待的發(fā)動(dòng)了力度前所未有的新城會(huì)戰(zhàn)，由于曹彬及時(shí)地增援，休哥遭到了宋軍強(qiáng)有力的反擊?！端问?米信傳》對(duì)此戰(zhàn)的殘酷進(jìn)行了記載“契丹率眾復(fù)來(lái)戰(zhàn)，王師稍卻，信獨(dú)以麾下龍衛(wèi)卒三百御敵，敵圍之?dāng)?shù)重，矢下如雨，信射中數(shù)人，麾下士多死。會(huì)暮，信持大刀，率從騎大呼，殺數(shù)十人，敵遂小卻，信以百余騎突圍得免”再看《宋史.李繼宣傳》對(duì)此戰(zhàn)的描述同樣慘烈“大軍還雄州取芻糧，遇契丹新城，疾戰(zhàn)至暮，繼宣中十創(chuàng)，劍及兜鍪，明日復(fù)戰(zhàn)，繼隆為敵所邀，繼宣以所部拔之”這里也告訴了我們兩個(gè)信息第一宋軍當(dāng)時(shí)是在撤退，第二遼軍的攻擊力度極為可怕，米信和李繼隆部均受到猛烈攻擊，宋軍陣營(yíng)第一勇將李繼宣竟然也身負(fù)多處傷口。

雖然宋軍也對(duì)此戰(zhàn)號(hào)稱取勝“斬首千級(jí)，獲馬一百匹”但事實(shí)上卻是險(xiǎn)勝。幽州西北道都部署米信這樣的前敵總指揮竟然狼狽的身邊只剩下三百多人，如非李繼宣及時(shí)趕到宋軍可能會(huì)以慘敗告終。當(dāng)然耶律休哥應(yīng)該感到幸運(yùn)，如果宋軍是一支騎兵為主的部隊(duì)，那么新城之戰(zhàn)的輕敵的代價(jià)將會(huì)是遼帝國(guó)的國(guó)運(yùn)。