五代十國是中國歷史上最動蕩的時期，諸軍閥征伐亂戰，百姓流離失所，生靈涂炭，天理人倫亦崩壞。“臣弒其君，子弒其父”，父子兄弟相殘在五代很普遍。

后梁開國皇帝朱溫，指使其子朱友恭殺死唐昭宗。后來朱溫卸磨殺驢，借故除掉朱友恭。朱溫病危之時，欲傳位給第二個兒子朱友文，然而三子朱友珪買通宮中守衛，害死生父，并令其弟朱友貞捕殺朱友文，然后自立為帝。

朱溫的長期對手李克用家族也好不了多少。李克用之子李存孝遭排擠誣陷，遂占據邢州叛亂，兵敗后被李克用以車裂之刑處死，何其殘忍？李克用之子李存勖剛成為晉王時(后來的唐莊宗)，地位不穩，一眾兄弟不服，其中李存顥、李存實力勸李克寧(李克用之幼弟，李存勖之叔)取而代之。他們說：“以叔拜侄，理豈安乎？人生富貴，當自取之”。不過謀反計劃敗露，李克寧和李存顥被誅殺，李存實下落不明。

五代時期同室操戈的故事還有很多，暫且不表。為爭奪皇位激烈內斗在漫長的中國歷史上屢見不鮮，比較知名的有，西漢的七王之亂、玄武門之變李世民殺死長兄和四弟、趙光義“燭影斧聲”謀害其兄趙匡胤等。為何后梁和后唐等五代王朝，皇族內斗尤其頻繁兇險，遠朝中國其他時期？

五代義子養子泛濫

一個重要原因，就是唐末五代以來無論太監、軍閥、還是富賈豪紳都醉心于收養義子。五代共有"百余平民以軍閥義子的身份留名史冊，更有四位義子皇帝承繼大統"。上文提到的朱溫有養子4人，李克用有史可查的義子多達16人。

唐末中央衰落、藩鎮割據惡化，”天子，兵強馬壯者當為之，寧有種耶“漸成為各路軍閥的共識。軍閥豪強紛紛通過收養義子招納籠絡人才、擴張勢力。通過特定的儀式，義子改姓成為家族中一員，以家長(父親)為核心，以虛擬血緣關系強化對家族的忠誠。后唐之所以能以弱勝強消滅后梁，李克用能征善戰的16個義子功不可沒，其中李嗣昭、李嗣本、李存進先后戰死沙場，李嗣源更是輔佐李克用的親生兒子李存勖，打下后唐半壁江山。相比于李克用養子突出的軍事才能，朱溫的義子多才多藝：朱友文，善談論，頗能寫詩;朱友恭，擅長經商理財。

不過，五代軍閥的養子們或成為手握實權的高級將領，或是掌控一方的節度使，兩者常常互為奧援，實則削弱了軍閥政權的中央權威。義子叛亂是五代戰亂頻仍、王朝短命、綱常淪喪的重要原因。

父子相殘兄弟反目

養父子這種虛擬的血緣關系本質上是政治利益的相互交換，養父為加強實力，義子為追求前途富貴。養父掌權之時，義子們尚能盡忠效力，但養子之間，養子與親子之間已經開始明爭暗斗。上述李存孝遭車裂正源于李克用另一個義子李存信的構陷迫害。朱友文作為義子深得朱溫寵信，很可能被立為太子，已遭人妒恨，待朱溫病危之時，朱有珪就痛下殺手。

可是，朱有珪同父異母的弟弟朱友貞并不甘居人下，在洛陽發動兵變，逼得朱有珪自殺，然而故事還沒有完。朱溫的另一個義子朱友謙與敵手李存勖聯兵，滅了后梁。為了皇位與權力，朱家父子兄弟六人竟然上演了一出連環相殺的倫理慘劇。但最后“勝出”的朱友謙就有好下場嗎？他因滅梁有功，被唐莊宗李存勖收為養子，家族一時盡享榮華，但后來還是被莊宗所殺。

再來說說李可用的親子義子們。李嗣源為后唐立下不世功勛，卻也功高震主，遭唐莊宗猜忌防范，唐莊宗甚至派人監視李嗣源的起居。公元926年，李嗣源奉旨討伐魏州叛亂，在部將勸說下擁兵而反。最后唐莊宗眾叛親離，死于亂軍。李嗣源間接導致養父李克用的親生兒子李存勖之死，但他的親生兒子李從璟也被他曾經的義子元行欽所殺，這真是自食惡果。元行欽本于913年被李嗣源于收為養子，后來唐莊宗強行索要，李嗣源不得不放手。元行欽又成為莊宗的養子。

李嗣源家族的悲劇并沒有完。李嗣源的親兒子李從厚繼位后，李嗣源的義子李從珂就漸被削權。李從珂被逼造反，自立為帝，李從厚被廢后不久遇害。可悲劇仍然沒有結束。李嗣源的女婿石敬瑭遭李從珂猜忌，一怒之下，竟然演繹出中國歷史上影響最深遠的養父子關系。石敬瑭勾結契丹人，認賊作父，自認兒皇帝，不但與契丹聯手滅掉后唐，更將中國北方屏障燕云十六州割讓給契丹，導致之后的北宋一百多年無法翻身并最終為金所滅，并牽連影響令南宋長期弱勢。

五代盛行的養子之風雖是適應特定政治軍事環境的歷史產物，但嚴重挑戰了主流的宗法倫理制度，更關鍵的是它違背了基本的人性常情，在割據混戰被統一的北宋取代之后，也就煙消云散了。