萬歷四十八年(1620年)七月，大明在位最久的皇帝朱翊鈞病死，太子朱常洛即位，這個極度悲劇的皇帝只做了僅僅一個月的皇帝就隨著先帝走了。他兒子朱由校于九月即位，是為天啟帝。

明朝這一年基本上都是在給皇家辦喪事，原本政治已經腐敗到了極點的大明，加上皇位更迭頻繁，統治集團內部的黨爭異常激烈。

而遠在遼東的熊廷弼性情剛直，因不徇私受賄，不曲意逢迎，得罪了閹黨魏忠賢，天啟皇帝聽信讒言，下旨將熊廷弼解職，以袁應泰為遼東經略。

就在大明內部混亂，邊疆不穩之時，后金的努爾哈赤正虎視眈眈，齜牙咧嘴，等了多年的機會終于來了。

遼東經略袁應泰為官倒還精明強毅，有志于遼事，但他不懂軍事，到任以后，一改熊廷弼的作風，由戰略防御轉為戰略進攻，企圖伺機和后金決戰，收復撫順。很顯然，袁應泰的這種想法不切實際，以當時的遼東區域來看，明朝和后金對弈，主動權早已屬于努爾哈赤。

努爾哈赤自起兵攻明以來，攻無不克戰無不勝，特別是薩爾滸之戰大敗明軍，八旗勁旅士氣正盛。天啟元年(1621年)，后金數萬大軍分八路直逼沈陽。不日即揮師猛攻沈陽城池，形勢已經很危急了。

就在沈陽戰況垂危的緊要關頭，城外渾河之畔一支由明末著名女將秦良玉派來的數千土司兵躍躍欲試?！睹魇贰分杏涊d秦良玉部歷經沙場，戰無不勝，所部號稱白桿兵，“素為遠近所憚”。

當時秦良玉派遣了自己哥哥秦邦屏統領這支勁旅趕赴遼東，于明軍總兵童仲癸、陳策兩部共計約萬人屯兵于沈陽城南30里處。后金大軍集中兵力攻擊沈陽，袁應泰驚慌失措，竟然忘記調動這支勁旅援救。

沈陽城堅守了不到一天就被攻破，戰敗傳來激起了明軍血性，諸將皆憤然請戰，偏將周敦吉請戰最急，總兵童仲癸命令他和秦邦屏的土司兵渡過渾河，這支四川土司兵皆強悍能戰，裝備了川東少數民族特有的利劍大刀和鋒利的長柄竹矛，身披鐵甲外又再套一層厚棉，刀、箭不入。

努爾哈赤突然看見這支奇特的部隊出現在自己眼前，急忙命令右翼四旗兵出擊，準備趁剛上岸的明軍還沒扎好營，一鼓作氣殲滅，沒料到才交戰一回合，便被迎頭痛擊。

驍勇的八旗兵集結兵力幾次沖鋒，都沒有沖破土司兵的陣營，這些土司兵雖然人數不多，卻都不畏死，組織嚴明，所使用的又是上帶長刃，下配鐵環的奇怪兵器，不同于平時的明軍，使得八旗軍很不習慣，后金軍打頭的精銳紅巴甲喇軍數經惡戰被擊敗，八旗軍上下震驚萬分。

努爾哈赤那吃過這樣的虧，調遣后軍前來相助，土司兵根本不畏生死寸土不讓，連續擊退八旗強勁的猛烈攻擊，挾著攻占沈陽勝利之余威的八旗勁旅，竟然在四川土司步兵的抗擊下，“死于槍弩者數千人”，后繼騎兵也被打的紛紛墜馬。

但是經過嚴酷訓練的八旗軍亦非常頑強，不停的組織兵力沖鋒，雙方激戰多時，盡管土司兵已非常饑餓疲憊，而八旗雖以眾擊寡，卻依舊勝負難分。

連后來清人史料中也記載道：“明之步兵，皆系精銳兵，驍勇善戰，戰只不退，我參將一人，游擊二人被擒?！?/p>

就在雙方勢均力敵之際，已投降后金的原明朝撫順降將李永芳，以千金急招明軍敗兵當炮手，用沈陽城中的大炮居高臨下猛轟驍勇血戰的四川土司兵，努爾哈赤再調重兵重新攻擊，可憐的土司兵在5倍于己的八旗兵又配有火炮的明降兵的射殺下失敗，土司兵統帥秦邦屏以下數千人戰死，其殘部過河于總兵童仲癸處匯合。

就在土司兵力戰八旗兵之際，南岸的童仲癸、陳策率領的3000浙兵也在離渾河五里處列兵布炮，扎營準備響應。

經過這次交鋒，努爾哈赤心有余悸，再三告誡八旗軍不能輕敵，并故意強調對岸的童仲癸所率的皆是土司兵，以此警醒部下。

八旗軍渡河強攻，對明軍實行包圍，浙江兵和土司兵一道奮起迎戰，八旗兵以精銳騎兵猛沖，明軍以火器相迎，后金軍隊慘遭重大殺傷，墜馬者達3000多人，然而八旗軍也不是吃素的，毫不懼怕，繼續強攻，明軍終于打光了彈藥，兩軍短兵相接，總兵陳策因戰隕身，川浙兵雖以寡敵眾，仍然堅守戰場，勝負未分。

總兵童仲癸派人向遼東經略袁應泰求援，然此時的袁應泰早已嚇破了膽，竟以后金軍過于強大，即使派兵也不能扭轉戰局為由拒不出兵。

雙方血戰至傍晚，八旗援兵又趕到戰場，童仲癸見援兵遲遲未到，遂與部眾將士抱成仁之心，回馬殺向數倍于己的后金軍，最終除極少數官兵幸回遼陽以外，童仲癸所部大小將校共120多人全部義無反顧，悲壯殉國。

渾河南北大戰，讓輕松取得沈陽的八旗軍意外遭逢勁敵，連續多次惡戰，多次失利，備受艱苦。

尤其是秦良玉所派出的四川土司兵，面對數倍強敵時的壯烈表現，是極令人敬佩的。后來兵部尚書張鶴鳴曾經評價此戰說：“渾河血戰，首功數千，實土司之功”。

清朝的魏源也感慨：“此役，明僅以萬余人當我數萬眾，雖力屈而覆，為遼東用兵以來第一血戰?！?/p>

可以說，渾河之戰，是明軍繼薩爾滸之戰以后最具聲色的一場野戰，明軍以少抗多，以步抗騎，而有的八旗竟被慘烈所攝不戰而敗逃，在整個明朝于后金的較量中，僅此一次。就算精銳的關寧鐵騎也不見得有如此實力，不得不說，秦良玉威武，川兵威武！