葭萌關(guān)位于今天四川省廣元市元壩區(qū)昭化鎮(zhèn)以北五華里的土基壩，距今有2300年的歷史，如今關(guān)城已蕩然無存。古葭萌關(guān)設(shè)在牛頭山腰的險要之處，后世又稱為天雄關(guān)，位于著名的劍門關(guān)(屬廣元市劍閣縣)東北約二十公里處。其城關(guān)三面環(huán)山，兩面臨水，史書描述其“北枕秦嶺，西憑劍關(guān)，全蜀咽喉，川北鎖鑰古稱‘四戰(zhàn)之地’。雖為彈丸之城，而有金湯之固也。”

葭萌關(guān)因地處葭萌縣而得名。葭萌古時為苴侯國，是蜀王弟弟葭萌的封地，秦滅蜀后在此置葭萌縣，治所在今昭化南。三國時代，蜀漢改葭萌為漢壽，晉統(tǒng)一全國后，又改漢壽為晉壽。東晉時分晉壽縣，設(shè)晉安和益昌縣，晉安縣治所在晉壽南，益昌縣治所在今昭化。隋代改晉安為葭萌，復(fù)用秦漢舊名。宋時改益昌為昭化，元代時撤葭萌縣，并入昭化縣。

葭萌關(guān)地當秦蜀交通要道，嘉陵江與白龍江會合之處，陸路上通漢中，下至成都，順嘉陵江而下，可達巴西重鎮(zhèn)閬中，故其地理位置非常重要。人們形容葭萌關(guān)是“峰連玉壘，地接錦城，襟劍閣而帶葭萌，踞嘉陵而枕白水，誠天設(shè)之雄也。”

公元211年，劉備以抗擊張魯為名，帶領(lǐng)龐統(tǒng)、黃忠、魏延一班人馬從荊州入川，駐兵于此，并實行“厚樹恩德，廣收人心”的做法，最終成就了蜀漢帝業(yè)，因而有“蜀漢興、隆中謀、葭萌起、劍門亡”的說法。劉備稱帝后將葭萌關(guān)改名漢壽，寓意漢朝的統(tǒng)治于天地長存，與日月同壽。三國之后，這里先后更名為晉壽、益昌、京兆、益光等。宋太祖為了“昭示帝德，化育人心”，改稱昭化，也就是今天四川廣元市的昭化鎮(zhèn)。

使葭萌關(guān)名聞遐邇的，是張飛挑燈夜戰(zhàn)馬超。傳說劉備圍攻成都之時，劉璋求救于漢中張魯，許割二十州之地。因兵敗而投靠張魯?shù)鸟R超，自告奮勇率軍攻葭萌關(guān)。守關(guān)的霍峻，孟達怎是馬超對手，劉璋留諸葛亮守綿竹，自率張飛馳救葭萌。史書上講馬超有韓信英布之勇，張飛是“萬人敵”，二人對敵，自然有一番惡戰(zhàn)。張飛與馬超在葭萌關(guān)前大戰(zhàn)二百余個回合，不分勝負。天色已晚，張飛殺得性起，叫人點起火把，換馬再戰(zhàn)。二人又戰(zhàn)二十余個回合，馬超使出飛錘，被張飛躲過，張飛箭射馬超，也被閃過。劉備見馬超英勇，心中甚愛，叫二將休戰(zhàn)。后來劉備派李恢說降馬超，共到成都攻劉璋，劉璋出降。

《三國演義》第六十五回中，馬超大戰(zhàn)葭萌關(guān)的故事寫得扣人心弦，廣為流傳。今日葭萌關(guān)，許多景物都和張飛大戰(zhàn)馬超相聯(lián)系的。關(guān)前的石階小道，多數(shù)石階已很光滑，人說是張飛大戰(zhàn)馬超的戰(zhàn)場。但是，根據(jù)歷史記載，這場大戰(zhàn)純屬虛構(gòu)。建安十九年(公元214)，馬超兵敗西涼，末路窮途，投奔漢中張魯，可是又遭猜忌，陷于“四海難容，一身無主”的困境。當時劉備正圍攻成都，愛馬超是員虎將，遣李恢勸降了馬超，讓馬超率兵來到成都城下，劉璋震恐，旋即出降。

劉備圍攻成都之時，葭萌確實發(fā)生過大戰(zhàn)，而且是劉備入蜀十分關(guān)鍵的一次戰(zhàn)役，但不是張飛戰(zhàn)馬超。當初劉璋請劉備入川，是要他幫助攻打漢中張魯，但劉備進到葭萌后，止步不前，第二年又回兵進攻成都，留霍峻守葭萌。張魯遣楊帛誘霍峻，霍峻嚴辭拒絕，說“小人頭可得，城不可得”，楊帛無奈退兵。后來，劉璋的部將扶禁，向存等人率萬余士兵，由嘉陵江而上，進攻葭萌，圍葭萌將近一年，不能攻下，而葭萌守軍不過數(shù)百人。趁蜀軍懈怠，霍峻伺機突然出擊，斬向存首級，蜀兵敗退。劉備定蜀之后，嘉獎霍峻鎮(zhèn)守葭萌之功，任命他為梓潼太守。此后，葭萌關(guān)一直被蜀漢看做軍事重地，在諸葛亮死后，先是蔣琬，接著是費祎任大將軍，鎮(zhèn)守葭萌關(guān)。

然而三國歷史上，在葭萌關(guān)下規(guī)模最大、最慘烈的戰(zhàn)役，一直鮮為人知。公元263年，魏國大將鐘會、鄧艾率領(lǐng)大軍，壓至葭萌關(guān)前。蜀漢大將軍姜維在桔柏渡西岸與之相抗，這場決定蜀漢命運的大戰(zhàn)，雙方投入了數(shù)十萬兵力，史稱“葭萌之戰(zhàn)”。戰(zhàn)時殺聲震天，鮮血染紅了整條江水。最終，姜維帶三萬殘部兵敗牛頭山。至此，蜀漢再無還手之力，數(shù)月之后，即為魏國所滅。