中日雖然宣戰(zhàn)，清廷擁有北洋、南洋、福建、廣東四支水師，但在歷時(shí)一年的戰(zhàn)爭里，除了廣東水師派出三艘軍艦北上參戰(zhàn)外(時(shí)任兩廣總督李瀚章是李鴻章的哥哥，支援多出于私人關(guān)系)，其余水師都坐視北洋艦隊(duì)覆沒。

中日甲午戰(zhàn)爭中，清軍官兵不乏奮勇殺敵、以死報(bào)國的英雄人物、英雄事跡;頗有痛殲日軍、克敵制勝的戰(zhàn)局。但畢竟清北洋海軍接連一敗豐島海戰(zhàn)、再敗黃海海戰(zhàn)、接著命喪威?；?清陸軍接連一敗牙山、二敗平壤、三敗江防、四敗金旅、五敗威海、六敗遼東。軍力占優(yōu)又主要在本土和領(lǐng)海內(nèi)作戰(zhàn)的清軍為何接二連三、一敗到底？從清廷高層來看，自始至終，沒有拿出一個(gè)應(yīng)戰(zhàn)方略，始終處在戰(zhàn)和不定的被動(dòng)挨打狀態(tài)。

開戰(zhàn)之前，日軍就設(shè)立了集陸海軍參謀和決策為一身的統(tǒng)帥部——大本營。而從宣戰(zhàn)到罷兵，清廷始終未設(shè)清軍統(tǒng)帥部。日本在軍事上一切皆采取先發(fā)制人的手段的時(shí)候，清政府對一觸即發(fā)的戰(zhàn)爭形勢仍然未有準(zhǔn)確的判斷，還寄希望于中日雙方同時(shí)撤軍。李鴻章給在朝陸軍的指令是：“彼斷不能無故開戰(zhàn)，切勿自我先開釁?！苯o北洋海軍的指令是：“日雖添軍，并未與我開釁，何必請戰(zhàn)，應(yīng)令靜守。”李鴻章認(rèn)為：“兩國交涉全論理之曲直，非恃強(qiáng)所能了事。日雖竭力預(yù)備戰(zhàn)守，我不先與開仗，彼諒不動(dòng)手。誰先開仗誰先理詘，此萬國公例?！?/p>

這種試圖占據(jù)道德高地的意圖，讓前線清軍矛盾糾結(jié)，嚴(yán)重影響了堅(jiān)決的勇氣和信心，也因此直接蒙受極大的損失。

平壤大戰(zhàn)之際，日本天皇到達(dá)大本營廣島駐地，以示親自指揮，用行動(dòng)向日本國民表明決心和信心。日軍隨軍記者在報(bào)道中激動(dòng)地寫道：“我陛下君臨每個(gè)國民心中。我皇萬歲！”平壤大戰(zhàn)的指揮官山縣有朋到達(dá)漢城后，對麾下軍官們訓(xùn)示：“萬一戰(zhàn)局極端困難，也絕不為敵人所生搞，寧可清白一死，以示日本男兒之氣節(jié)，保全日本男兒之榮譽(yù)?！比哲娊雇督?、戰(zhàn)敗剖腹的傳統(tǒng)自此開始。

清軍不戰(zhàn)而潰的例子太多。北洋艦隊(duì)“濟(jì)遠(yuǎn)”艦，在戰(zhàn)斗最激烈的時(shí)候逃出戰(zhàn)場，慌亂中又撞傷了自己的一艦，“廣甲”艦也隨之而逃;平壤大戰(zhàn)中，日軍只有兩天的后勤準(zhǔn)備，清軍只要堅(jiān)守兩天，日軍將不戰(zhàn)而潰，但總指揮葉志超嚇破了膽，雨夜棄城，一路狂奔500多里，逃回鴨綠江。

縱觀整個(gè)戰(zhàn)爭過程，清廷高層和戰(zhàn)不定，即便是被迫對日宣戰(zhàn)后，依然寄希望于列國調(diào)停，乞求和平。平壤大敗、黃海失利后，軍機(jī)大臣孫毓汶、徐用儀奉慈禧太后之命請求總稅務(wù)司英國人赫德出面調(diào)停請和，會(huì)談4個(gè)多小時(shí)，兩人在赫德面前痛哭流涕;鴨綠江防線崩潰，金州、大連、旅順相繼陷落后，大清朝廷又賞給天津海關(guān)稅務(wù)司德國人德璀琳頭品頂戴，讓他懷揣李鴻章的親筆信，代大清國去日本乞和，結(jié)果是日本政府連面也不見，德璀琳只好把李鴻章的親筆信通過郵局寄給日本內(nèi)閣總理大臣伊滕博文。

隨后，1895年1月26日，中國最重要的節(jié)日大年初一這天，朝廷又急切地派出議和全權(quán)大臣張蔭桓、邵友濂，讓他們在這個(gè)萬家團(tuán)圓的日子從上海乘船赴日求和。結(jié)果伊滕博文以張、邵兩人資歷太低并未得完全授權(quán)為由，把兩人訓(xùn)斥一通，讓其登船回國。

整個(gè)戰(zhàn)爭過程中，日本的目標(biāo)始終非常明確：消滅北洋艦隊(duì)，通過巨大的勝利逼迫清政府割地求和。而清廷在整個(gè)戰(zhàn)爭中則是和戰(zhàn)不定，始終沒有堅(jiān)決抗戰(zhàn)的決心，讓前線將士無所適從。

還有一點(diǎn)不得不提，中日雖然宣戰(zhàn)，清廷擁有北洋、南洋、福建、廣東四支水師，但在歷時(shí)一年的戰(zhàn)爭里，除了廣東水師派出三艘軍艦北上參戰(zhàn)外(時(shí)任兩廣總督李瀚章是李鴻章的哥哥，支援多出于私人關(guān)系)，其余水師都坐視北洋艦隊(duì)覆沒?？杀氖牵魉畮煾邔痈瘮〔豢?，勾心斗角，更有官員想借外人力量鏟除異己勢力。在當(dāng)時(shí)，朝野許多人認(rèn)為這是北洋與日本人的戰(zhàn)爭，換句話說，是李鴻章以北洋之力在與整個(gè)日本對抗。因此，北洋艦隊(duì)被圍困在威海港內(nèi)，日軍占領(lǐng)了陸上炮臺(tái)，用大清的炮轟擊大清的戰(zhàn)艦，半個(gè)多月的時(shí)間內(nèi)，直到北洋艦隊(duì)提督丁汝昌、管帶劉步蟾、北洋護(hù)軍統(tǒng)領(lǐng)張文宣、代理管帶楊用霖等先后自殺殉國，北洋艦隊(duì)全軍覆沒，大清的陸海援軍無一到達(dá)戰(zhàn)場支援。

最令日本人大跌眼鏡的是，南洋艦隊(duì)曾派人向日本海軍請求，歸還南洋艦隊(duì)的兩艘艦船。理由是這兩艘艦船是戰(zhàn)前到北洋參加會(huì)操的，不屬于北洋艦隊(duì)。和日本人交戰(zhàn)的是北洋艦隊(duì)而非南洋艦隊(duì)，因此這兩艘艦船應(yīng)當(dāng)歸還。