1974年3月，我從海軍上海基地宣傳處，被調至新恢復組建的新華社海軍分社，當上了一名夢寐以求的軍事記者。這年1月，我海軍南海艦隊對入侵我國西沙群島的越南共和國(當時越南南、北尚未統一，南越時稱越南共和國)軍隊，進行了反擊作戰。這是新中國成立以來中國海軍第一次與入侵的外國海軍作戰。我為自己作為一名軍事記者未能趕上西沙海戰而極度遺憾，到北京后稍作安頓，就匆匆趕往西沙，進行戰后采訪。

我來到海南島最南端的海軍基地，好不容易等到一艘補給船去西沙，那是一艘噸位不大的民船。經過30多個小時的航行，一座潔白的小島———西沙群島的主島永興島，終于從湛藍色的萬頃碧波中跳了出來;再走近些，一面鮮艷的五星紅旗，飄揚在島上最高建筑物的頂端。我頓時淚流滿面。

我是從對守島部隊和參戰部隊的采訪中，了解到西沙海戰的真實情況的。我南海艦隊由獵潛艇271、274號組成的編隊，在海軍航空兵的掩護下，于1974年1月17日進至西沙永樂群島附近海面執行巡邏。次日，掃雷艦389號、396號也駛至永樂海域，加入巡邏編隊。獵潛艇281號、282號組成的編隊則部署于永興島附近，隨時準備馳援巡邏編隊。南海艦隊的主戰艦艇護衛艦因失修無法出戰。1月19日凌晨，南越海軍“怒濤”號和“李常杰”號開始向我巡邏艦艇接近，“陳慶瑜”號和“陳平重”號則向琛航、廣金兩島接近。我掃雷艦389、396編隊首先出動，將“怒濤”號和“李常杰”號攔阻于廣金島西北海面，獵潛艇271、274編隊則進至琛航島東南海域，與“陳慶瑜”號、“陳平重”號形成對峙。7時40分和7時49分，“陳慶瑜”號、“陳平重”號先后派出40多人，試圖強行登陸琛航、廣金兩島，被我守島民兵在艦艇編隊支援下擊退。10時22分，南越四艦同時轉而攻擊我艦艇編隊，我艦艇編隊奮起反擊。西沙海戰就此爆發。

這真是世界海軍史上最為奇特的一次海戰！交戰雙方各為4艘艦艇，一方為3艘驅逐艦和1艘護航炮艦，全部是作戰艦艇;一方為2艘掃雷艦和2艘獵潛艇，全部是輔助船只。就艦艇的大小而言，一方4艘艦船的總噸位，還不及另一方1艘艦艇的噸位。就是力量對比如此懸殊的兩支艦艇編隊，居然在浩瀚的南海海面上捉對廝殺！制勝的關鍵是：南越軍艦試圖拉開作戰距離，以發揮其大口徑遠程火炮的威力;中國艦艇則揚長避短，緊貼對方，以時速極快的小口徑火炮猛烈攻擊敵艦面。優劣易位，激戰4個多小時(其間獵潛艇281、282編隊于12時12分趕至戰區，加入戰斗)，南越“怒濤”號護航炮艦被我擊沉，3艘驅逐艦被我擊傷，而我方先期參戰的4艘艦艇兩重傷、兩輕傷，后兩艘毫發無損。本次海戰除擊沉、擊傷敵艦外，還在敵艦逃逸后收復了珊瑚、甘泉和金銀三島，西沙海戰就此結束。需要補充一點的是，在這次海戰中，我們的水兵使用了手榴彈，最后讓敵艦起火爆炸的，就有手榴彈的功勞。這些本來準備補給給守島民兵用的步兵武器，卻在海戰最關鍵的時刻發揮了奇效！在戰后南越的報紙上，這些手榴彈被描寫成“中共海軍使用的導彈”。

西沙海戰以我們的完勝而告結束，但在采訪過程中，蕩漾在我內心的卻不全是喜悅，還有難以言說的酸楚。中國是有5000年文明的古國，是擁有960萬平方公里土地和世界近四分之一人口的泱泱大國，卻沒有一支和這種文明與大國地位相匹配的海軍！回想人民軍隊自成立以來，一直是以弱勝強，以劣勢裝備和敵人作戰。無論是抗日戰爭，還是抗美援朝，面對帝國主義的侵略，我們的戰士都是以不屈的意志和血肉之軀，保家衛國。在新中國成立25年后的西沙海戰，面對南越的海上入侵，我們的水兵依然需要延續這樣的傳統！在這次西沙海戰中，我們共有18名海軍官兵為保衛祖國的海疆而獻身，他們就長眠在琛航島的最高端，日夜守望著祖國的大海。在我乘坐的艦艇離開琛航島時，我久久佇立在甲板上，以一個長長的軍禮，向烈士們表達了我深深的敬意。在向南遠眺南沙的時候，我內心的感受從未如此強烈：“為了反對帝國主義的侵略，我們一定要建設強大的海軍！”