宋朝自太祖、太宗后，形成了守內虛外、強干弱枝的軍事布局，各級由文官掌兵，皇帝嚴格控制軍隊的調動，這種布局基本上解決了困擾中國近千年的軍閥割據、武人干政問題。但隨著宋室南渡，宋金戰爭的特殊情況下，宋朝又出現了五支由武將嚴格控制的軍隊，即行營五大護軍，這五支大軍，為宋室的延續、南宋的建立，立下了汗馬功勞。

決戰黃天蕩——行營前護軍

統帥：韓世忠

大將：呼延通、梁紅玉、 韓尚德、 韓彥直、 蘇勝、蘇德、霍武等

編制：背嵬軍、前軍﹑右軍﹑中軍﹑左軍﹑后軍﹑游弈軍﹑選鋒軍﹑踏白軍

兵力：八萬

駐地：楚州，淮東地區。

戰略方向：主防長江下游，攻擊金軍。

簡介：韓世忠，南宋名將也，早年在西北從軍，鎮壓方臘起義時活捉方臘，宋室南渡后，率軍平定苗劉之變，解救高宗，后與黃天蕩截擊金兀術，名震天下，其指揮的大儀鎮大捷更是被稱為南宋中興武功第一。

結局：岳飛被殺后，韓世忠也被解除兵權，為了自保，斂財自污，其軍隊被分割，調遣各地駐防。

逃跑將軍帶勁卒——行營左護軍

統帥：劉光世

大將：王德、酈瓊等

編制：前軍﹑右軍﹑中軍﹑左軍﹑后軍﹑游弈軍﹑選鋒軍﹑踏白軍

兵力：六萬

駐地：廬州，淮西地區。

戰略方向：主防長江下游，攻擊金軍。

簡介：劉光世是北宋西北名將劉延慶的兒子，手下是北宋西軍精銳，南宋初年表現還可以，是南宋諸將中第一個建節的將軍;后來一遇金軍就跑，被稱為逃跑將軍，無甚建樹。

結局：劉光世作戰不力，被解除兵權，其部下大部叛逃金國，真是可憐了這些西軍精銳。

無為自在軍——行營中護軍

統帥：張俊

大將：劉寶、田師中等

編制：前軍﹑右軍﹑中軍﹑左軍﹑后軍﹑游弈軍﹑選鋒軍﹑踏白軍

兵力：八萬

駐地：健康府，淮北地區。

戰略方向：主防長江下游，拱衛臨安，攻擊金軍。

簡介：張俊在靖康之亂后脫穎而出，鎮壓李成，率先擁立康王趙構，并提出南渡方針，苗劉之變時最先回兵救駕，被高宗成為左右手;其本人貪財好色，所部稱自在軍，奸淫擄掠，無惡不作。

結局：張俊在于高宗、秦檜合作殺岳飛、罷韓世忠后，難免兔死狗烹的下場，也被罷黜，部下被瓦解。

喋血西線——行營右護軍

統帥：吳玠

大將：吳璘、吳拱、吳扶、吳捴、吳擴、吳揔、吳挺

編制：前軍﹑右軍﹑中軍﹑左軍﹑后軍﹑游弈軍﹑選鋒軍﹑踏白軍

兵力：七萬

駐地：興州仙人關，川陜地區。

戰略方向：主防長江上游，攻擊金軍。

簡介：吳玠本人雖好色，但吳氏家族長年為宋室守川陜一線，防止了金國對江南的戰略包圍，在饒鳳關、仙人關等戰役中大破金軍，穩定了防御線，吳氏家族可謂南宋西北柱石。

結局：吳玠英年早逝，右護軍山高皇帝遠，因此擺脫了被瓦解分割的命運。

架長車踏破賀蘭山缺——行營后護軍

統帥：岳飛

大將：岳云、張憲、王貴、牛皋、楊再興、傅選、董先等

編制：游奕軍、背嵬軍、前軍﹑右軍﹑中軍﹑左軍﹑后軍﹑游弈軍﹑選鋒軍﹑踏白軍、水軍

兵力：十萬

駐地：鄂州，京西地區。

戰略方向：主防長江中游，攻擊金軍。

簡介：岳武穆一手帶起來的部隊，戰斗力堪稱南宋第一軍，金人稱“撼山易，寒岳家軍難”，岳飛率軍屢破金軍，收復襄陽六郡，進軍朱仙鎮，無奈被高宗召回。

結局：岳飛被冤殺，部將大部被打擊迫害，軍隊被分割瓦解破壞。

結語：宋高宗趙構同三任宰相張浚、趙鼎、秦檜經過多年運作，終于徹底解決了五大軍帥擁兵自重的問題，又回歸到了守內虛外的狀態，鞏固了皇權，但此后，南宋朝廷再也無法對北方保持強大的攻擊力。