在《三國演義》第五回中，三英戰(zhàn)呂布成就呂布的赫赫威名，呂布也成為當之無愧的三國第一武將，然而翻讀正史我們卻發(fā)現(xiàn)，真實的確實三英戰(zhàn)華雄，并且這三英并非劉關(guān)張。

《三國演義》第五回，“發(fā)矯詔諸鎮(zhèn)應曹公，破關(guān)兵三英戰(zhàn)呂布”中講道，自曹操刺殺董卓未遂，逃出洛陽后，幾經(jīng)風險，來到陳留。他在陳留一面招兵買馬，一面?zhèn)飨T侯，共討董卓，寫的十分精采。可惜這僅僅是羅貫中的小說語言。

據(jù)陳壽《三國志》和司馬光《資治通鑒》記載：漢獻帝初平元年(公元190年)正月，在河南、山東一帶，確實發(fā)生過眾諸侯結(jié)盟討伐董卓一事。參加諸侯會戰(zhàn)的共有十四路人馬。羅貫中所列的十八路諸侯中，孔融、陶謙、馬騰與公孫瓚并沒有加盟。這場宏大的討伐戰(zhàn)爭的發(fā)起人是東郡太守橋瑁。

東漢未年，董卓在京師洛陽廢少帝，立獻帝，獨攬朝政。挾天子，壓諸侯，戮公卿，荼毒百姓。董卓的這種倒行逆施，引起天下共憤。東郡太守橋瑁“有志討逆，但恐勢孤力弱，不足濟事，乃假稱三公密杖”，移文眾諸侯。首先起兵響應的是“日夕募兵，有圖卓意”的勃海太守袁紹，繼之是韓馥、袁術(shù)、袁遺、劉岱、張邈、張超、鮑信、王匡及曹操，梢后，接到檄文的長沙太守孫堅、上黨太守張守也加入了反阜同盟。

14路諸侯，幾十萬人馬，以河內(nèi)、酸棗、南陽為基地，兵分三路，進逼洛陽。但是當初董卓的勢力還相當強盛：眾諸侯又都想借討伐為名，擴大自己的實力，不可能結(jié)成堅固的聯(lián)盟。加上盟主袁紹缺乏指揮大兵團作戰(zhàn)的能力。14路諸侯非但沒有把多行不義的董卓殺掉，反而吃了不少敗仗，作為盟軍先鋒的河內(nèi)太守王匡，被董卓部將用疑兵打敗于河陽津。奮武將軍曹操，還沒有抵達虎牢關(guān)，就被中郎將徐榮打得一敗涂地。在汴水，曹操的戰(zhàn)馬被射死，肩膀受箭傷，若不是曹洪的拼死相救，三國的歷史也要重寫了。

一向勇烈過人的長沙太守孫堅，也被徐榮將了一軍，損兵折將，退居陽人。但是，在這14路諸侯中，孫堅并非平庸之輩。當徐孫兩部再戰(zhàn)于陽人時，孫堅出奇兵。射死了徐榮的先鋒大將華雄，使所向無敵的徐榮，銳氣挫盡，大敗而歸。董卓派陳郡太守胡軫、中郎將呂布統(tǒng)率大軍后援徐榮，終因胡軫自恃資深歷厚，不屑與呂布為伍，使呂布大動肝火，乘機作亂;當部隊剛在陽人附近扎下營寨，天色已晚時，呂布大喊：“孫堅來劫寨了，胡軫不戰(zhàn)先逃。

引起一片混亂，人馬自相踐踏，死傷無數(shù)。當胡軫收攏殘部，察看敵情，并未發(fā)現(xiàn)有追軍時，為時已晚了，他覺察到是呂布在興風作浪后，使不戰(zhàn)而退。孫堅的“不戰(zhàn)而屈人之兵”，使董卓大驚。此役的勝利，迫使董卓退守長安，把一座空城洛陽讓給了孫堅。

羅貫中為了塑造曹操一代梟雄，關(guān)云長智勇雙全、忠父神武的藝術(shù)形象，不惜將史實篡改，如把首義之功歸了曹操，把孫堅部將程普、韓當、黃蓋三英戰(zhàn)華雄改為劉、關(guān)、張三英戰(zhàn)呂布，把孫堅設(shè)計射死華雄寫作關(guān)云長溫酒斬華雄等等。作為小說，這樣處理史實是無可非議的，這有助于他刻畫人物的形象、收到事半功倍的藝術(shù)效果。但把《三國演義》作歷史書來讀，那就會鬧笑話了。

所以說，真實的虎牢關(guān)之戰(zhàn)，并非三國演義描寫的那么精彩，但是其慘烈程度也不容小覷。