春秋中期，秦在穆公即位后，國(guó)勢(shì)日盛，已有圖霸中原之意。但東出道路被晉所阻。周襄王二十四年(公元前628年)秦穆公得知鄭、晉兩國(guó)國(guó)君新喪，不聽大臣蹇叔等勸阻，執(zhí)意要越過晉境偷襲鄭國(guó)。晉襄公為維護(hù)霸業(yè)，決心打擊秦國(guó)。為不驚動(dòng)秦軍，準(zhǔn)備待其回師時(shí)，設(shè)伏于崤山(xiao二聲”)(今河南省洛寧縣東宋鄉(xiāng)王嶺村交戰(zhàn)溝)險(xiǎn)地而圍殲之。十二月，秦派孟明視等率軍出襲鄭國(guó)，次年春順利通過崤山隘道，越過晉軍南境，抵達(dá)滑(今河南偃師東南)，恰與赴周販牛的鄭國(guó)商人弦高相遇。機(jī)警的弦高斷定秦軍必是襲鄭，即一面冒充鄭國(guó)使者犒勞秦軍，一面派人回國(guó)報(bào)警。孟明視以為鄭國(guó)有備，不敢再進(jìn)，遂還師。

晉國(guó)偵知，命先軫率軍秘密趕至崤山，并聯(lián)絡(luò)當(dāng)?shù)亟致穹诎纼蓚?cè)。秦軍重返崤山，因去時(shí)未通敵情，疏于戒備。晉軍見秦軍已全部進(jìn)入伏擊地域，立即封鎖峽谷兩頭，突然發(fā)起猛攻。晉襄公身著喪服督戰(zhàn)，將士個(gè)個(gè)奮勇殺敵。秦軍身陷隘道，進(jìn)退不能，驚恐大亂，全部被殲。

秦國(guó)的大軍想偷襲鄭國(guó)，晉國(guó)那邊早就得到情報(bào)。晉國(guó)的大將先軫認(rèn)為這是打擊秦國(guó)的好機(jī)會(huì)，勸說新即位的晉襄公在崤山(今河南洛寧縣北，崤音yáo)地方攔擊。 晉襄公親自率領(lǐng)大軍開到崤山。崤山本是形勢(shì)十分險(xiǎn)要的地方，晉軍在那里布下了天羅地網(wǎng)，只等秦軍到來。孟明視他們一進(jìn)崤山，就中了埋伏，被晉軍團(tuán)團(tuán)圍住，進(jìn)退兩難。秦國(guó)的士卒死的死，降的降。孟明視、西乞術(shù)、白乙丙三員大將全都被活捉了。 晉襄公得勝回朝。他的母親文嬴(音yíng)原是秦國(guó)人，不愿同秦國(guó)結(jié)仇，對(duì)襄公說：“秦國(guó)和晉國(guó)原是親戚，一向彼此幫助。孟明視這幫武人為了自己要爭(zhēng)功，鬧得兩國(guó)傷了和氣。要是把這三個(gè)人殺了，恐怕兩國(guó)的冤仇越結(jié)越深，不如把他們放了，讓秦君自己去懲辦他們。” 晉襄公聽母親說得有道理，就把孟明視等三個(gè)俘虜釋放了。

大將先軫一聽讓孟明視跑了，立刻去見晉襄公，說：“將士們拼死拼活，好容易把他們捉住，怎么輕易把他們放走呢？” 一面說，一面氣得向地上吐唾沫。 晉襄公聽了，也感到后悔，立刻派將軍陽(yáng)處父帶領(lǐng)一隊(duì)人馬飛快地追上去。 孟明視三人被釋放之后，使勁地逃跑。到了黃河邊，發(fā)現(xiàn)后面已經(jīng)有晉兵追上來。在這緊急的關(guān)頭，幸好有一只小船停在河邊，他們就跳了下去。 等陽(yáng)處父趕到，船已經(jīng)離了岸。陽(yáng)處父在岸邊大聲喊叫：“請(qǐng)你們回來！我們主公忘了給你們準(zhǔn)備車馬，特地叫我趕來送幾匹好馬，請(qǐng)你們收下！” 孟明視哪里肯上這個(gè)當(dāng)。他站在船頭上行了禮，說：“承蒙晉君寬恕了我們，已經(jīng)萬(wàn)分感激，哪里還敢再收受禮物。要是我們回去還能保全性命，那末，過了三年，再來報(bào)答貴國(guó)吧。” 陽(yáng)處父還想說什么，那只小船嘩啦嘩啦地，已經(jīng)越劃越遠(yuǎn)了。

陽(yáng)處父回去向晉襄公回報(bào)了孟明視的話，晉襄公懊悔不及，但也無可奈何了。 孟明視等三個(gè)人回到秦國(guó)。秦穆公聽到全軍覆沒，穿了素服，親自到城外去迎接他們。 孟明視三個(gè)人跪在地上請(qǐng)罪。秦穆公說：“這是我的不是，沒有聽你們父親的勸告，害得你們打了敗仗，哪兒能怪你們呢？再說，我也不能因?yàn)橐粋€(gè)人犯了一點(diǎn)小過失，就抹殺他的大功啊。” 三個(gè)人感激得直淌眼淚，打這以后，他們認(rèn)真操練兵馬，一心一意要為秦國(guó)報(bào)仇。 公元前625年，孟明視要求秦穆公發(fā)兵去報(bào)崤山的仇，秦穆公答應(yīng)了。孟明視等三員大將率領(lǐng)四百輛兵車打到晉國(guó)。沒想到晉襄公早有防備，孟明視又打了敗仗。 秦穆公仍舊沒有辦他的罪，但孟明視實(shí)在過意不去，好像對(duì)國(guó)家欠下一筆債。他把自己的財(cái)產(chǎn)和俸祿全拿出來，送給在戰(zhàn)爭(zhēng)中死亡將士的家屬。他跟兵士一塊兒過苦日子。兵士吃粗糧，他也吃粗糧：兵士啃菜根，他也啃菜根，天天苦練兵馬，一心要報(bào)仇雪恥。 這年冬天，晉國(guó)聯(lián)合了宋、陳、鄭三國(guó)打到秦國(guó)的邊界上來了。

孟明視囑咐將士守住城，不準(zhǔn)隨便跟晉國(guó)人交戰(zhàn)，結(jié)果又讓晉國(guó)奪去了兩座城。 這一來，秦國(guó)就有人說孟明視的壞話，說他不該這么膽小。附近的小國(guó)和西戎瞧著秦國(guó)一連打了三個(gè)敗仗，紛紛脫離秦國(guó)，不受管了。 公元前624年，也就是崤山交戰(zhàn)以后第三年的夏天。孟明視作好一切準(zhǔn)備，挑選了國(guó)內(nèi)精兵，出發(fā)了五百輛兵車。秦穆公拿出大量的糧食和財(cái)帛，把將士的家屬安頓好。將士的斗志旺盛，整裝出發(fā)。 大軍渡黃河的時(shí)候，孟明視對(duì)將士說：“咱們這回出來，可是有進(jìn)沒退，我想把船燒了，大家看怎么樣？”大伙說：“燒吧！打勝了還怕沒有船嗎？打敗了，也別回來了。”孟明視的兵士們憋了幾年的氣悶和仇恨，全在這時(shí)候迸發(fā)出來。沒有幾天工夫，就一舉奪回了上次丟了的兩個(gè)城，接著又攻下晉國(guó)的幾座大城。

晉國(guó)這才感到秦國(guó)攻勢(shì)的厲害，上上下下都著了慌。晉襄公跟大臣商量以后，下了命令：只許守城，不許跟秦國(guó)人開戰(zhàn)。秦國(guó)的大軍在晉國(guó)的地面上來回挑戰(zhàn)，沒有一個(gè)晉國(guó)人敢出來。 有人對(duì)秦穆公說：“晉國(guó)已經(jīng)認(rèn)輸了。他們不敢出來交戰(zhàn)。主公不如埋了崤山的尸骨回去，也可以洗刷以前的恥辱了。” 秦穆公就率領(lǐng)大軍到崤山，把三年前作戰(zhàn)死亡將士留下的尸骨收拾起來，埋在山坡里。秦穆公帶領(lǐng)孟明視等將士，祭奠了一番，才班師回國(guó)。 西部小國(guó)和西戎部落，一聽到秦國(guó)打敗了中原的霸主晉國(guó)，爭(zhēng)先恐后地向秦國(guó)進(jìn)貢。秦國(guó)從此就做了西戎的霸主。