陶神寧封是炎帝的二兒子。有一次，寧封從華山與昆侖山上飛下，穿過渭河的上空時，他看到下面有一個村莊，人們正準備在一座燃著青煙的祭壇前舉行祭祀的儀式，旁邊有一個燒制陶器的作坊，正在冒著縷縷青煙，作坊前，一些陶師們正在工場上忙碌地做著陶器，一群美麗的少女正圍著一堆剛出窯的新陶器手拉手跳著舞蹈。她們以歡快的舞蹈表示著自己內心的喜悅之情。

這兒的一切是多么溫馨、和平而幸福啊，更令人動情的是舞蹈少女們中間的一位身材窈窕、面容美麗的少女。寧封被這位女子的美貌所打動，深深地愛上了這位少女，只覺得自己心中燃起了熊熊的愛之火焰。他便飛下來化身為一位只身旅行的青年，走到陶器作坊中間，請求她們能夠讓他在這兒住上幾天，并且，為了表示自己對他們盛情款待的感謝，他將為他們做幾個陶器作為自己的食宿之資。

姑娘們圍繞著這個外地青年，看她能夠做出什么新的花樣，只見他的雙手靈巧地轉動著陶輪，不一會工夫就做出了幾個非常新穎的陶器。一個是盛水的陶罐，奇特的是它的上部做成了一個少女頭形的模樣，壺口在女孩的后背處。陶罐上少女栩栩如生。她的臉上豐滿、細膩而富有彈性，線條圓潤、流暢而傳神。人們不由得被寧封這種生動、逼真的塑造技巧所折服。

寧封做的第二件作品是一個讓人百看不厭的陶盆。做好這個陶盆之后，他就在盆的底部作起畫來。只見他畫出了幾條小魚，接著他又畫了一個圓臉的人面魚身的東西。人們知道，他這是在畫著渭河之神陽侯與水神馬蓮的兒子——吉星，他是一個人面魚身的小精靈。

他的第三件作品還是一個陶盆，但這件陶盆卻使他由一個陶匠又成了一個巧妙、高超的畫家，因為他在這陶盆上面畫上了剛剛見到的少女們翩翩起舞的景象。然后他又做了幾個小口尖底的瓶子，瓶子的下半部還有兩只圓孔，可以用來系繩。然后就讓人們把他做的這幾個陶器放進窯中去燒。

第二天，寧封做的陶器燒制好了，人們發現他做的陶器還另有一些神奇之處：那個少女陶罐灌上水或者酒后，你無論怎么倒都倒不完。那個舞女舞蹈的盆子注進水后，那盆壁上的十五位姑娘好像活了一樣，她們倒映在水盆中的影子竟然翩翩地舞動了起來，同時扭動著自己的腰肢一齊前進，一齊后退。

那只繪有人魚的陶盆更加神奇：人們只要把水倒進這只盆子，用手輕摩盆沿，盆中剎那間就會波翻浪卷，水花四濺。三四股噴泉洶涌澎湃，一起從盆底涌出，水柱足有三四尺高，真是令人驚奇叫絕。這時，盆里畫著的那些魚兒與那只人面魚身的小精靈就會活潑地游動起來，他們互相追逐，甚至還能聽到小人魚嘻嘻的笑聲呢。

至于那幾只尖底瓶，同樣令人驚奇叫絕。少女們如果帶著它們到河里汲水，就會看到它們能夠自動傾倒，自動汲水，當它汲到一半時就會自動翻轉過來。少女們把這些新鮮、圣潔的河水帶到高高地祭壇上去，就不會因為瓶里的水太滿而溢出來灑在自己身上了。人們無不為這些神奇的陶壺、陶盆與水瓶而感到萬分驚訝與喜悅。人們把這些陶器當成了神奇的寶貝，將制作這些神奇陶器的寧封當成天上的神祗，將他請到祭壇前的廣場上，擺設宴席，隆重招待了這位風塵仆仆而又儀容俊美的外地青年。

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這位陶神并不在意于人們對他的贊美與崇拜，他只想著他心中的姑娘。他把這幾只無比珍貴與神奇的陶器全都獻給了那位窈窕而美麗的少女。無情女神方凝看到陶神心中愛火熾燃的樣子，想到從前他對自己的冷淡，就用一只冷酷的冰箭射到了姑娘心里，使她對任何人的愛情都退避三舍，對除了自己之外的任何人的相貌、身材、服飾與談吐等都覺得不夠滿意。

因此，那位姑娘對陶神的技藝不再羨慕，相反覺得他和其他任何追求她的人一樣都是同樣鄙陋粗俗的，覺得他們根本配不上她這樣的天仙似的姑娘。她變得越來越討厭寧封，就把他粗暴地趕走了。她每天坐在在鏡子前、在溪水前顧影自憐，欣賞著自己的風姿，竭力躲避著陶神的追求。陶神惱怒之下，使她變成了一個癡迷與自戀的少女，使她狂熱地愛上水中的自己的倒影，把它當成了自己心中的“白馬王子”。

她日日與“他”說著世界上最溫柔的情話，與“他”坐在一起憧憬著自己將來與“他”的幸福生活。最終她撲向自己的“情人”的懷抱，投身于清流，化成了水邊的一叢綠竹。陶神這才帶著一種報復后的滿足與失意悵惘交織起來的情緒無奈地回到了昆侖山中。