從前，有一個皇帝很愛戴戒指，他還在他最喜歡的一枚戒指上刻了名字。有一次，他戴著這枚戒指到國內游玩，可是不知怎么搞的，竟把它給丟失了。

他回到京城，立刻命令通告全國臣民：誰要是找到了皇帝的刻名戒指，并且送到他手里，皇帝絕不吝惜金銀，賞給來人一筆巨大的獎金。

有個兵士很走運地找到了那枚戒指，他揀起戒指放在手中，站在那兒暗自思量：“現在我該怎么辦？如果拿到部隊里去宣布，事情會傳到長官那兒；戒指就會從下級長官傳到中級長官，又從中級長官傳到高級長官，這樣下去什么時候才會到皇帝手里？而且，決不會就這樣完了的，說不定戒指在路上還會從別人手上轉來轉去，那么，我豈不是落了一場空！還是我親自到皇帝那兒去一趟好些。”

于是，兵士直接到皇宮去了。

宮門的衛兵用刺刀擋住了他，問道：“上哪兒去？”“是這么回事，老兄，我找到了皇帝的刻名戒指，想親手交給他。”

衛兵收起刺刀讓他進去了。

兵士走到衛兵隊長跟前，又不許他往前走了。“你干什么去？”

兵士回答說：“我找到了皇帝的戒指，送還給他。”

衛兵隊長也讓他進去了。

兵士走到皇帝的宮殿跟前，被一個自尊自大，滿身掛著金光閃閃的勛章，穿著華麗衣服的大臣看見了。

“你怎么敢跑到這兒來呢？”大臣問道。

“是這么回事，我找到了皇帝的刻名戒指。”

“把它拿來，我轉交上去。”

“不！”兵士說，“不行，我要自己親手交給皇帝本人！”

“我是他最寵信的大臣！”

“我不想和你爭論這點，只要能把戒指交給皇帝本人就行啦！”

大臣跳起腳罵了一頓。可是，兵士說什么也不肯把戒指交給他。大臣看見恐嚇沒有用，就說：“好啦，我替你去呈報皇帝，不過有一個條件，皇帝給你的任何獎賞，要分一半給我！”

“獎賞不會太多吧？”

“很多。你沒見過皇帝就像沒見過自己的耳朵一樣！”

“嘿，這真是少有的運氣！”他想道，“那么，分一半給他也行！”

“可以，”兵士對大臣說，“依你的辦吧，我把皇帝的獎賞分一半給你，不過請給一張兩人對半的字據。”

大臣很高興，十分滿意，自言自語地計算著，會有多少金子到他的口袋里來。他拿起筆就寫了張字據交給兵士，寫完字據就到皇帝那兒去報告了。

皇帝走出來，從兵士手中取回了自己的刻名戒指，很感激兵士，說：“兵士，謝謝你揀到的東西，我皇帝說的話是神圣的，你將會從我這兒得到一筆巨大的獎賞。”

他把自己的司庫叫來，對他說：“賞給兵士一千盧布！”

司庫數好了錢，可是兵士拒絕收下，說：“我不需要這種獎賞。”

“你要什么獎賞？”

“最好是朝我背上打一百棍。”

“兵士，你怎么啦？莫非你瘋了不成？”

“我沒有瘋，反正別的獎賞我是不要的。”

皇帝見到這種情形，也不想和他爭論，就叫人把棍子拿來。

兵士開始脫衣服了，他先解開制服上所有的紐扣，解完了紐扣，說：“這恐怕不妥當……”“怎么不妥當？”

“我先領皇帝這份獎賞不太妥當。”

皇帝很奇怪：“我一點也弄不明白是怎么回事，你解釋一下！”

“我還有個伙計呢。”

“什么伙計？”

“就是他！”兵士指著大臣說，“他向我勒索您的一半獎賞，要是不給他，他就不讓我見您。”大臣叫了起來：“兵士完全是胡說八道，我沒有向他勒索過任何東西！”

兵士拿出那張字據給皇帝看，問道：“這是什么？”

皇帝笑了起來，說：“兵士，你想得真巧妙！把我的獎賞分給大臣一半吧！”

大臣不敢和皇帝爭辯，于是，人們把他按在地毯上，用棍子痛打，兵士在一旁替他計數。數到五十棍時，他說：“我不是一個貪心的人，而您的大臣應當分得更多一些。這樣吧，我把自己的一半也送給他。”

“嘿，你倒是個好心人！”皇帝說，“嗯，就照你說的辦吧。”

皇帝命令再打大臣五十棍。

打到最后幾棍時，兵士悄悄地從皇宮溜了出來，而貪婪的大臣卻被打得皮開肉綻，疼痛難忍。