明穆宗朱載后，年號，隆慶，世宗皇帝的三子，三十歲登基，是為明朝的第十二位皇帝。母杜康妃，明世宗病死后繼位。少年因其母緣故而不得父皇寵愛， 因其母親杜康妃失寵，又非長子，所以很少得到父愛。明穆宗朱載后是幸運的，若不是兩個皇兄早死，這皇位如何也輪不到他來坐。他的幸運不止表現在繼承皇位上，在他統治期間，幾乎沒有爆發什么重大的變故，他得以穩坐皇位六年。

這與他的性情是分不開的，由于在作皇子期間處處小心謹慎，很少張狂，從小就養成了貞靜、仁義的性情。不過全面的來說，當時政治清明若只是因為他的幸運，也是不對的。朱載后的用人不疑，讓他的臣子充分發揮自己的才能，使得隆慶朝和萬歷朝前十年成了明王朝回光反照的時期，這一時期社會比較穩定，經濟比嘉靖朝有了重大的改觀，為明王朝向最后一個繁榮時期發展起著重要過渡作用。

明穆宗朱載后在位期間，倚靠高拱、陳以勤、張居正等大臣的盡力輔佐，實行革弊施新的政策，海內外得到大治，才有了史上的隆慶新政。 不過朱載后一生最大的缺點應該就是過于耽于美色，沉迷媚藥，也便因為美色而荒于政務。

明穆宗朱載后同明朝諸多皇帝同樣縱情聲色，傳聞他整日里在后宮里，就連死也是死于女色。為了侍侯好后宮的女色和自己的色欲，不僅吃春藥、每日美女陪伴。而且，就連宮里的茶杯、龍床的圖案也都是男歡女愛的內容。明穆宗盛年即位，正是生命旺盛的年齡。然而，穆宗過于貪色便沉迷媚藥，借助媚藥助興。穆宗本來體質極好，根本用不著這些春藥，結果服藥以后亢奮不能自制，陽具晝夜勃起，只能臨幸美女宣泄，無法視朝理事。明穆宗朱載垕貪于女色，最后也是死于女色。由于縱欲過度，加上長期服食春藥，他的身體沒幾年就每況日下，難以支撐了。隆慶六年（1572年）閏三月，宮中傳出了朱載垕病危的消息。在休養了兩個月之后，他又上朝視事，卻又突然頭暈目眩，支持不住而回宮。他自知病情不輕，急召高拱、張居正及高儀三人接受顧命，吩咐由太子繼位，后病逝于乾清宮。傳聞這位皇帝連死后都勃起不止，被后世所夠垢病。

就這樣，被女色掏空了身體的朱載垕，匆匆走完了六年的帝王生涯，把大明江山留給了年僅九歲的皇四子朱翊鈞，終年只有三十六歲，后被謚為莊皇帝，廟號穆宗，葬于北京昌平昭陵。

明穆宗朱載后在位期間，革弊施新，廉政官員給予獎賞和提拔，貪官給予罷免官職，“贓多跡著者部院列其罪狀，奏聞處治”。蠲免救濟，減少百姓災后的痛苦。軍事上外擊蒙古，鞏固邊疆，抗擊倭寇。可以說他唯一的愛好就是女人，他最大的優點就是他的無能。萬歷二年（1574），張居正主持修纂《穆宗實錄》，對剛剛過世的穆宗有極高的評價：“上（穆宗）即位，承之以寬厚，躬修玄默，不降階序而運天下，務在屬任大臣，引大體，不煩苛，無為自化，好靜自正，故六年之間，海內翕然，稱太平天子云。”