在中國近代史上，有兩位充滿神秘色彩的高僧，他們是曼殊大師和弘一法師。

兩位大師在遁入佛門之前有很多共同點：如在文學藝術領域內都有很深的造詣；都風華絕代，風流倜儻，在情場上更是左右逢源，游刃有余，頗有古代大文人，借詩酒聲色寄情山水的遺風。

不過，他們卻在人生鼎盛之年皈依佛教，不能不讓人感慨不已，為何都皈依佛教呢？

曼殊法師，俗名蘇曼殊，字子谷，學名元瑛（亦作玄瑛），廣東香山人。光緒十年（公元1884年）生于日本橫濱，父親是廣東茶商，母親是日本人。他一生能詩擅畫，通曉日文、英文、梵文等多種文字，可謂多才多藝，在詩歌、小說等多種領域皆取得了成就，后人將其著作編成《曼殊全集》（共5卷）。作為革新派的文學團體南社的重要成員，蘇曼殊曾在《民報》、《新青年》等刊物上投稿，他的詩風“清艷明秀”，別具一格，在當時影響甚大。正是這樣一位奇才，卻有著不平凡的經歷。蘇曼殊的日本生母，名叫若子，是他父親蘇杰生的第四房妻河合仙氏的妹妹。蘇曼殊出生僅三個月，就與生母分開，由其父帶回國，由河合仙氏撫養。

蘇曼殊在倍受冷漠的環境中長大，蘇杰生的妻子陳氏每天總不給河合仙氏和曼殊好臉色。蘇杰生經營虧本，從此家道漸漸中落。不久，蘇杰生到上海經商，只留十二歲的蘇曼殊在家鄉讀私塾。不久，曼殊大病一場，沒錢治病，因為養母河合仙氏從日本給他寄來的錢全被陳氏吞沒，被家人扔在柴房里氣息奄奄而無人過問。后來，他又奇跡般地活了下來。卻給他幼小的心靈沉重的打擊，到廣州長壽寺由贊初和尚剃度出家。但有一次他偷吃鴿肉被發現，只得回家。十五歲那年，蘇曼殊到日本橫濱求學。住在養母河合仙氏老家，當時與日本姑娘菊子一見鐘情。兩人的戀情卻遭到蘇家的強烈反對。本家叔叔知道這事后，斥責蘇曼殊敗壞了蘇家名聲，并斥責菊子父母。菊子父母當眾摔了菊子幾個耳光，當天夜里菊子投海而死。蘇曼殊感到萬念俱灰。回到廣州后，他便去蒲澗寺出了家。

弘一法師，俗名李叔同。那首《長亭送別》，那悠揚婉轉的音樂感染了幾代人。李叔同 ，原名文濤，別號息霜，法號演音、弘一。曾經是五四新文化運動的創始人之一。他從日本留學歸國后，擔任過教師、編輯之職，后剃度為僧，法名演音，號弘一，晚號晚晴老人，后被人尊稱為弘一法師。1916年（丙辰民國五年）37歲因日本雜志介紹“斷食”以修養身心之方法，就想進山斷食的念頭。不久，他真的入杭州虎跑定慧寺，試驗斷食17日，有《斷食日志》詳記。

“斷食”之后，投靠在儒學大師馬一浮門下學佛。出家前一天的晚上，李叔同把豐子愷和另兩位同學叫到他的房間里，把房間里所有東西送給這三人。第二天，豐子愷等三人送他到虎跑附近的定慧寺出家，法名演音，號弘一。家人獲知他出家的消息，多次要求他還俗。他的夫人攜子來勸說他，他拒不會見，后在朋友苦勸下相見一面，但雙手合十，口念佛號而已。與他相濡以沫的日本妻子專程趕來，他也只是口誦“阿彌陀佛”，再無他言，日本夫人只得痛哭而返。蘇曼殊與李叔都是同盟會成員，早年對民主革命一腔熱血且為之奮斗不已。當他們看到辛亥革命的“下場”與故人摯友的背叛變節時，他們徹底失望了。眼看著中國的苦難無休無止，于是便消極遁世，去佛那里尋求另一個世界。