李斯（約公元前284年—公元前208年），李氏，名斯，字通古。戰(zhàn)國(guó)末期楚國(guó)上蔡（今河南上蔡）人。秦代著名的政治家、文學(xué)家和書法家。

李斯早年為郡小吏后從荀子學(xué)帝王之術(shù)，學(xué)成入秦。初被呂不韋任以為郎。后勸說(shuō)秦王政滅諸侯、成帝業(yè)，被任為長(zhǎng)史。秦王采納其計(jì)謀，遣謀士持金玉游說(shuō)關(guān)東六國(guó)，離間各國(guó)君臣，又任其為客卿。秦王政十年（前237年）由于韓人間諜?quán)崌?guó)入秦，秦王下令驅(qū)逐六國(guó)客卿。李斯上《諫逐客書》阻止，被秦王所采納，不久官為廷尉。在秦王政滅六國(guó)的事業(yè)中起了較大作用。秦統(tǒng)一天下后，與王綰、馮劫議定尊秦王政為皇帝，并制定有關(guān)的禮儀制度。被任為丞相。他建議拆除郡縣城墻，銷毀民間的兵器；反對(duì)分封制，堅(jiān)持郡縣制；又主張焚燒民間收藏的《詩(shī)》、《書》等百家語(yǔ)，禁止私學(xué)，以加強(qiáng)中央集權(quán)的統(tǒng)治。還參與制定了法律，統(tǒng)一車軌、文字、度量衡制度。李斯政治主張的實(shí)施對(duì)中國(guó)和世界產(chǎn)生了深遠(yuǎn)的影響，奠定了中國(guó)兩千多年政治制度的基本格局。

秦始皇死后，他與趙高合謀，偽造遺詔，迫令始皇長(zhǎng)子扶蘇自殺，立少子胡亥為二世皇帝。后為趙高所忌，于秦二世二年（前208年）被腰斬于咸陽(yáng)鬧市，并夷三族。

李斯生于戰(zhàn)國(guó)末年，是楚國(guó)上蔡（今河南上蔡縣西南）人，年輕時(shí)做過(guò)掌管文書的小吏。司馬遷在《史記·李斯列傳》中記載了這樣一件事：有一次，他看到廁所里吃大便的老鼠，遇人或狗到廁所來(lái)，它們都趕快逃走；但在米倉(cāng)看到的老鼠，一只只吃得又大又肥，悠哉游哉地在米堆中嬉戲交配，沒(méi)有人或狗帶來(lái)的威脅和驚恐。于是，他發(fā)出了這樣的感慨：“一個(gè)人有沒(méi)有出息，就如同老鼠一樣，是由自己所處的環(huán)境決定的。”李斯認(rèn)為人無(wú)所謂能干不能干，聰明才智本來(lái)就差不多，富貴與貧賤，全看自己是否能抓住機(jī)會(huì)和選擇環(huán)境。在戰(zhàn)國(guó)時(shí)期人人爭(zhēng)名逐利的情況下，李斯也是想干出一番事業(yè)來(lái)。為了達(dá)到飛黃騰達(dá)的目的，李斯辭去小吏，到齊國(guó)求學(xué)，拜荀卿為師。荀子的思想很接近法家的主張，也是研究如何治理國(guó)家的學(xué)問(wèn)，即所謂的“帝王之術(shù)”。李斯學(xué)完之后，經(jīng)過(guò)對(duì)各國(guó)情況的分析和比較，決定到秦國(guó)去。