中國(guó)歷史上，唐太宗是個(gè)非常有人緣的皇帝，尤其他善于接受批評(píng)，身邊能容留魏征、房玄齡和褚遂良這些心直口快的大臣。李世民18歲參軍，29歲當(dāng)皇帝，他也是從基層一點(diǎn)一點(diǎn)熬上來(lái)的，所以，非常清楚民間和臣僚之間那些事兒。

貞觀二年，他曾深有體會(huì)地對(duì)侍臣說(shuō)：“君猶器也，人猶水也。方圓在于器，不在于水。”看來(lái)，有什么樣的皇帝，才有什么樣的大臣，上上下下的政治機(jī)器，就像是老天爺安排好的，配套來(lái)的。皇帝也是人，又傻又笨的沒(méi)幾個(gè)；可是，皇帝殺罰獨(dú)斷，一言九鼎，自然“官大脾氣長(zhǎng)”，又有幾個(gè)永遠(yuǎn)英明神武、從諫如流呢？這個(gè)假設(shè)，連李世民都不相信，他三十四五歲就看透了，說(shuō)“自古帝王亦不能常化”，“自古人君為善者，多不能堅(jiān)持其事”.翻譯成白話就是：好皇帝也不能保證天下太平，更無(wú)法一輩子做好事、做善事——國(guó)家的一把手，能清清楚楚地干幾十年事業(yè)，也算天下蒼生的福分了。

唐太宗口碑那么好，晚年仍然剛愎自用、荒淫奢靡。說(shuō)句俗話，這就是人的動(dòng)物性。作為父親，李世民非常注重親情。貞觀七年，也就是633年，他喜愛(ài)的兒子——吳王李恪，被派往現(xiàn)在的濟(jì)南，做“齊州都督”，當(dāng)然，這是讓孩子到基層鍍金，撈取政治資本的意思。饒是如此，李世民還極為傷感，他對(duì)身邊的大臣說(shuō)：“父子之情，豈不欲常相見耶？但家國(guó)事殊，須出作藩屏。且令其早有定分，絕覬覦之心。我百年后，使其兄弟無(wú)危亡之患也。”皇帝子女一大群，誰(shuí)知道哪個(gè)當(dāng)儲(chǔ)君，哪些當(dāng)親王？只能走一步，看一步，慢慢考察。李世民一番舔犢之情，也的確叫人感動(dòng)。他不但舔犢情深，還像普通父親那樣“護(hù)犢子”，甚至為孩子們的利益，跟朝臣們吵得唾沫星子亂飛。

唐玄宗時(shí)代，有個(gè)汴州浚儀（今河南開封）人——吳兢，善于治史，還做過(guò)開元年間的諫議大夫。為了給李隆基提供資政讀本，他耗費(fèi)12年時(shí)間，終于完成了著名的《貞觀政要》，全書10卷、40篇，分門別類，講的都是唐太宗修身、齊家、治國(guó)、平天下那寫事兒。其中竟然涉及到李世民“護(hù)犢子”。

貞觀十三年，也就是639年，禮部尚書王珪上奏：“按照法令，三品以上的官員，在路上遇到皇室親王，不應(yīng)該下馬；現(xiàn)在，見到諸位皇子，所有大臣都下馬致敬，這違背了朝廷禮儀。”就這么一點(diǎn)兒事兒，李世民就非常不痛快，他沉下臉質(zhì)問(wèn)：“你這是什么意思啊？莫非是蓄意抬高朝廷大臣，以此貶低我的兒子嗎？”魏征趕緊出來(lái)打圓場(chǎng)，說(shuō)：“漢魏以來(lái)，皇帝的兒子以及諸位親王，都被排到‘三公’之后。

現(xiàn)在，三品以上的官員，還有六部尚書、九卿郎官，給皇子、親王下馬行禮，的確是他們不該接受的。無(wú)論從前朝說(shuō)，還是從本朝論，都不合規(guī)矩。”

李世民仍然固執(zhí)己見，他辯解道：“設(shè)立太子，就是預(yù)備他將來(lái)做皇帝。一個(gè)人的高低貴賤，不能只看年歲。如果沒(méi)有太子這個(gè)名分，我那些同父異母的兒子們，便可以挨個(gè)兒當(dāng)太子。難道如此尊貴的地位，還不值得滿朝大臣恭敬嗎？你們愣拿三品官階壓他們，明擺著是輕視我的兒子們。”魏征立刻話鋒一轉(zhuǎn)，換了側(cè)重點(diǎn)，他說(shuō)：“殷人崇尚質(zhì)樸，如果哥哥死了，兄弟可以繼承他的地位。自從周朝以來(lái)，儲(chǔ)君必須是嫡系的長(zhǎng)子，之所以這樣做，就是為杜絕成群的皇子覬覦至尊大位，避免兄弟骨肉互相猜忌、自相殘殺。因此，皇太子和諸位皇子、親王，完全是兩回事兒，必須非常慎重，分得非常清楚。”

尊卑長(zhǎng)幼，直接涉及到政權(quán)格局，李世民自然知道其中的利害。“護(hù)犢子”也不能亂了綱常，為了樹立儲(chǔ)君的權(quán)威，他不得不犧牲了其他兒子的特殊待遇。禮部尚書王珪的奏章隨即獲得了批準(zhǔn)，從此，三品以上朝臣，遇到除太子之外的皇子們，再也用不著誠(chéng)惶誠(chéng)恐地下馬致敬了。