解密：同時代的外國人是如何看待慈禧太后？

慈禧死后謚號為“孝欽慈禧端佑康頤昭豫莊誠壽恭欽獻崇熙配天興圣顯皇后”，這頂超長桂冠，超過了所有的大清皇后，也超過入關后大清所有的皇帝。

如何評價這個人物？慈禧太后是中國歷史的帝制時代中少數長期當政的女性，面對來自內部與外國的種種威脅，她所作之舉雖收效甚微，但多數允稱合理。她畢竟啟動了中國的近代工業，意識到時局已不容她堅持帝制傳統，開始了官制改定、準備立憲、廢科舉制度、禁止婦女纏足、興辦女學、新學、庚子退款建設教育事業等。但是，她無疑數惡化了近代中國的前途。

同時代的洋人，是這樣評價她的：

少數幾個見過這位太后的人將她敘述為一位身板挺直、面目秀麗的高個子女性。她長著一雙鷹眼，有著明顯的韃靼人特征。她態度高貴而傲慢，嗓音中帶有不可動搖的權威和絕對的威嚴。

——伊萊扎·魯哈馬·西德摩《中國，長壽帝國》

身為一個滿族女人，想要掌握那些軍國大事的知識，本來就機會渺茫，但是她卻與只了解女紅的東太后完全不同，處理大事的時候總能鎮定自若，中國的門戶面對敵對勢力從來未被打開，這在中國半獨裁統治的歷史上可謂絕無僅有，要找一個原因，我想只能說是這位統治者本人擁有一種獨特的品質和才能。

——亞瑟·H·史密斯《動蕩中的中國》

在過去三十年中，中國最有趣的名人無疑就是被我們稱呼為太后的那位女士。太后在垂簾聽政期間處于每一個帶有改革性質的運動的前列，其統治的性質只能從這一時期的性質加以判斷。由于意志和感覺缺乏一個賴以遵循的明確中心，外交失敗了。它的杠桿找不到支點。于是在中國獲得成功的永遠只有依靠軍事力量。與太后這么一個女人就真的大不可能打交道嗎？

——《布萊克伍德氏雜志》

在戊戌變法中，慈禧太后幾乎斷送了性命和權力，但是她也從戊戌變法中收獲良多，她開始變成一個支持革新政策的人。事實上，她遠遠勝過她的外甥光緒皇帝。“太后萬歲！”“太后將來會登上大位！”在她的一生中，人們全部指望她來不斷地推進她非常熱心支持的目標。她牢牢地掌握著權力，她的涌起國說，敢于引導國家的戰車駛上一條從來都沒有走過的新路。她知道，她可以依靠那些總督和巡撫的支持，這些人都是她親自任命的。她也知道，改革的精神已經傳遍了這片大地，百姓都會從心底支持她。

——W·A·P·馬丁《中國的覺醒》

慈禧太后第一次接見來自外交使團的七位女士是在外交大臣的努力和督促之下才得以實現的。1900年的動亂結束之后，宮廷回到北京，太后的態度發生了很大轉變，她主動發起了很多次會見的邀請，大家自然都接受共進午餐。在私人會見時，這位偉大的女性才會表現出她的機智和女性魅力，以身為女主人的光彩和吸引力。她會拉著客人的手，以最關切的語氣詢問我們進宮的旅途是否疲倦;她會在夏天抱怨天氣的寒冷;只要食物不合我們的口味，她就很著急;她會以最親切的口氣告訴我們能夠見到我們是她的福氣。她能夠讓所有客人著迷，即便之前她們存在偏見，她對每一個客人都能關照到，這也展現出了她身為女主人老練的能力。

——康格夫人(美國駐華大使康格的夫人)《中國來信》