遼主新死，其子耶律隆緒才剛剛十二歲，繼位，國家政權落入到了太后蕭燕燕的手中。卻說那蕭燕燕原是大遼青年韓德讓的情人，因容貌姣美被選入宮。老皇帝死時，蕭燕燕才不過30歲。于是蕭燕燕急招韓德讓入宮，對他說：以前咱們沒能結成一家，這沒關系，從現在開始，就讓我們盡情地享受美好的愛情吧！還有，現在我兒子是皇帝，我兒子就是你兒子，你得幫我把這個國家治理好……史載，蕭燕燕忠于愛情，只跟韓德讓居同帷幕，出獵同穹廬，堅決不理睬別的男人的媚眼。為了表白心志，她弄來了劇毒之藥，毒死了韓德讓的老婆，從此讓韓德讓成為了專屬于她一個人使用的皇家用品。

總之，奏章上說：契丹主少，母后專政，寵幸用事，請乘其釁，以取幽薊。趙光義大喜。趙光義之喜，除了燕云十六州有機可乘之外，最主要的是，此人精務于軍事，潛心研究戰圖多年，已有所成，難得有這么一個機會實踐一下……但是吸取了上一次的教訓，趙光義決定這次他就不親臨前線了，只要把陣圖發給大家，讓大家照著圖按部就班就可以了。宋雍熙三年(986年)，由大將曹彬懷揣陣圖一份，統兵十萬分三路并進。七年養精蓄銳，此番宋師再出，果然是勢若破竹，捷報頻傳，不多時，三軍已至涿州。

但是就在這節骨眼上，卻出了樁岔子，曹彬到得涿州，卻發現進兵過速，后線的糧草接濟不上，只好退兵雄州等待糧草。趙光義一聽這事就火了：這個曹彬是怎么搞的嘛，讓你去打仗的又不是讓你去吃飯，吃飯你著什么急啊……豈有敵人在前，后退軍以援芻粟，失策之甚也……看起來名將曹彬這一次是真的錯了，不唯是趙光義不同意他的吃飯要求，連同他的部屬，都不認同于這一決定。史載，曹彬帳下諸將得知另兩路人馬已經屢建戰功，自己這邊卻戰績平平，頓時都急了，紛紛寫了血書請戰，飯可以不吃，但仗不能不打……群情激沸之下，曹彬無奈，只好將雄州的糧草全部搜刮了來，聽從官兵們的意見繼續向前推進。

但此番推進，麻煩卻大了。耶律休哥那家伙，好歹他也是正規軍出身，卻突然跟大家玩起了游擊戰——只因那耶律休哥援兵未至，將寡兵稀，于是這位戰將干脆就化整為零，借助騎兵的優勢，整日里游蕩在宋軍的糧草運輸線上，但凡見到落單的宋兵，就殺之砍之，若是宋兵大至，則遼騎就一溜煙地逃掉。此番曹彬再度向涿州前進，耶律休哥就不停地騷擾，基本上是見了糧草就搶，見了離隊落后的宋兵就砍，搞得宋軍叫苦不迭，只好結成方隊，螃蟹一樣地手牽手，往前走，一路上卻缺井少河，渴得宋兵見了臟水就喝，搞得一個個腹瀉不說，還行動遲緩。等四日后曹彬好不容易到達涿州城下，卻見城上，遼國太后蕭燕燕正笑瞇瞇地望著大家：

諸位遠來辛苦了曹彬急撤，遼國援軍洞開城門，狂追不舍，一直追到岐溝關，耶律休哥的游擊隊也聞聲殺至，將曹彬團團圍困。曹彬沒法子，只好將糧草環列成堡壘，與遼軍對峙起來。入夜，曹彬突圍而走，耶律休哥尾隨其后，一直追到易州東。此時數萬宋軍正集結于河邊，耶律休哥不由分說就殺將過去，宋軍頓時潰散，望塵而逃——卻又如何逃得了？自相踐踏，相互擠撞，宋軍墜于河中不知凡幾，尸體竟然將沙河水流堵塞，鮮血將河水染成了紅色。這次伐遼，稱得上全軍覆沒。

此消彼長，遼太后蕭燕燕不光是忠于愛情，打仗的時候也是非常認真的。她與大臣耶律斜軫等驅十萬大軍，輕取寰州。寰州城陷，則護衛云州、應州、朔州的潘美、楊業部赤條條地呈現在蕭燕燕的刀下。趙光義急命此二人將四州之民及吐渾部族分遷入內地河東、京西地區。這道命令，聽起來不像是腦子正常的人下達的。要知道兵貴神速，但趙光義卻要求潘美及楊業帶著百姓們一起走，百姓們拖兒帶女，牽牛抱雞，走起來那速度能有多快？蕭燕燕跑得再慢，也能夠輕松地追上他們，這女人可是帶了十萬大軍來的，不要說到時候百姓們跑不了，就連潘美與楊業也無路可走。

但也許是趙光義希望通過這道注定無法完成的的命令，傳布恩義于四州百姓，以為后來之舉。不管趙光義當時是怎么考慮的，反正，這道命令一下，卻成就了中華民族傳統文化中的楊家將千古忠義。