黃子澄，原名黃湜，子澄是他的字，為分宜澧源人。洪武十八年進士，而且還是會試第一，殿試第三。相傳黃子澄原本是第一的，可是在朱元璋聞問他出生時間的時候，因為有些緊張，一時沒有答上來，于是本來是狀元的黃子澄，變成了第三名的探花郎。

雖然不是狀元，但是探花也足以證明黃子澄的學識。中了進士之后，授修撰，侍讀東宮，累遷太學東卿?；侍珜O朱允炆在當時就已經對諸位分封各地的叔王不滿，已經在考慮削藩事宜。黃子澄作為當時長期伴在太子身旁的官員，自然免不了被詢問這個問題。

朱允炆問：“諸叔藩王皆擁重兵，如有變端，怎么辦？”

黃子澄答：“諸王僅有護兵，只能自守，倘若有變，可以以六師監之，誰能抵擋？漢朝七國不可謂不強，最后還是滅亡了。大小強弱之勢不同，而順逆之理更相異啊！”

黃子澄的回答讓朱允炆很滿意，認為他說的非常正確，此后對黃子澄極為尊敬，尊稱他為黃先生。

朱允炆繼位之后，改元建文，黃子澄任太常寺卿兼翰林學士與齊泰同參國政，共謀削奪藩王權。黃子澄雖然與齊泰共謀，但是兩者經常在削藩事宜上出現爭執。當建文帝開始要進行削藩的時候，齊泰建議建文帝先將兵權極重的燕王朱棣拉下馬，然后再依次對付周、齊、湘、代、岷諸王。然而黃子澄認為周、齊、湘、代、岷諸王，在洪武年間便多有惡行，應該先向他們出手，如此削藩才師出有名。建文帝最后采用了黃子澄的建議，從而使得朱棣有了準備的機會。

后來朱棣向北京發兵，其借口便是黃子澄等一干支持削藩的大臣是奸宦之輩。朱棣以燕京為基地，兵強馬壯，一路勢如破竹，很快就直指京都。當初第一個面對朱棣的是老將耿炳文，因為初戰不利，建文帝聽從黃子澄建議換了曹國公李景隆前去。戰爭不但沒有轉機，反而被人打的節節敗退，最后使朱棣成功攻破南京。

南京淪陷后，受明惠帝密令前往招兵買馬的黃子澄，沒有放棄，密謀繼續反抗朱棣，行蹤被人告發，因而被捕。后來朱棣親自審問黃子澄，黃子澄抗辯不屈，磔死，族誅。磔死，即是將其肢解。族誅，據說是誅九族，也有人說是誅十族。當時家屬被殺65人，異姓致死者54人，外親400余人皆充軍。沒有涉及門生一列，所以應該是誅九族。

黃子澄因為其盡忠建文帝，而抗詞不屈，其節氣受到后世士子贊揚，清乾隆帝還追謚忠愨。