漢武帝死后，年僅8歲的漢昭帝即位，大臣霍光受任輔政。在此后的20年里，霍光取得了唯我獨(dú)尊的地位，霍氏子弟布滿朝堂。霍光把持皇位廢立大事，立兩帝，廢一帝，甚至限制皇帝在深宮中的活動(dòng)。霍光死后才三年，漢宣帝以從前毒殺許皇后、起兵謀反為由盡誅霍氏一族，又以毒殺太子為由廢掉霍成君皇后之位。

漢昭帝的無奈

后元二年(前87)，一代政治強(qiáng)人漢武帝在未央宮中死去，皇位傳予他最小的兒子劉弗陵，是為漢昭帝。病逝前，武帝在病榻上指定霍光、金日和上官司桀為輔政大臣，其中霍光是首輔大臣。在此后的7年時(shí)間里，霍光先后擊倒了同他爭權(quán)的另外幾個(gè)輔政大臣，霍光的兒子、女婿同掌禁軍兵權(quán)，親戚子弟布滿朝堂，權(quán)勢之盛，一時(shí)無二。

昭帝繼承皇位時(shí)年僅8歲。光陰荏苒，昭帝成年后，把持朝政的霍光卻并沒有要把朝政交還給昭帝的意思，昭帝最后只活到21歲。昭帝生命中的最后幾年大約過得很不舒坦。霍光一心想要自己的外孫女上官皇后專寵后宮并生下太子繼承王位。為了達(dá)到這一目的，一次，霍光當(dāng)著昭帝的面問眾位御醫(yī)昭帝身體不健康的原因，御醫(yī)們當(dāng)然都知道霍光的用意，趕緊說昭帝體弱，最好少接觸后宮妃子。從此以后，霍光便不讓昭帝接近其他嬪妃，甚至讓她們都穿窮褲(縫襠褲)，多系褲帶，以免她們和昭帝幽會(huì)。上官皇后并無所出，因此昭帝死時(shí)并沒有留下子嗣。

昭帝生前沒有留下子嗣，立誰為帝讓霍光費(fèi)盡心思。霍光先立昌邑王劉賀，27天后又廢掉劉賀，給出的理由是劉賀荒淫無道，并列舉出了劉賀在即位后的這些天內(nèi)干的一千多件荒唐事。其實(shí)事情的真相恐怕是劉賀不肯授權(quán)給霍光。之后，霍光迎立武帝曾孫，當(dāng)時(shí)流落民間的劉病已，是為漢宣帝。

“故劍情深”的漢宣帝

劉病已是戾太子劉據(jù)的妾史梁娣的孫子。當(dāng)年戾太子劉據(jù)被誣陷自殺后，他的三個(gè)兒子和一個(gè)女兒以及各自的子孫們都受到牽連送了性命。當(dāng)時(shí)劉病已剛生下來幾個(gè)月，因而撿了一條命，但是仍然被關(guān)入監(jiān)牢。廷尉監(jiān)邴吉憐憫這個(gè)年幼的孩子全家遭受的不白之冤，盡自己所能照顧這可憐的皇家子。四年后，武帝生了一場大病，久久不愈，宮內(nèi)善觀氣象的官員說長安城內(nèi)的監(jiān)獄中有天子之氣沖撞了武帝。武帝便命人到獄中殺掉所有的罪犯，等殺到劉病已時(shí)，邴吉拒絕開門放使者入內(nèi)，劉病已因此大難不死，逃過一劫，誰知后來竟然當(dāng)上了皇帝，人的命運(yùn)也真是難以預(yù)料。

后來武帝大赦天下，邴吉把劉病已送到史良娣的娘家撫養(yǎng)。等戾太子劉據(jù)被誣一案查清平反后，劉病已被召回后宮掖庭撫養(yǎng)，認(rèn)祖歸宗，并記錄在皇家族譜上。

掖庭是后宮中等級(jí)比較低的妃子和宮女們居住的地方，最早叫永巷，武帝時(shí)期改稱掖庭。當(dāng)時(shí)管理掖庭的掖庭令張賀曾經(jīng)做過戾太子劉據(jù)的家吏，受牽連被貶至掖庭。張賀念及當(dāng)年太子的仁厚，對(duì)落魄的劉病已格外關(guān)照，用自己的錢請(qǐng)老師教劉病已讀書寫字。劉病已成年，張賀又開始為他張羅婚事。

掖庭下設(shè)幽禁皇后、妃子的官署，稱做暴室。暴室主管叫許廣漢，他以前是昌邑王的隨從，因觸犯律法被處以宮刑，之后便到掖庭令張賀手下當(dāng)一名小宦官。許廣漢有個(gè)女兒叫許平君，長到十四五歲，本來已經(jīng)許配了人家就要成婚了，可那沒見面的丈夫死了。遇到這樣的事情，許家感到十分喪氣，于是許母找算命先生給女兒算命。算命先生說此女未來必有大富貴，許母這才由難過轉(zhuǎn)為寬心，等著女兒好運(yùn)的降臨。

張賀知道了許廣漢女兒的事情，也知道此女是個(gè)溫良敦厚的好女子，于是便想給劉病已要來為妻。張賀請(qǐng)?jiān)S廣漢喝酒聊天，二人酒至半酣之際，張賀直奔正題，向許廣漢夸贊劉病已的好處，之后求許平君為劉病已的妻子。許廣漢也知道劉病已當(dāng)時(shí)落魄的身份，但是考慮到女兒未嫁而喪夫，而劉病已體貌端正，彬彬有禮，于是便答應(yīng)了張賀。

元鳳六年(前75)，許平君嫁劉病已，并于次年生下兒子劉奭，一家三口過得和和美美。就在劉病已依附于外祖母史家和妻子許家享受著普通人讀書、交友、游樂的生活時(shí)，昭帝病死，劉賀立而復(fù)廢，劉病已被霍光推上了帝位，即漢宣帝。許平君隨丈夫入宮，被封為婕妤。

宣帝和許平君乃是貧賤夫妻，兩人共歷艱辛，感情很深。宣帝有意立許平君為皇后，這時(shí)霍光卻送小女兒霍成君入宮為妃，群臣趨炎附勢，紛紛建議立霍成君為皇后。宣帝不答應(yīng)，于是想了一個(gè)辦法，下詔尋找當(dāng)年在民間時(shí)使用過的劍——“上乃詔求微時(shí)故劍”。大臣們知道宣帝的決心，又紛紛上書請(qǐng)立許平君為皇后，于是便留下了“故劍情深”的佳話。霍成君沒有入宮當(dāng)上皇后，這讓霍家很是生氣，霍光甚至用反對(duì)依慣例封賜皇后之父為侯來表示自己的不滿，理由是許廣漢是“刑余之人”，不配享此高位。許皇后也明白此中奧秘，于是處處小心，謙謹(jǐn)待人，在后宮中平安度過了一年，而且再度懷上身孕，誰知在生產(chǎn)后暴斃。這死亡并非偶然，而是來自一場陰謀。

害人不成反害己

霍光的妻子霍顯一直為自己的女兒沒能當(dāng)上皇后而耿耿于懷。當(dāng)時(shí)宮中有一位女醫(yī)官淳于衍曾經(jīng)給許皇后看過病，與霍顯的關(guān)系也比較密切。淳于衍的丈夫是掖庭護(hù)衛(wèi)。一天，他讓淳于衍去求霍顯賞給自己更好的差事。霍顯一聽正中下懷，認(rèn)為除掉許皇后的機(jī)會(huì)來了。霍顯屏退身邊所有的侍者，留下淳于衍單獨(dú)密談。霍顯說：“你要是肯為我做點(diǎn)事情的話，你丈夫的差事就包在我身上。”淳于衍一口答應(yīng)。于是，霍顯授意淳于衍毒殺許皇后。

皇后的日常飲食和服用的湯藥都有專人先嘗過，確定無毒后才能送給皇后服用，要下毒顯然有些難度，但卻難不倒精通藥性的淳于衍。皇后分娩之后，身體虛弱需要調(diào)養(yǎng)，于是召淳于衍入宮診治。淳于衍趁機(jī)把附子粉末摻進(jìn)皇后吃的藥丸里。附子這味藥有小毒，常人服用不會(huì)有生命危險(xiǎn)，但是產(chǎn)婦吃了卻會(huì)致命。許皇后吃完藥后覺得心煩頭暈，不久就死了。

許皇后死狀的蹊蹺引起了官吏的懷疑，淳于衍也因此被捕下獄，遭到嚴(yán)刑拷問。霍顯驚慌失措之下，只好向霍光求助。霍光此前還不知道淳于衍投毒是自己的夫人指使，聽說之后大驚失色，于是下令執(zhí)法部門停止追究，強(qiáng)行將這件事壓了下來。后宮不可無主，許皇后死后，霍成君的皇后之路再無阻礙。

在霍成君當(dāng)上皇后三年后，霍光去世了。宣帝表面上仍舊重用霍氏遺族，另一方面則慢慢架空霍家，剝奪他們的實(shí)權(quán)，同時(shí)培養(yǎng)自己的親信。至此，上書告發(fā)霍家的密奏日益增多，之前霍家毒殺許皇后的事情也漸漸傳入了宣帝的耳朵，于是宣帝暗暗下了除掉霍氏的決心。

霍光死后一年，宣帝終于如愿以償，將許皇后的父親許廣漢封侯，并立自己和許皇后的兒子劉奭為太子。霍顯知道后憤怒到了極點(diǎn)，氣極之下口吐鮮血，接連幾日吃不下飯。霍顯決定像當(dāng)年毒死許皇后一樣除掉太子，她自己沒辦法接近太子，就讓身為皇后的女兒霍成君下手。論起玩弄陰謀手腕，霍成君和她的父母差得可不是一點(diǎn)半點(diǎn)。她愚蠢地借口賜太子食物，在食物中下毒，結(jié)果被太子的侍從在試菜驗(yàn)毒時(shí)發(fā)現(xiàn)。侍從不敢隱瞞，急忙稟報(bào)宣帝。宣帝勃然大怒。

地節(jié)四年(前66)七月，感覺到危機(jī)的霍家決定起兵謀反，誅殺宣帝，政變終究未遂，顯赫五十余年的霍氏家族被族誅，一夜之間土崩瓦解。八月，宣帝廢霍成君皇后之位，貶于上林苑昭臺(tái)宮。12年后，霍成君于絕望中自殺。