“中國最強者”亮相《時代》周刊

一代梟雄袁世凱在恢復(fù)“中華民國”年號近3個月后病亡，北洋軍閥集團分裂成直、奉、皖等派系。為掌控北京中央政權(quán)，各派逐鹿日漸激烈。1920年吳佩孚在直皖戰(zhàn)爭中擊敗皖系，權(quán)傾中央。1922年4月底至6月初第一次直奉戰(zhàn)爭爆發(fā)，48歲的吳佩孚任直軍總司令，使張作霖12萬人的奉軍敗北山海關(guān)外。

赫赫武功讓吳佩孚聲名鵲起。這個有著“一嘴短短的紅胡子，長臉高額，鼻相很好”的直系軍閥被當(dāng)著“中國最強者”，于1924年9月8日成為首次亮相美國《時代》雜志周刊封面的中國人。是時，吳佩孚掌握著直系最多的兵力，擁兵數(shù)十萬，虎踞洛陽，其勢力影響著大半個中國。人們普遍看好吳佩孚的前途，上海英文雜志《密勒氏評論報》的主編、美國人約翰·鮑威爾甚至認為他“比其他任何人更有可能統(tǒng)一中國”。

識曹錕，北洋之星冉冉升起

1906年春，吳佩孚只是第三鎮(zhèn)步隊十一標(biāo)的一個營副，在被保薦到天津講武堂進行短期培訓(xùn)，升為了營長。翌年，曹錕成了第三鎮(zhèn)的統(tǒng)制(師長)。一次吳佩孚隨曹錕駐防吉林時，曹錕要用東北地圖，整個第三鎮(zhèn)只有吳佩孚有一張在日俄戰(zhàn)爭時期自己繪制的東北地圖，由此曹錕對吳佩孚開始有所關(guān)注。1911年10月辛亥革命爆發(fā)，各省紛紛宣布獨立，袁世凱派曹錕率軍攻打山西革命軍。隊伍即將行進到娘子關(guān)時，第三鎮(zhèn)第三標(biāo)部分人員在標(biāo)統(tǒng)(團長)的帶領(lǐng)下準(zhǔn)備起事，被吳佩孚及時發(fā)現(xiàn)向曹錕告密，吳佩孚第一次救了曹錕，后吳佩孚又積極跟隨曹錕鎮(zhèn)壓“二次革命“屢次升遷。

曹錕

一日，湯薌銘在長沙舉行全湘名流會議，請師長曹錕致詞，但曹錕很不善于辭令，吳佩孚主動請纓。吳佩孚從湯薌銘督湘有方，受到萬民敬仰說到湖南人杰地靈而湖南諸將胸有韜略。這番頗富煽情之言打動了在座諸位，尤其是湯薌銘聽得連連稱贊，認為吳佩孚確是軍中奇才，可惜官階太低，會后便以湖南省督軍府的名義向曹錕發(fā)公函將其借走。曹錕想一個堂堂的都督僅見吳佩孚一面，竟然要將其挖走，而且還要升為旅長，想必吳佩孚一定有其獨到之處，楚材晉用，不如楚弓楚得，于是回函稱已將其升為旅長。

袁世凱

護國運動的風(fēng)起云涌，使袁世凱遭遇稱帝危機。對此，吳佩孚勸曹錕要審時度勢，極力主張采取“虛與委蛇，暗中聯(lián)絡(luò)各省”的一舉兩全之策。隨著反帝制運動的不斷高漲，袁世凱在位僅83天便被迫宣布取消帝制，旋即一命嗚呼。在吳佩孚建議及積極協(xié)助下，曹錕加強第三師軍事訓(xùn)練，大規(guī)模擴軍為五個混成旅。功夫不負有心人，1917年7月張勛復(fù)辟，段祺瑞組織“討逆軍”，曹錕被任命為西路討逆軍總司令，吳佩孚為先鋒率其精銳之師對豐臺、天壇等處“辮子軍”發(fā)起進攻，大獲全勝。曹錕因此一役而兼直隸省長，吳佩孚更深得曹錕的信賴，曹錕對他是言聽計從。

五四運動深得國人贊許 與段一決雌雄問鼎中央政權(quán)

五四運動

1919年，全國爆發(fā)了反對“巴黎和約”的五四愛國運動。面對民族危亡，皖系力主簽約，直系堅決反對，奉系則樂得坐山觀虎斗。吳佩孚直接通電大總統(tǒng)徐世昌：“青島得失，為吾國存亡關(guān)頭。如果簽字，直不啻作繭自縛，飲鴆自殺也。”并表示“衛(wèi)國是軍人天職，與其簽字貽羞萬國，毋寧背城借一。如國家急難有用，愿率部作政府后盾，備效前驅(qū)”。當(dāng)北洋政府對愛國學(xué)生進行大肆逮捕時，他認為大好河山任人宰割之時，這些學(xué)生不顧自己的生命，為國家、民族前仆后繼，“其心可憫，其志可嘉，其情更有可原”。讓大總統(tǒng)釋放學(xué)生，否則眾怒難犯。

吳佩孚在五四運動中的行為深得國人的贊許，認為他是一個富有膽略的愛國軍人。在愛國光環(huán)籠罩下，吳佩孚及直系聲望劇增，而皖系卻因?qū)Φ蹏髁x的妥協(xié)退讓，對愛國學(xué)生的鎮(zhèn)壓以及一些將領(lǐng)危害一方等行徑而弄得聲名狼藉。與此同時，1918年至1919年間直系兵力日趨強大，從5個混成旅擴大為9個。在軍事、政治條件皆成熟的情況下，曹、吳決定與段祺瑞決一雌雄，問鼎中央政權(quán)。

為加大取勝籌碼，曹、吳力爭欲雄霸中原的東北奉系軍閥張作霖的支持。7月14，直皖正式拉開戰(zhàn)幕，初始雙方難分伯仲。17日后，奉軍直接出兵參戰(zhàn)，形勢發(fā)生劇變，直、奉聯(lián)軍在5日內(nèi)擊敗皖段，徹底摧毀了皖系軍閥。敗局之下段祺瑞通電引咎辭職。北洋政府進入到由直、奉兩系軍閥共同控制時期。

直皖一戰(zhàn)吳佩孚雖只是區(qū)區(qū)的一個師長，但卻引起了國際上的關(guān)注。戰(zhàn)后美國陸軍助理武官費祿納少校曾到保定訪問曹、吳二人，然而從費祿納給美國國務(wù)院的報告可以看出，在他眼中吳佩孚才是一個真正意義上的領(lǐng)袖。

張作霖

擴充實力 國內(nèi)國際影響力劇增

1920年9月，吳佩孚升任魯豫巡閱副使后便率領(lǐng)他的第三師開進軍事重鎮(zhèn)洛陽，招賢納士、籌餉練兵，擴充實力。他把軍事指揮機構(gòu)中心設(shè)在原袁世凱的離宮，在其東西兩側(cè)新建50多間房屋作為參謀本部給他的幕僚策士居住，在其南修建“繼光樓”專門接待中外重要訪客。除此之外還為學(xué)生兵修建了1千多孔窯洞作為宿舍。同時設(shè)立無線電臺，修建飛機場，購買飛機，開洛陽航空先河。到1921年底，經(jīng)過一年多的擴軍練兵，已擁有十余萬兵力。并在與奉系的爭權(quán)斗勢之中占有了中國的半壁河山，也使吳佩孚達到了其軍事生涯中的頂峰。

段祺瑞

第一次直奉戰(zhàn)爭結(jié)束后，雖然直系完全掌握了北京政權(quán)，但孫中山、段祺瑞、張作霖卻迅速結(jié)成了“反直三角聯(lián)盟”。就當(dāng)前形勢所應(yīng)采取的方略而言，吳佩孚與曹錕意見相左，力主以武裝統(tǒng)一為當(dāng)前的頭等大事，而曹錕卻迫切想當(dāng)總統(tǒng)，認為做了總統(tǒng)再統(tǒng)一也不遲。

其間就故宮三大殿幸免一劫而言，不能不說吳佩孚還是利用了他的影響力的。1923年，北京政府為解決國會會場狹小問題，決定拆掉三大殿改建為西式議院。吳佩孚聽聞后，立即給大總統(tǒng)、總理、內(nèi)務(wù)總長、財政總長發(fā)了電報：

“……據(jù)云，百國宮殿，精美則有之，無有能比三殿之雄壯者。此不止中國之奇跡，實大地百國之瑰寶。……若果拆毀，則中國永喪此巨工古物，重為萬國所笑，即亦不計，亦何忍以數(shù)百年故宮，供數(shù)人中飽之資乎？務(wù)希毅力維一大地百國之瑰寶無任欣辛盼禱之至。”

各報刊爭相登載吳氏通電，舉國上下堅決擁護，故宮二三大殿得以保護。

就連蘇俄成為世界上第一個社會主義國家后，為打破孤立狀態(tài)，基于自身的利益，在對華政策上也企圖首先聯(lián)合握有重兵、正在崛起的直系實權(quán)人物吳佩孚，而非執(zhí)著于中國革命事業(yè)但手無兵權(quán)、被他們稱為“夢想家”的孫中山。1924年，吳佩孚處于其一生之中的巔峰時期。9月8日，吳佩孚以“中國最強者”成為首次亮相美國《時代》雜志周刊封面的中國人。是時，人們普遍看好吳佩孚的前途，上海英文雜志《密勒氏評論報》的主編、美國人約翰·鮑威爾甚至認為他“比其他任何人更有可能統(tǒng)一中國”。

馮玉祥

遭馮玉祥暗算 圍困一夜白頭

就在吳佩孚成為美國《時代》雜志封面人物的一個星期后，9月15日，張作霖以反對直系發(fā)動江浙戰(zhàn)爭為由，出兵十五萬人，分兩路向山海關(guān)、赤峰、承德方向進發(fā)，曹錕任吳佩孚為討逆軍總司令，率二十萬人馬迎戰(zhàn)，第二次直奉戰(zhàn)爭爆發(fā)。10月，當(dāng)吳佩孚親率10萬大軍正在激戰(zhàn)之時，因不滿吳佩孚排除異已的直系第三軍總司令馮玉祥突然帶領(lǐng)他在后方的3萬人馬從熱河撤軍，并與直系將領(lǐng)胡景翼、孫岳密謀倒戈，發(fā)動“北京政變”，囚禁曹錕，推翻直系中央政權(quán)。直系的內(nèi)訌直接導(dǎo)致直系在第二次直奉戰(zhàn)爭中慘敗。11月，直軍全軍覆沒。悲痛之極，吳佩孚致信馮玉祥：

……與足下袍澤數(shù)年，以心相印，今被暗算夫復(fù)何言！昔樂毅云：“君子絕交，不出惡聲；忠臣去國，不潔其名。”佩為亡人，亦曾受教于君子，惟不明心跡，是以不免耿耿耳。吳佩孚泣啟十一月十七日

第二次直奉戰(zhàn)爭結(jié)束后，吳佩孚從“時代的寵兒”一下跌到人生的低谷，率殘部兩千余人敗走天津，想從水路乘船南逃武漢。沿途除受到閻錫山、馮玉祥及奉軍的追擊外，還遭到山東督理、湖北督軍等拒絕入境。在生命攸關(guān)之時，其部下建議逃入租界保性命，吳佩孚卻以“堂堂軍官，托庇外人，有傷國體”為由，未曾向外國人求救，危急之下避難鄂豫交界的雞公山。其間，遭到馮玉祥一個多月的圍困，段祺瑞還乘機暗派殺手對他進行暗殺，吳佩孚頭發(fā)一夜全白。

就在吳佩孚險象環(huán)生之際，1925年春，浙江、江蘇、湖南三省督軍孫傳芳等人聯(lián)名致電吳佩孚，愿一如既往地跟隨其后。10月孫傳芳發(fā)動反奉戰(zhàn)爭，應(yīng)孫傳芳之邀吳佩孚赴武漢出任“十四省討賊聯(lián)軍總司令”。至此吳佩孚結(jié)束了寄身于兵艦7個半月的水上漂泊生涯。

吳佩孚葬禮

屢次兵敗 心灰意冷住進胡同大院

雖然“討賊聯(lián)軍”本應(yīng)對付的是奉張，但吳佩孚為報馮玉祥反目之仇，與張作霖把手言和。在吳、張夾擊下，馮玉祥被迫撤出北京。趁北方軍閥混戰(zhàn)，1926年7月，南方國民革命軍以蔣介石為總司令誓師北伐。吳佩孚地處兩湖，事實上成為了北伐軍的頭號目標(biāo)。汀泗橋、賀勝橋、武昌血戰(zhàn)后，吳佩孚兵敗兩湖。為躲避蔣介石、馮玉祥的追殺，吳佩孚流亡入川，受到楊森的庇護。直到1931年春，蔣介石已鞏固了自己的政權(quán)，才允許吳佩孚離開四川。

吳佩孚屢次兵敗，已心灰意冷。在結(jié)束了四年流寓生活后，同年秋，應(yīng)張學(xué)良以子侄身份的邀請定居北平，住在張學(xué)良贈送的東四什錦花園胡同的大宅院，每月接受張學(xué)良饋贈的4000元維持生活。

1939年12月4日，戎馬半生的吳佩孚因牙疾復(fù)發(fā)、高燒不退，請日本牙醫(yī)看病后猝死。人們普遍認為吳佩孚死得蹊蹺，但由于缺乏資料的佐證，吳佩孚是自然病亡還是被日本人害死至今仍是個謎。抗戰(zhàn)勝利后，為表彰其保持晚節(jié)，國民政府追贈他為陸軍一級上將。

吳佩孚書法作品

對日深惡痛絕 為官沒有私蓄

自“九一八事變”以來，日本為加快侵略中國的步伐，用盡一切辦法收買漢奸為其服務(wù)。吳佩孚作為北洋軍閥中繼袁世凱、段祺瑞之后的中心人物自然成為日本特務(wù)的焦點。日本竟然在北平、漢口分別設(shè)立主要對吳佩孚進行策反活動的大伯機關(guān)和竹機關(guān)。對日本的侵略罪惡，吳佩孚是深惡痛絕的。即便流落四川有東山再起之意時，日本特務(wù)頭子荒木代表日本愿奉送“步槍十萬支、機槍二千挺、大炮五百門，子彈若干，此外并助款百萬”，但他拒而不受。就在張學(xué)良到北平火車站來迎接他時，他質(zhì)問張學(xué)良“九一八事變”為何不抵抗。

董必武在《日本企圖搬新傀儡》一書中對吳佩孚作出了中肯評價：

作為軍閥，吳佩孚“有兩點卻和其他的軍閥截然不同。第一，他生平崇拜我國歷史上偉大的人物關(guān)、岳，他在失敗時，也不出洋，不居租界自失。第二，吳氏做官數(shù)十年，統(tǒng)治過幾省的地盤，帶領(lǐng)過幾十萬的大兵，他沒有私蓄，也沒置田產(chǎn)，有清廉名，比較他同時的那些軍閥腰纏千百萬，總算難能可貴”。